Johnny Cash svarer på det ældgamle spørgsmål, hvorfor country-legenden altid går i sort? Den ikoniske Cash ville give svaret på den eneste måde, han vidste hvordan; med en sang.
Under sangerens Johnny Cash Show i 1971 svarede “Ring of Fire”-sangeren på det spørgsmål, som de fleste musikfans havde spekuleret over, da han fremførte et nyt nummer “Man in Black”.
Sangerens kælenavn var tidligere blevet antaget at have været i afspejling af hans valg af kostumer. Men da country’en fik sig et større publikum med sit ABC-show, besluttede han sig for at åbne op og dele de dybere årsager til farvevalget gennem sin nye sang.
Den 16. februar 1971 i Nashvilles Columbia Studios gik Cash ind i studiet for at tale med de studerende på Vanderbilt University og tage fat på nogle af de emner, der blev bragt på bane i sangen, herunder krigen i Vietnam, fattigdom og racistiske ubalancer.
I teksten til den nye sang, “Man in Black”, forklarede Cash, at valget af sit dristige modevalg var en måde at henlede opmærksomheden på disse og andre spørgsmål. Det var noget, som Cash fortsatte med at udforske i løbet af showets levetid, og det fik hurtigt netværksdirektørerne varme under deres perfekt stivede kraver. Det sidste afsnit kom lidt over en måned senere, den 31. marts 1971.
1971 var en travl periode for sangeren, han turnerede og optrådte stadig, hvor han kom hen, og var på toppen af sin verdensomspændende popularitet. For at føje til det havde stjernen også en ny baby kunst hjem og sin første film, A Gunfight med Kirk Douglas. I løbet af denne hektiske tid fandt Cash stadig tid til at mødes med Mike Douglas i hans ugentlige show for at udforske svaret på spørgsmålet til bunds.
Da Douglas sammen med James Brown, der var medvært i showet, spurgte om hans garderobe, siger Cash: “Det lyder som bare et pladestop, og det er det ikke… Folk spurgte mig altid, hvorfor jeg gik i sort. Jeg har båret sort stort set lige siden jeg har været i musikbranchen. Men jeg har aldrig rigtig svaret journalisterne, når de stillede det spørgsmål.”
Men selv om Cashs silhuet måske er forsvundet i baggrunden, så skinner budskabet i musikken et lys: “We’re doin’ mighty fine I do suppose, in our streak-o’-lightning cars and fancy clothes/ But just so we’re reminded of the ones who are kept back, up front there ought to be a man in black.”
Se Johnny Cash forklare, hvorfor han er ‘Man in Black’, 1971