Keith Hernandez bør ikke være i STL Cardinals Hall of Fame

Jeg tror, at manglen på baseball virkelig er begyndt at gå St. Louis Cardinals-fans på nerverne.

Hver dag er der forskellige diskussioner mellem fans på de sociale medier. Emnet på det seneste har været valget af Bill White, Tom Herr og John Tudor til Cardinals Hall of Fame frem for den tidligere National League Most Valuable Player Keith Hernandez, som bundede med Pittsburgh Pirates storspilleren Willie Stargell om æren og delte den med ham i 1979.

Lad mig først sige, at jeg tager afstand fra folk, der hævder, at holdet “tog fejl”, da det udpegede de tre vindere. Dette er en fanbaseret bestræbelse, og hvis det er dem, som fansene ønskede, hvordan kan det så være “forkert”? Det er ret fjollet at diskutere dette emne, for med tre spillere, der bliver lige hvert eneste år, er det ikke så meget et spørgsmål om, hvem der kommer til at gøre det, som det er et spørgsmål om, hvornår de får det. Jeg er villig til at vædde på, at Hernandez kommer ind på et tidspunkt i løbet af de næste tre år. Og med den hubbobbel der er sket de sidste par dage, ville det overhovedet overraske mig at det er i 2021. Takket være baseball-sæsonen, der næsten med sikkerhed er dømt til at blive spillet uden tilskuere, ville det så ikke være bedre at blive hædret næste år alligevel?

Hernandez var en talentfuld spiller, det er der ingen tvivl om. Han burde have været lige der sammen med Ozzie Smith, Willie McGee og Herr, når vi tænker på Cardinals-legenderne fra de Whitey Herzog-designede hold i 1980’erne. Men mens Cardinals stadig solede sig i glansen af deres World Series-mesterskab i 1982, blev vi alle chokerede over at høre, at den dygtige, stabile første baseballspiller var blevet handlet. Og ikke bare handlet. Han var blevet handlet til New York Mets, af alle hold. Mets fra 1983 var ikke den imponerende trup, der senere i 1980’erne omfattede Dwight Gooden, David Cone, Kevin Mitchell og Darryl Strawberry. De var et af de værste hold i baseball, National Leagues Siberia. Og han blev stort set givet væk for ingenting.

Det gav ikke nogen mening. At handle Hernandez gjorde ikke meget for at gøre St. Louis bedre. Og hans veteranlederskab var en nøgle til at vende Mets. Fans i St. Louis var rasende. Jeg kan huske, da jeg hørte nyheden. Alle troede, at Whitey havde mistet forstanden. Vi fandt først langt senere ud af, at grunden til, at Hernandez måtte gå, var, at han var ved at blive afsløret som en af hovedaktørerne i Major League Baseball-kokainkontroversen, der plettede spillet i årevis. Og det var ikke kun fordi han ville blive flov, at Hernandez blev handlet. Flere år senere afslørede Herzog, at den tidligere så omgængelige Hernandez var blevet et problem i klubhuset og fungerede som en distraktion for holdet.

I sidste ende tror jeg, at det var Hernandez’ exit, der gjorde fansene sure på den engang så populære spiller i St. Mens nogle har argumenteret for, at alle fortjener en ny chance, tror jeg ikke, at det er den moralske del af sagen, der ændrede folks holdning til Hernandez. Det er det faktum, at han gik fra at være et Busch Stadium-idol til en central figur i hjemmeholdets bitre rival, der ændrede folks syn på ham til det værre. Hernandez begyndte virkelig at høre mere til New York end til St. Louis, efter at han forlod klubben. Han er tv-vært der den dag i dag, og han blev cementeret i den nationale bevidsthed som Mets-fan ikke kun ved at blive set på dette højt profilerede hold i årevis, men også ved at spille hovedrollen som berømt Mets-spiller i Seinfeld.

Hernandez ville blive yderligere erstattet i Cardinals’ tidslinje af det faktum, at holdet fyldte hans plads på første base med den populære slugger Jack Clark, der førte St. Louis til National League-pennants i 1985 og 1987. Clark tilbød spændende home run power, som Hernandez ikke havde. Derefter spillede fyre som Mark McGwire, Albert Pujols, Matt Carpenter, Lance Berkman og andre på første base med spektakulære resultater. Hvis Cardinals-fans blev tvunget til at lave en liste over de fem bedste first baseman i de sidste 50 år, er jeg bange for, at Hernandez ikke ville være øverst på listen. Han ville være heldig at komme i den nederste halvdel. Især hvis vi åbnede spørgsmålet til den bedste first baseman i franchisens historie og tilføjede Stan Musial, Johnny Mize og Sunny Jim Bottomley til listen over muligheder.

Bottom line, hvis Hernandez er et offer for noget, er det, at omstændighederne fik ham til at gøre sig et større navn et andet sted. Jeg er sikker på, at det er meget mere lukrativt at være en stjerne i New York City end at være en stjerne i St. Louis. Så han ville nok ikke ændre tingene, selv om han kunne skrue tiden tilbage og løse de problemer, der forårsagede hans afgang fra Cardinals. Så lad os ikke græde nogen tårer over, at han går glip af en ære, som han nok ikke rigtig begærer i første omgang. Vi får se, når han bliver valgt om et par år, om han tager chancen for at blive budt velkommen tilbage i Cardinals-familien til sig.