Det er din anden sommer, hvor du turnerer med The Dead. Hvad har du lært?
Jeg har aldrig haft inklusion før. Jeg har altid skabt enmandsklubber. Og enmandsshows er meget svære at leve inde i og bebo i 50 år. Da jeg blev inviteret ind i denne stamme, lover jeg dig, at det var det stik modsatte af alt det, man kunne tro i retning af at skulle forlige ego eller status. Det er som et basketballhold – du gør dit bedste for at hjælpe holdet med at vinde. Jeg har aldrig i mit liv været i den situation, og det er alt det, jeg altid har ønsket mig. Jeg er et svin i lort.
For mig skifter anerkendelserne. De er ikke disse universelt anerkendte anerkendelser som en Grammy eller en American Music Award eller en placering på hitlisten. Man er nødt til at lede efter dem på en lidt mere abstrakt måde. For mig er det at blive inviteret ind i dette band den højeste pris i verden. Man skal være i stand til at tage imod det og sige: “Okay, den nye anerkendelse vil ikke være den gamle.” Du bliver nødt til at give slip på den mest downloadede eller mest streamede. Continuum var, da den udkom for 10 år siden, den mest downloadede plade på iTunes nogensinde. Ikke længere – og det er OK.
Popular på Rolling Stone
Hvordan var det for dig at se den nye Dead-dokumentarfilm, Long Strange Trip?
Der er en linje, hvor Donna Jean fortæller om, hvordan hun kom med i bandet. Hun sagde, at hun sagde til hende: “Jeg vil ikke lytte til den her musik mere. Jeg vil spille denne musik.” Jeg var helt forbløffet, for det var præcis sådan, jeg havde det. For du kan ikke få denne musik andre steder. Du kan ikke tage et sting af den og putte det i noget andet. Vævet vil dø. Og jeg er en af de millioner mennesker, der, da de hørte musikken, til sidst tænkte: “Mand, lad mig være med.” Når man hører “Scarlet Begonias” starte, er man ikke helt sikker på, hvad det er, hvem der spiller hvad, eller hvordan det foregår. Det er denne herlige gryderet i begyndelsen. “Scarlet Begonias” er indbegrebet af et jam, og det løfter dig bare op. Vi lever i en verden, hvor der er en komediemaske og en tragediemaske. Det er enten godt eller skidt. Enten har man en god dag eller en dårlig dag. Men så kommer Grateful Dead-musikken ind, og så er det denne anden maske. Det er en tredje maske. Hvis du kommer op at slås med en pige, kan du enten sætte noget på, der gør dig glad, eller du kan sætte Grateful Dead-musik på, som tager dig til et helt andet sted og gør noget, der ikke bare gør dig gladere. Det inspirerer dig, og det beroliger dig på en måde, så det er næsten som at hænge ud i en rockergruppe af imaginære venner. Det er mit livs gave at kunne spille den musik sammen med det band.
Der er sikkert nogle mennesker, der er misundelige på din situation. Chris Robinson, tidligere medlem af Black Crowes, har lige været på Howard Stern Show og har skudt på dine musikalske evner. Generer det dig?
Jeg holder for meget af dette band til at give det liv. Jeg har mine tanker, men det er ikke min plads. Jeg indså for ikke så længe siden, at jeg er færdig med at debattere mine egne fortjenester: “Nej, jeg er meget god.” Musik er ikke en sportssidesag for mig.
Du er blevet en stor indflydelse for en ny klasse af popsangskrivere, herunder Ed Sheeran og Shawn Mendes.
Jeg havde ikke set det komme. Vi er ikke klar over, at der hvert femte år bliver født en motherfucker i musikverdenen. Jeg anvender ikke så meget fra bluesverdenen i min musik, som jeg gerne ville, men der er meget at anvende fra bluesverdenen spirituelt på dette: De fyre er mig. Jeg har set op til Eric Clapton og Stevie Ray Vaughan. Alle mine helte var fantastiske for mig, så der er en kontrakt om at få de nye fyre til at føle sig accepteret.
Hvilke forandringer har du bemærket i popverdenen, siden du vendte tilbage til den i år?
