VILDERE SIDE AF OAKLAND COUNTY
Når dagslyset bliver længere i disse tidlige dage i marts, bliver skoven levende med tidlig morgensang og spætternes rytmiske trommespil, der hævder deres territorium og deltager i deres forårets parringsritualer. De fleste af disse spætter går ubemærket hen af intetanende menneskers øjne. Det er selvfølgelig med undtagelse af de spætter, der frekventerer foderautomater fyldt med talg, eller som måske til boligejerens store ærgrelse opdager, at afløbsrør og metalbeklædninger på huse er steder, hvor resonansen er bedst.
Marts er også den måned, hvor jeg ofte hører et gentaget spørgsmål: “Hvilken slags spætte har en rødspætte?” Det er et svært spørgsmål at svare let på, for udtrykket “rødhoved” betyder forskellige ting for forskellige mennesker. Kun én nordamerikansk spætteart har virkelig en rødhovedet, og den ære tilfalder den rødhovedede spætte (Melanerpes erythrocephalus), som måske er den mest ualmindelige spætte i Oakland County. Fire andre spættearter i Oakland County har røde hætter, men det gør dem ikke til rødhovedede spætter.
Den rødhovedede spættes dristige røde, hvide og sorte farvemønster er umiskendeligt. Sådan beskrives det af Cornell Lab of Ornithology: “Den smukke Red-headed Woodpecker er så dristigt mønstret, at det er blevet kaldt et ‘flyvende skakbræt’, med et helt karminrødt hoved, en snehvid krop og halvt hvide, halvt blækkende sorte vinger. Disse fugle opfører sig ikke helt som de fleste andre spætter: De er dygtige til at fange insekter i luften, og de spiser masser af agern og bøgenødder og gemmer ofte ekstra mad i sprækker i træerne til senere. Denne storslåede art er gået stærkt tilbage i det sidste halve århundrede på grund af tab af levesteder og ændringer i dens fødeudbud.” Jeg havde et tilfældigt møde med en af disse skønheder i sidste uge, som satte mig på en jagt til fods over bakker og mellem døde asketræer og statelige egetræer for at forsøge at fange billeder.
Det er ikke let at jagte en spætte. Det er tåbeligt. Det tog omkring to timers forgæves, men sjovt, søgen, før fornuften nåede mig. Jeg tænkte ved mig selv, stop med at lede, begynd at tænke, find et sted at sidde. Hvis jeg ventede stille og roligt, ville jeg måske få bedre billeder end mine første par slørede billeder. Og det var så det, jeg gjorde på den sydlige skråning af en skovklædt bakke med udsigt over en mose.
Dette skovområde lignede et førsteklasses spættehabitat. Efter blot et par minutter, hvor jeg sad og lyttede til kvidren fra mejserne, der tog notits af min tilstedeværelse, fik jeg øje på ikke blot én rødhovedet spætte, men tre forskellige individer. Den første spætte tiltrak min opmærksomhed med sort-hvide glimt af sort og hvidt, da en af disse “højkontrastspætter” fløj mellem egetræer og kom til at hvile på et dødt asketræ knap 15 meter foran mig. To var voksne fugle med den karakteristiske lyse rødhovedethed og de strålende hvide vinger, der er mest iøjnefaldende, når de er i flugt. Den tredje var forvirrende, dens flyvemønster, hvide vinger og kropsfarve sagde Rødhovedet Spætte, men der var mørkebrune pletter på dens hoved blandet med stænk af mat rødt. Lidt research afslørede, at unge rødhovedede spætter skifter til fuld farve inden deres andet år, men ofte har de et mærkeligt kludetæppe af grå, brun og rød fjerdragt på hovedet langt ind i deres første vinter.
