Jonas bøn og løfte

Jona 1:7-2:10

I februar 1891 harpunerede besætningen på hvalfangerskibet Star of the East en kaskelothval. I sin dødskamp slugte hvalen en mand ved navn James Bartley.

A halvandet døgn senere fandt Bartleys skibskammerater – som troede, at James var druknet – ham bevidstløs i hvalens mave. Bartley beskrev sin oplevelse og sagde, at han let kunne trække vejret inde i hvalen, men at varmen var uudholdelig. Faktisk var hans udseende fuldstændig forandret. Hvalens mavesaft havde permanent bleget hans hænder, fødder og ansigt til en hvidlig farve.1

Retningen om Jonas og den “store fisk” er blevet stærkt latterliggjort af bibelkritikere, som mener, at det er umuligt for en fisk at sluge et menneske, endsige for et menneske at overleve i tre dage i en fisks mave. Andre, der omfavner Bibelens sandfærdighed, forsøger at imødegå disse kritikere ved at hævde, at beretningen blot er en allegori eller en historie, der skal afsløre en moralsk sandhed, og ikke en beskrivelse af en virkelig begivenhed.

Der er imidlertid veldokumenterede hændelser, hvor mænd som James Bartley blev slugt af hvaler og overlevede og kunne fortælle deres historie. Desuden accepterede Jesus Kristus beretningen som en historisk kendsgerning: “For ligesom Jonas var tre dage og tre nætter i den store fisks mave, således skal Menneskesønnen være tre dage og tre nætter i jordens hjerte” (Mt. 12:40). Jesus sagde, at Jonas’ oplevelse var en illustration af hans død. Således bekræftede Jesus mere end 750 år efter, at beretningen var autentisk.

At benægte historien om Jonas er at kalde Kristi udsagn for en løgn og dermed benægte Jesu krav på guddommelighed.

Jona 1:17-2:10 siger klart, at Gud udpegede en stor fisk til at sluge profeten; og derved skånede han Jonas’ liv. I fiskens mave indså Jonas, at han var indespærret i en dødsgrube, og at hans eneste håb om at blive befriet var en total afhængighed af Gud. Instinktivt takkede den ulydige profet Gud for at have skånet hans liv, omvendte sig og helligede sit liv på ny til Herren.

Jonas situation
Vi læser: “Nu havde Lᴏʀᴅ forberedt en stor fisk til at sluge Jonas. Og Jonas var i fiskens bug i tre dage og tre nætter.” (1:17).”

Denne fisk kunne have været en kaskelothval, en hvid haj eller en anden stor fisk, som Gud specielt havde forberedt og udpeget til at sluge Jonas.

Faktisk set blev en kaskelothval, der er stor nok til at sluge et menneske, fanget ud for Knights Key, Florida, i 1912 og er udstillet på Smithsonian Institution i Washington, D.C. Den er 45 fod lang, vejer 30.000 pund og har en mund, der er 38 tommer bred. I hvalens mave var der en fisk, der vejede omkring 1.500 pund.

Der findes utvivlsomt fisk, der er i stand til at sluge mennesker levende. Spørgsmålet er: “Døde Jonas virkelig og kom han tilbage til livet, eller overlevede han tre dage og nætter i fisken uden at dø?” Nogle konservative lærde mener, at Jonas faktisk døde og blev genopstået fra de døde, mens andre mener, at han overlevede denne oplevelse.

De, der tror, at Jonas døde, bruger Jonas 2:2 som en bevistekst. Der står: “Fra Sheol’s bug råbte jeg ud af Sheol’s bug”. I Det Gamle Testamente er Sheol det sted, hvor afdøde ånder kom hen efter døden. Så nogle hævder, at Jonas faktisk døde og råbte til Herren i bøn, mens han var i Sheol, og Gud besvarede hans bøn og bragte ham tilbage til livet.

Og selv om mange konservative forskere holder fast ved denne holdning, er det ikke desto mindre mere sandsynligt, at Gud holdt Jonas i live. Profeten omtalte sandsynligvis fiskens mave som Sheol, fordi han befandt sig i mørkets dybeste afgrund og troede, at døden var nært forestående. Eller han kunne have ment, at fiskens mave lignede den underverden, hvor de døde i Det Gamle Testamente opholdt sig. Da det var Gud, der forberedte og udpegede den store fisk til at sluge Jonas, ville Gud også have leveret det, der var nødvendigt for at bevare profetens liv.

Jonas bøn
Da bad Jonas til Herren, sin Gud, fra fiskens mave: “Jeg råbte til Lᴏʀᴅ på grund af min trængsel, og han svarede mig. Ud af Sheol’s bug råbte jeg, og du hørte min stemme” (v. 2).

Da Jonas blev slugt af den store fisk, indså han, at Gud havde bevaret ham fra døden. Det må være gået op for ham, at Gud passede på ham på trods af hans oprør og ulydighed; og Jonas brød ud i bøn til Herren.

Denne bøn havde seks hovedtræk:

1. Recitering. For det første gennemgik Jonas sin situation i stormen: “For du kastede mig ud i dybet, i havets hjerte, og flodbølgerne omringede mig; alle dine bølger og bølger gik over mig” (v. 3). I sin fysiske nød kom Jonas til at indse Guds suverænitet over sit liv. Han vidste instinktivt, at ved Guds vilje faldt den lod, som sømændene havde kastet, på ham; og således havde de kastet ham i havet (1:7, 12, 15).
2. Underkastelse. I dødens kvaler underkastede Jonas sig Herren: “Da sagde jeg: ‘Jeg er blevet kastet ud af dit åsyn, men jeg vil dog igen se hen til dit hellige tempel'” (2:4). Tidligere havde Jonas ønsket at flygte fra Gud, men nu indså han sin syndens tåbelighed og råbte om Guds nærvær.

