Knækbrød er blevet bagt i det centrale Sverige siden 500 e.Kr. Det blev lavet som runde vafler med et hul i midten, så brødet kunne opbevares på pinde under taget. Det traditionelle knækbrød blev opfundet for ca. 500 år siden. Finland og Sverige har lange traditioner for knækbrødsforbrug, og knækbrød har været kendt i de fleste husholdninger siden 1800-tallet. Traditionelt blev knækbrød kun bagt to gange om året, nemlig efter høsten og igen om foråret, når det frosne flodvand begyndte at løbe. Det traditionelle vestlige finske knækbrød blev (og bliver stadigvæk) bagt i form af et rundt fladt brød med et hul i midten for at gøre det lettere at opbevare det på lange pæle, der hænger tæt på loftet. Sveriges første industrielle knækbrødsbageri, AU Bergmans enka, begyndte sin produktion i Stockholm i 1850. Rektangulært Knäckebrot blev først fremstillet i Tyskland i 1927 og har siden da været populært og let tilgængeligt i Tyskland.