Den syvdobbelte NASCAR-mester Jimmie Johnson sagde onsdag, at han vil slutte sig til IndyCar efter at have afsluttet sit sidste år med fuldtidskørsel i Cup Series-løb i denne sæson.
Johnson gennemførte en IndyCar-testkørsel med Chip Ganassi Racing på Indianapolis Motor Speedway i juli og talte om sin interesse for at køre i den åbne serie efter sin pensionering fra NASCAR. Han vil slutte sig til CGR for et toårigt program, hvor han kører landevejs- og gadekursløb, hvilket Associated Press først rapporterede.
“Jeg vil suge de næste ni uger af min fuldtidskarriere i @NASCAR op”, tweetede Johnson onsdag. “Jeg er ked af at se det komme til en ende, men jeg er glad for at annoncere et fremtidigt partnerskab med @CGRTeams i @IndyCar.
Johnson, der sagde, at hans IndyCar-test i juli opfyldte en “barndomsdrøm”, mangler stadig at færdiggøre sponsoratet for næste sæson. Når han gør det, vil han sandsynligvis køre i mere end et dusin begivenheder, gade og vejbane løb, på 2021 NTT IndyCar Series tidsplan.
Den 44-årige kører har vundet 83 NASCAR Cup løb, hvilket giver ham en sjetteplads på listen over alle tiders sejre, og syv Cup mesterskaber, det samme antal som Hall of Fame medlemmer Dale Earnhardt og Richard Petty. Han har kørt Chevrolet nr. 48 for Hendrick Motorsports siden sit rookie Cup-år i 2002.
Mens CGR bakkes op af Chevy som producent i NASCAR, er det allieret med Honda i IndyCar-serien, hvilket betyder, at Johnson vil skille sig af med sine Chevrolet-rødder i næste sæson. Han vil slutte sig til køreren Scott Dixon, en femdobbelt mester i IndyCar Series og vinder af Indy 500 i 2008, i CGR’s lineup, når han har sikret sig sponsorat. Parret sætter to af de mest vindende aktive kørere i deres respektive racerserier sammen.
“At sætte Jimmie sammen med Scott Dixon er noget af en mulighed,” sagde CGR-teamejer Chip Ganassi i en udtalelse. “De er virkelig i sjælden luft, og jeg tror, at alle ved efterhånden, at ‘jeg kan lide vindere’. Målet lige nu er, at vi skal køre Jimmie i en Indy-bil i mindst de næste par sæsoner, og vi vil gerne vise folk, at vi mener det alvorligt med programmet.”
“Vi følte, at det var vigtigt at få partnerskabet på plads og begynde at sætte de økonomiske byggesten på plads for at gøre dette til en realitet,” sluttede Ganassi i sin erklæring. “Jimmies rekord taler for sig selv, og vi føler, at en kører på mesterskabsniveau af hans kaliber kun kan gøre vores team bedre.”