I tro appellerede Jonas til Gud om barmhjertighed. Hans oplevelse bragte ham til omvendelse, og han vendte sig mod Guds hellige tempel i håb om at finde tilgivelse. På Jonas’ tid var det til templet, at en angrende synder kom til templet for at ofre et offer for sin synd i håb om, at Gud ville være ham nådigt tilgivet.

1. Beskrivelse. Jonas fortsatte med at beskrive sine lidelser og sagde: “Vandet omgav mig, helt ind til min sjæl; dybet lukkede sig om mig; ukrudt blev viklet om mit hoved. Jeg gik ned til bjergenes fortøjninger; jorden med dens tremmer lukkede sig for evigt bag mig; alligevel har du bragt mit liv op fra afgrunden, Lᴏʀᴅ, min Gud” (v. 5-6).

Jona følte, at det kvælende vand omsluttede ham, og han fornemmede hurtigt, at døden var nær. Tangene bandt hans hoved som et reb, og klipperne på bunden af havet fangede ham. Profeten troede, at han var ved dødens port. Så rev den store fisk profeten op af sin vandige grav og befriede hans sjæl fra “dødens grav” (Sheol), og Jonas råbte: “O Lᴏʀᴅ, min Gud!” (v. 6).

1. Bøn. Jonas fortalte om at søge Herren, mens han stod ved dødens dør: “Da min sjæl besvimede i mit indre, kom jeg i tanke om Lᴏʀᴅ, og min bøn steg op til dig, ind i dit hellige tempel. De, der betragter værdiløse afguder, svigter deres egen barmhjertighed.” (v. 7-8).

I fiskens mave følte Jonas, at hans liv ebber ud. Det var da, at den bortløbne profet kom til enden af sig selv. Han huskede på Herren og råbte til Gud som sit eneste håb om at overleve. Profeten bevidnede, at Gud hørte hans bøn om omvendelse, da han så til Herren for at få hjælp i dødens nærhed.

Hvorfor nævnte Jonas det tåbelige i at tilbede værdiløse afguder? På grund af denne oplevelse indså Jonas, at hans oprør mod Guds vilje var blevet som et afgudsbillede i hans hjerte. Han indså også, at de, der tilbeder afguder, opgiver al loyalitet over for Gud og afskærer sig fra hans nåde, kærlige godhed og barmhjertighed.

1. Genindvielse. Jonas udtrykte sin taknemmelighed over sin frelse og lovede at betale det, han havde lovet: “Men jeg vil ofre til dig med taksigelsens stemme; jeg vil betale det, jeg har lovet. Frelsen er af Lᴏʀᴅ” (v. 9).”

Flygtninge fra Guds kald bragte Jonas til den forfærdelige situation, som han befandt sig i. I dødens gab så profeten endelig, hvor hans syndige stolthed og egenvilje havde bragt ham hen. Og han råbte til Gud i anger. Da han blev reddet fra døden, løftede han sin stemme i taknemmelighed til Gud for at have skånet hans liv og lovede taknemmeligt at bringe ofre og holde de løfter, han havde afgivet til Herren. Søfolkene havde afgivet det samme løfte, da de først kom til tro på Israels sande Gud, og han frelste dem fra døden (1:16).

1. Taknemmelighed. Jonas afsluttede sin bøn med “Frelsen er af Lᴏʀᴅ” (2:9). Ingen andre ord var mere passende til at opsummere profetens oplevelse. Jonas havde ret i sin teologi. Kun Herren kan frelse. Ofte kræver det en nærdødsoplevelse, før folk indser og værdsætter, at “frelsen er af Lᴏʀᴅ.”

Ironisk set var Jonas overlykkelig over, at Gud skånede hans liv; men senere, som vi skal se, blev profeten vred på Gud, fordi han reddede Nineve.

Jonas overlevelse
Profetens bøn blev besvaret, da han omvendte sig fra sin ulydighed: “Så talte Lᴏʀᴅ til fisken, og den kastede Jonas op på det tørre land” (v. 10). Der er stadig mange ubesvarede spørgsmål om Jonas’ oplevelse. Det ser ud til, at fisken, efter at have slugt Jonas, tog tilbage til Israel (muligvis til Joppe) for at sætte ham sikkert på tørt land.

I modsætning til Jonas’ tøven med at adlyde Guds befaling adlød fisken straks og kastede profeten op på land. Jonas blev tugtet og led meget gennem denne oplevelse, men han blev reddet fra sin vandige grav ved Guds nåde og kraft. Denne lektie vil komme ham til gode, da profeten igen får til opgave at gå ud og prædike til Nineve.

Det er interessant at bemærke, at Gud brugte seks mirakler til at få Jonas til at omvende sig. Han fik (1) en voldsom storm (1:4), (2) sømændene til at udpege Jonas ved at kaste lod (1:7), (3) havet til at blive roligt (1:15), (4) en fisk til at sluge Jonas (1:17), (5) fisken til at svømme ind til land (2:10) og (6) fisken til at kaste Jonas ud på tør bund (2:10).

Der skete en stor forvandling i fiskens mave, da Gud besvarede Jonas’ bøn. Efter at have lovet at holde sine løfter var Jonas klar til at gennemføre det guddommelige formål, som Gud havde kaldt ham til. Oprør mod Guds vilje skal der gøres noget ved. Lad os lære af Jonas’ erfaring.

ENDNOTE

1. John Phillips, Exploring the Minor Prophets (Neptune, NJ: Loizeaux Brothers, 1998), 146.