Kofi Annan var generalsekretær for De Forenede Nationer (FN) fra 1997 til 2006. Han var den første sorte afrikaner til at beklæde denne post. Annan var en karrierediplomat, der talte engelsk og fransk samt flere afrikanske sprog. Han var meget respekteret i det internationale samfund. En diplomat er en person, der hjælper folk og lande med at arbejde fredeligt sammen.
Kofi Annan blev født i Kumasi, Ghana, den 8. april 1938. Hans far var guvernør i Ashanti-provinsen og høvding for Fante-folket. Annan vandt et stipendium for at studere i USA. Senere studerede han internationale relationer på Institute for Advanced International Studies i Genève, Schweiz.
Annan brugte det meste af sin karriere på at arbejde for FN. Hans første stilling var som budgetansvarlig i Verdenssundhedsorganisationen i Genève. Senere ledede han fredsbevarende operationer i flere lande, bl.a. Burundi, Somalia og Zaire (nu Den Demokratiske Republik Congo). Han var også FN’s særlige repræsentant i det tidligere Jugoslavien.
I 1996 blev Annan den syvende permanente generalsekretær for FN. Han arbejdede for at forbedre FN’s forhold til medlemslandene, for at sætte en stopper for menneskerettighedskrænkelser rundt om i verden og for at bekæmpe aids-virussen, især i Afrika. Annan forsøgte også at forbedre stillingen for kvinder, der arbejdede i FN’s sekretariat.
I juni 2001 blev Annan udnævnt til en anden periode som generalsekretær. Senere samme år blev han tildelt Nobels fredspris. Han delte prisen med FN. Annans embedsperiode udløb i 2006. I 2007 dannede han Kofi Annan Foundation. Organisationen fremmer fred, menneskerettigheder og retsstatsprincipper. Annan fortsatte også med at arbejde som diplomat. Han tog til Kenya, Syrien og andre lande for at løse tvister. Annan fungerede også som leder af Alliancen for en grøn revolution i Afrika. I den rolle hjalp han landmænd i Afrika med at producere flere fødevarer og beskytte miljøet. Annan døde den 18. august 2018.