Min møde med rødhovedet spætte fandt ikke sted i Oakland County, men i Pokagon State Park i Angola, Indiana, hvor jeg deltog i en konference i Great Lakes Park Training Institute. Jeg bør måske tilføje, at spættejagt ikke var på den officielle dagsorden. Men en træ- og naturelskende naturskribent kan ikke sidde inde ved akademiske møder hele dagen. Cornell Lab of Ornithology kunne lige så godt have beskrevet det glacialt formede landskab i Pokagon State Park, da de på deres websted beskrev levestedet for rødhovedet spætte på følgende måde: “Rødhovedet spætte yngler i løvskove med eg eller bøg, lunde af døde eller døende træer, flodbunde, brændte områder, nyligt ryddede områder, bæversumpe, frugtplantager, parker, landbrugsjord, græsarealer med spredte træer, skovkanter og vejkanter. I starten af ynglesæsonen flytter de fra skovens indre til skovkanter eller forstyrrede områder.”
Når jeg vendte tilbage til min hjemmebase i Oakland County, søgte jeg efter flere oplysninger om rødhovedet spætte og opdagede, at de opbevarer føde under bark og i sprækker i træ, og ikke kun frø og nødder; levende græshopper er også inkluderet i blandingen. På et af mine billeder fra Indiana kan man ved nærmere eftersyn se en rødhovedet spætte, der fjerner en larve fra en sprække i træets bark, hvilket jeg ikke lagde mærke til, da jeg tog dette billede. Jeg formoder, at ødelæggelsen af asketræerne i Oakland County kan give nye fødemuligheder for vores rødhovedede spætter og langsomt øge deres antal i vores county. Det bringer os tilbage til det oprindelige spørgsmål: “Hvilke spætter har rødt hoved?” Ingen, bortset fra den rødhårede spætte, er det rigtige svar, men fire andre ret almindelige spættearter har røde huer eller røde kamme.
Den mest almindelige er dunspætten (Picoides pubescens), den mindste nordamerikanske spætte og en almindelig gæst i suttefadene. De er kun omkring seks tommer lange og trives i hele Oakland County. Hannerne og hunnerne af den lille downy-spætte ser meget ens ud, men hannerne har en lysende rød plet på bagsiden af hovedet. På hunnerne er denne plet sort.
Hårspætten (Picoides villosus) ligner næsten nøjagtigt sin mindre dunspættefætter, men hårspætten er større, og dens næb er længere. Hanen af den behårede spætte har ligesom dunspætten en rød hætte på baghovedet.
Foto: Jeff Nedwick
Rødbugede spætter (Melanerpes carolinus) er ret almindelige i det indre af mange af vores skovparker, og ligesom dunspætten og den behårede spætte er de hyppige gæster i foderautomater med talg. Navnet rødbuget kommer fra det, der af ivrige fuglekiggere ret præcist beskrives som en “rød plamage” på underkroppen. Den er ofte svær at se, men en tålmodig observatør ved, at hvis han venter længe nok og befinder sig i den rigtige position, vil den være synlig. Hannerne har en tydelig lysende rød plet, der løber fra næbbet over kronen til baghovedet. Hunnerne har kun en rød plet ved basen af næbbet og på bagsiden af hovedet.
Spætspætten (Dryocopus pileatus) er den største spætte i Nordamerika. Jeg er enig med de naturskribenter, der proklamerer, at det er kontinentets mest iøjnefaldende skovfugl. Det er en stor spætte med et vingefang på mere end to fod. De bliver mere og mere almindelige i skovene i Oakland County, især i vores store statslige rekreative områder, som forvaltes af Michigan Department Natural of Resources. De ses også langs The Paint Creek and Polly Ann Trail og i parker, der forvaltes af Oakland County Parks og Huron Clinton Metropark Authority, især Addison Oaks County Park, Independence Oaks County Park, Orion Oaks County Park, Indian Springs Metropark, Stony Creek Metropark og Kensington Metropark. Både hanner og hunner af Pileated Woodpeckers har flammende røde kamme på hovedet, og hannerne har også en lysende rød stribe langs kinden. Men er det rødhovedede spætter? Svaret er nej. Vi har kun én rødhovedet spætteart i Oakland County, og det er den rødhovedede spætte.
Jonathan Schechter er Nature Education Writer for Oakland County, Michigan Government og blogger ugentligt om naturens vej, stier og dyreliv på den vildere side af Oakland County.
Leder du efter nyheder og begivenheder i Oakland County? Besøg vores websted, og følg med os på Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest og YouTube ved hjælp af #OaklandCounty.