På mange måder er det 2003 igen, og på mange måder kunne det lige så godt være år 3000. Men det, jeg ser lige nu, er, at kunstnere bekymrer sig mere om sange, end de nogensinde har gjort det før. De vil have dem. De ønsker at have skrevet dem. Du ser dette skift tilbage til det grundlæggende i sangskrivningen. Ed Sheeran er en stor del af det. Han er virkelig, virkelig seriøs omkring sangskrivning. Ed er ikke en fyr, der siger: “Hvad synes du?” Ed er i sin egen ting, og han er en stjerneatlet. Han er også en fænomenal guitarist. Hans højre hånd er et monster. Så i stedet for at se det som om, at jeg ikke kan få de samme muligheder som Ed Sheeran kan få. …
Hvilken slags muligheder?
Jeg er 39 år. Det er sjovt, jeg var 31 i otte år, så blev jeg 39. Og der er noget, der sker, som er rigtig godt med det, hvor man tænker: “Åh, der er ting, jeg ikke skal forvente at få mere”. Jeg kan finde fred i det og sige: “Okay, jeg vil ikke være nummer et på Spotify, for det er ikke meningen, at du skal være nummer et.” Medmindre jeg har held med det, er det meningen, at verden skal fortsætte med at bevæge sig, og der skal være yngre mennesker, som skal tiltrække yngre mennesker til musikken. Så det er ikke noget, jeg kan gøre længere … Min vej vil være: “Jeg vil fortsætte med at gøre det, jeg gør, og det vil ændre sig i forhold til det, der sker i verden det pågældende år.” Den vil slå mod den anden farve, som verden har det pågældende år. Jeg vil ikke sige: “Wow, jeg vil virkelig gerne tilbage på hitlisterne, så jeg vil arbejde med den ene eller den anden person.” Det, jeg var i stand til at gøre, var at sige: “Dette er dit parti. Dette er din bane. Du kommer til at lave plader resten af dit liv, og det bliver ikke nødvendigvis så avantgarde, som du ville ønske, det kunne have været for 15-20 år siden.”
Hvorfor ikke?
Det er et godt spørgsmål. Det kunne sende mig over i studiet med store omkostninger . Jeg føler bare, at jeg ved præcis, hvad jeg kan forvente af verden. Hør, det er meget usædvanligt for mig at spille i Dead and Co. og have en solokarriere. Det er naturligvis interessant. Tanken om at sidde og tænke: “Wow, jeg får ikke så meget opmærksomhed, som jeg plejede at få, så hvem er de fyre, der får opmærksomhed? Få mig i telefonen med dem!” – Jeg prøver at komme til det sted, hvor jeg skriver de bedste sange, som jeg kan, efterhånden som jeg bliver ældre.
Du er en fantastisk bluesguitarist. Hvorfor anvender du ikke det mere på dine studieplader?
For alle de træk, jeg har foretaget på det musikalske skakbræt, er jeg nu mig selv. Jeg er ikke dum. Jeg ved, at min plade kunne bruge nogle rock-bangers. Jeg gik ind en gang om ugen og spillede en Black Keys-følelse på trommerne og forvrængede guitaren og begyndte at finde på ord. Så lyttede jeg og sagde: “Jeg køber det ikke.” Jo ældre jeg bliver, jo mere indser jeg, at man ikke behøver at legemliggøre alt det, man elsker. Lyder det deprimerende? Eller lyder det rigtigt?
En smule af begge dele! Du tweetede, at du har haft et koncept til et nyt Jay-Z-album i hovedet i årevis.
Jeg vil ikke lyde, som om jeg prøver at give ham en offentlig DM, men jeg synes, der er plads til psykedelisk hiphop. Jeg har bare altid tænkt, at en Cream-Hendrix-rytmesektion til hiphop ville være vanvittigt fedt. Selvfølgelig er alle mine idéer bare egoistiske. De omfatter alle mig.
Der er en sparsommelighed på din plade, som er virkelig interessant, især på “You’re Gonna Live Forever in Me.”
Man bliver gammel nok, og man kan ramme plet med færre elementer. Jeg læste engang en bog om Secret Service. Og jeg elsker denne del: I præsidentens beskyttelsesverden er ældre mennesker bedre til at arbejde med præsidentens detaljer i Secret Service. Fordi de ældre mennesker har anciennitet og anciennitet, og de er ikke bange for at miste deres job, hvis de overreagerer, hvis de smider præsidenten ind i bilen, fordi en bil et andet sted er gået i stykker eller en ballon er sprunget. De er mere villige til at gøre det, fordi de ikke er bange for at miste deres job, som en ung person ville gøre.
