Julen har længe været en glædens fest, hvor julemanden belønner alle de søde piger og drenge med gaver og julestemning. Børn, der ikke har været så søde, får efter sigende en klump kul i deres strømper i stedet for en gave. For mange år siden fik børnene imidlertid besøg af “juledjævelen”, en konsekvens, der var langt mere skræmmende end kul.
Legenden om Krampus går flere århundreder tilbage, idet den stammer fra en tysk juletradition i det 12. århundrede. I begyndelsen af december begyndte børnene i Tyskland at høre hvisken om et mørkhåret væsen med horn og hugtænder, der bar et bundt birkepinde, som blev brugt til at slå uartige børn. Ifølge de traditionelle fortællinger fra alpefolkloreen gik Krampus ind i byerne med sine kæder og klokker for at fange de uartige børn i en kurv og bringe dem ned i underverdenen. Krampusnacht (Krampusaften) ville finde sted aftenen før den 6. december (Sankt Nikolajs dag), hvor de søde tyske børn blev belønnet med gaver i støvlerne.
I det 21. århundrede fejrer mange alpine lande fortsat Krampusnacht med parader, hvor byens mænd klæder sig ud som djævle og løber gennem gaderne og jager både børn og uartige forældre. På det seneste har legenden om Krampus vundet popularitet i USA, hvor Krampus-festivalerne er blevet afholdt over hele landet i Los Angeles, Philadelphia og New York.
Krampuskarten, eller gamle Krampus-hilsenkort, viser ofte Krampus, der sniger sig ind på et barn, der er ved at blive straffet; på disse kort står der ofte “Gruß vom Krampus!” eller Hilsen fra Krampus!