Kapitalisme er et økonomisk system, hvor private enheder ejer produktionsfaktorerne. Kapitalisme defineres som et økonomisk system, hvor et lands handel, industri og overskud kontrolleres af private virksomheder i stedet for af de mennesker, hvis tid og arbejde driver disse virksomheder. USA og mange andre nationer rundt om i verden er kapitalistiske lande, men kapitalisme er ikke det eneste økonomiske system, der findes; gennem historien har andre lande taget andre systemer til sig, f.eks. socialisme eller kommunisme.
I en kapitalistisk markedsøkonomi bestemmes beslutninger og investeringer af hver enkelt ejer af rigdom, ejendom eller produktionsevne på finans- og kapitalmarkederne, mens priser og fordelingen af varer og tjenesteydelser hovedsageligt bestemmes af konkurrencen på markederne for varer og tjenesteydelser. De fire faktorer er iværksætteri, kapitalgoder, naturressourcer og arbejdskraft. Ejerne af kapitalgoder, naturressourcer og iværksætteri udøver kontrol gennem virksomheder.
Økonomer, sociologer og historikere har antaget forskellige perspektiver i deres analyser af kapitalismen og har anerkendt forskellige former for den i praksis. Disse omfatter frimarkedskapitalisme, velfærdskapitalisme og statskapitalisme. De fleste eksisterende kapitalistiske økonomier er blandede økonomier, der kombinerer elementer af frie markeder med statslig indgriben og i nogle tilfælde økonomisk planlægning.
Kritikere af kapitalismen hævder, at den etablerer magt i hænderne på en minoritetskapitalistklasse, der eksisterer gennem udbytning af flertallets arbejderklasse og deres arbejde. Den prioriterer profit frem for sociale goder, naturressourcer og miljø; og den er en drivkraft for ulighed, korruption og økonomisk ustabilitet.
Under den industrielle revolution erstattede industrimænd købmændene som en dominerende faktor i det kapitalistiske system og påvirkede nedgangen i de traditionelle håndværksmæssige færdigheder hos håndværkere, håndværkere, håndværkere osv. Også i denne periode tilskyndede det overskud, der blev skabt af det kommercielle landbrugs fremkomst, til øget mekanisering af landbruget. Industrikapitalismen markerede udviklingen af fabrikssystemet for fremstilling, der er kendetegnet ved en kompleks arbejdsdeling mellem og inden for arbejdsprocessen og rutine i arbejdsopgaverne.
Kapitalismens påvirkning af mennesker:
Den slags påvirkning, som kapitalismen har på dit liv, afhænger af, om du er arbejder eller chef. For en person, der ejer en virksomhed og beskæftiger andre arbejdere, kan kapitalisme give mening. Jo mere overskud din virksomhed indbringer, jo flere ressourcer har du at dele med dine arbejdere, hvilket teoretisk set forbedrer alles levestandard. Det hele er baseret på princippet om udbud og efterspørgsel, og i kapitalismen er forbruget konge. Kapitalismen indtager den holdning, at “grådighed er godt”, hvilket dens tilhængere siger er en positiv ting – grådighed driver profit, og profit driver innovation og produktudvikling, hvilket betyder, at der er flere valgmuligheder til rådighed for dem, der har råd til dem.
Hvorfor er folk imod kapitalisme?:
Anti-kapitalister ser kapitalismen som et umenneskeligt, antidemokratisk, uholdbart, dybt udbyttende system, der skal afvikles. De ser det som værende i sagens natur i modstrid med demokratiet, fordi kapitalistiske chefer har magt over arbejdstagerne på arbejdspladsen, og fordi de har mere magt, jo mere kapital man opbygger.
Hvad er forskellen på kapitalisme og socialisme?:
Kapitalisme og socialisme opfattes generelt som polære modsætninger, og diskussioner om et af de to systemer formuleres ofte som værende i opposition til det andet. Der findes mange former for socialisme, men i bund og grund er socialisme et økonomisk system, hvor et helt samfund – og ikke kun chefer eller private virksomheder – kontrollerer produktionsmidlerne på lige fod. Det antager, at mennesker er naturligt samarbejdsvillige i stedet for konkurrerende. Kapitalister, der er kritikere af socialismen, mener, at systemet bremser den økonomiske vækst og belønner arbejdstagernes dovenskab. I et kapitalistisk land er fokus på profit vigtigere end alt andet. I et socialistisk land anses offentligheden for at være vigtigere, og social velfærd er en vigtig prioritet. USA, Det Forenede Kongerige og Tyskland er eksempler på moderne kapitalistiske lande. Indien og Cuba er derimod eksempler på moderne socialistiske, ikke-kapitalistiske lande, ligesom det tidligere Sovjetunionen.
Pros ved kapitalisme:
Økonomisk frihed: Det hjælper den politiske frihed. Hvis regeringer ejer produktionsmidlerne og fastsætter priserne, fører det uvægerligt til en magtfuld stat og skaber et stort bureaukrati, der kan strække sig ind på andre områder af livet.
Effektivitet: Virksomheder i et kapitalistisk baseret samfund står over for incitamenter til at være effektive og producere varer, som der er efterspørgsel efter. Disse incitamenter skaber et pres for at reducere omkostningerne og undgå spild. Statsejede virksomheder har ofte en tendens til at være mere ineffektive.
Innovation: Kapitalismen har en dynamik, hvor iværksættere og virksomheder søger at skabe og udvikle rentable produkter. Derfor vil de ikke stå stille, men investere i nye produkter, der kan være populære hos forbrugerne. Dette kan føre til produktudvikling og et større udvalg af varer.
Økonomisk vækst: Når virksomheder og enkeltpersoner får incitamenter til at være innovative og arbejde hårdt, skaber det et klima for innovation og økonomisk ekspansion. Dette bidrager til at øge det reale BNP og fører til en forbedret levestandard. Denne øgede velstand muliggør en højere levestandard.
Kontroverser ved kapitalisme:
Monopolmagt: Privat ejerskab af kapital giver virksomheder mulighed for at opnå monopolmagt på produkt- og arbejdsmarkederne. Virksomheder med monopolmagt kan udnytte deres position til at opkræve højere priser.
Sociale fordele ignoreres: Et frit marked vil ignorere eksterne virkninger. En profitmaksimerende kapitalistisk virksomhed vil sandsynligvis ignorere negative eksterne virkninger som f.eks. forurening fra produktionen; dette kan skade levestandarden. På samme måde vil en fri markedsøkonomi underudbyde varer med positive eksterne virkninger som f.eks. sundhed, offentlig transport og uddannelse. Selv tilhængere af kapitalismen vil indrømme, at statslig tilvejebringelse af visse offentlige goder og offentlige tjenester er afgørende for at maksimere potentialet i et kapitalistisk samfund.
Boom and bust-cyklusser: Kapitalistiske økonomier har en tendens til højkonjunkturer og lavkonjunkturer med smertefulde recessioner og massearbejdsløshed.
Arvelig rigdom og ulighed i rigdom: Et kapitalistisk samfund er baseret på den juridiske ret til privat ejendom og muligheden for at videregive rigdom til kommende generationer. Kapitalister hævder, at et kapitalistisk samfund er retfærdigt, fordi man får belønningen for sit hårde arbejde. Men ofte er folk rige, blot fordi de arver rigdom eller er født ind i en privilegeret klasse. Derfor formår det kapitalistiske samfund ikke kun ikke at skabe lighed i resultaterne, men også ikke at give lige muligheder.