Det er altid blevet hængende for mig. Efterhånden som jeg bliver ældre, ser jeg mig selv kunstnerisk på den måde en lille smule. Jeg håber, at jeg, efterhånden som jeg bliver ældre og min karriere skrider fremad, får råd til at skrive ting, som ikke nødvendigvis behøver at ramme en i hovedet. Jeg kan lave en lille sang som “You’re Gonna Live Forever In Me”, og i sidste ende er det, der ender med at ske, at den bliver til noget endnu større end noget, som man ville have sat sig ned og forsøgt at gøre stort.
Det bringer en anden interessant ting op som sangskriver. Vi elsker konceptet med at skrive store sange. Man sætter sig altid ned og siger: “Jeg vil skrive en stor sang”. Ikke i forhold til popularitet, men i forhold til omfanget. Jeg har altid forsøgt at skrive store sange, og det er altid mislykkedes. Jeg ville elske at skrive en sang, der hedder “Galaxy”. Jeg ville elske at skrive en sang om noget, der foregår fra galakse til galakse. Det virker aldrig, fordi hensigten med det bare er for stor. Men hvis man så bliver meget lille, som jeg gjorde på “You’re Gonna Live Forever In Me”, og man skriver “a great big bang and dinosaurs / fiery raining meteors / it all ends unfortunately”, så er det lille. Men når du er færdig med det, indser du, “Åh, det er gigantisk på grund af det tvungne perspektiv.” Det er ikke enormt, det bliver enormt på grund af det tvungne perspektiv. Og det har jeg nu lært ti gange mere.
Du sagde for nylig, at du var “på vej ind i cannabislivet”. Hvordan går det med det?
Jeg har lagt det der, hvor man plejede at drikke, og livskvaliteten er steget betydeligt. At drikke er en fucking svindel. Hvor meget er nok? Hver gang jeg drak, ledte jeg efter en slags reguleret mængde. Det føles altid forkert for mig. Jeg føler altid, at jeg er gået over stregen. “Jeg sagde to, nu er det tre, nu er det tre, nu er vi på fire?” Jeg har aldrig haft et seriøst problem med det, men jeg kan huske, at jeg kiggede rundt og tænkte: “Det føles manipuleret. Jeg tager en pause. Der er aldrig et beløb, der føltes som om, at jeg lykkedes i livet. Det føltes altid forkert.
Så hash gør dig ikke underlig eller for inde i dit eget hoved?
Jeg var altid den fyr, der sagde, at jeg ikke kunne lide ændrede tilstande. Når du først ved, hvem du er, så bliver det okay. Jeg er meget mere åben over for små ændringer i bevidstheden. Jeg kan huske hver eneste rejse, jeg nogensinde har taget. Jeg husker hver eneste tanke, jeg nogensinde har haft, da jeg lå der.
Billy Joel sagde for nylig, at han nogle gange misunder dit “guitaransigt”.
Guitaransigt er ikke cool. Jeg føler mig lidt utilpas ved, at folk tror, at jeg har fundet på mit guitaransigt. Gud, ville det ikke være fantastisk at tage til Borneos jungle og give en stamme Fender Stratocasters og få dem til at lytte til Jimi Hendrix – men ikke vise dem Jimi Hendrix – og så komme tilbage fem år senere og se, om der er noget guitaransigt? Jeg har på fornemmelsen, at der ville være det.
Du har lige været i aviserne, fordi Katy Perry kaldte dig den “bedste elsker”, hun nogensinde har haft. Har du lyst til at kommentere?
Jeg har ikke en cool nok tanke til dig. Jeg har hacket dette spil. Jeg betaler meget lidt af prisen for berømmelse nu. Jeg får lov til at spille den musik, der bevæger mig mest. Jeg har mit livs bedste tid. Jeg er 39 år – jeg kan huske 32. Jeg vil ikke gøre det igen.”
Med den nylige udgivelse af John Mayers ‘The Search for Everything: Wave Two’ annoncerede sangeren den nordamerikanske sommerdel af sin 2017-verdensturné. Se her.