Første Kongebog 19 er det laveste punkt i Elias’ karriere.
Fanget af frygt for Jizebels trusler synker han dybere og dybere ned i vantroens dybder i en sådan grad, at selv en kraftig teofani – på linje med den åbenbaring, Moses modtog på Sinai (se 2. Mosebog 34) – ikke kan få ham til at bevæge sig fra vantro til tro. Jizebels trusler (vers 2) – ikke Yhwh’s1 ord – motiverer Elias’ handlinger i en sådan grad, at Elias’ karriere får en noget antiklimaktisk og tragisk afslutning.
Den tragiske karakter af Elias’ fald fra ære bliver endnu tydeligere, når man sammenholder det med 1 Kong. 18, hvor Elias modigt står over for Jizebels profeter og insisterer på det første buds forrang: “Du skal ikke have andre guder foran mig” (2. Mosebog 20:3; 5. Mosebog 5:7). Hans karriere kulminerer på Karmelbjerget (1 Kong. 18), for derefter at styrtdykke på Sinaibjerget (1 Kong. 19). Hvor dystert det end kan lyde, er 1 Kongebog 19 historien om Elias’ udslettelse og om Guds valg af at bruge en anden mere villig tjener.
Nøglen til at forstå 1 Kongebog 19:9-18 er at erkende, at Elias går en gammel vej, en vej, som Moses selv har gået: Efter at have dræbt Jesabels profeter i kapitel 18, får Elias nys om dronningens vrede (1 Kong 19,2) og flygter ud i ørkenen (jf. 2. Mosebog 2,11-15). Mens han er i ørkenen, bliver Elias på mirakuløs vis forsynet af en engel (1 Kong 19,3-8; jf. ørkenberetningerne i 2. Mosebog 15,22-19,2).
Han ankommer til Horeb, et andet navn for Sinai, og får derefter besked fra Yhwh om at bestige bjerget (1 Kong 19,11; jf. 2. Mosebog 19,20). Mens de er på bjerget, fortsætter de mosaiske paralleller. For eksempel “går Yhwh forbi” (√?br) i et øjeblik med åbenbaring (1 Kong 19,11), ligesom Yhwh “gik forbi” (√?br) Moses i 2. Mosebog 34,6. Ligesom det var tilfældet for Moses, bliver Horeb for Elias et åbenbaringsbjerg.
Selv om han er støbt i Moses’ billede, træder Elias hurtigt ud af den mosaiske vej, da Jesabels trusler frarøver ham al tro: “Sådan og mere kan guderne gøre, hvis jeg i morgen ved denne tid ikke har gjort dig som en af dem” (1 Kong 19,2). I modsætning til Moses, som stod op mod Farao med hele Guds og skabelsens magt i ryggen, kryber Elias sammen foran Jesabel og er ude af stand til at forstå den magt, som han har til rådighed. Elias holder to identiske taler (understregede nedenfor), der viser, hvor dybt lammet han er blevet af dronningens ord. Disse taler danner ramme om Yhwh’s åbenbaring på Horeb/Sinai:
Der gik han ind i en hule, og der tilbragte han natten. Så kom Herrens ord til ham. Han sagde til ham: “Hvorfor er du her, Elias?” Han svarede: “Jeg er bevæget af nidkærhed for HERREN, Hærskarers Gud, for israelitterne har forladt din pagt, nedrevet dine altre og slået dine profeter med sværd. Jeg er den eneste, der er tilbage, og de er ude på at tage mit liv.” “Kom ud,” råbte han, “og stil dig op på bjerget for HERRENs ansigt.” Og se, HERREN gik forbi. Der kom en stor og mægtig vind, der splittede bjerge og knuste klipper ved Herrens kraft; men Herren var ikke i vinden. Efter vinden – et jordskælv; men Herren var ikke i jordskælvet. Efter jordskælvet – ild; men HERREN var ikke i ilden. Og efter ilden – en blød mumlende lyd.
Da Elias hørte det, svøbte han sin kappe om sit ansigt og gik ud og stillede sig ved indgangen til hulen. Da henvendte en stemme sig til ham: “Hvorfor er du her, Elias?” Han svarede: “Jeg er bevæget af nidkærhed for HERREN, Hærskarers Gud, for israelitterne har forladt din pagt, nedrevet dine altre og slået dine profeter med sværd. Jeg er alene tilbage, og de er ude på at tage mit liv.” (1Kong 19:9-14 TNK)
Sammenlignet med Job 38-41 forsøger Yhwh i vers 9-14 at bruge stærke skabelseskræfter (vind, jordskælv og ild) til at omorientere sin tjener væk fra Jizebels ord og hen imod Yhwh’s magt. Selv om Yhwh ikke findes “i” nogen af disse manifestationer (der er sandsynligvis en subtil anti-Baal-polemik på spil her), er de ikke desto mindre en del af den dramatiske teofaniske begivenhed, som har til formål at få Elias ud af sin modløshed. Det er bemærkelsesværdigt, at Elias’ svar til Yhwh, både før og efter teofanien, er identiske.
Mere endnu, de er simpelthen ikke sande. Han er ikke den eneste, der er tilbage, som er loyal over for Yhwh. Faktisk var Elias i høj grad ansvarlig for at føre mange israelitter til omvendelse (se 1 Kong. 18:38). Og hvad med Obadja, om hvem teksten siger, at han “ærbød Herren meget” (1 Kong. 18:3)? Forblændet af frygt er Elias ude af stand til at se Yhwh’s arbejde på Karmelbjerget og andre steder.
Dertil kommer, at i modsætning til hans angrende tilhørere på Karmelbjerget, bevæger Guds ild ikke Elias til omvendelse eller løsner ham fra frygtens bånd. Den kendsgerning, at Elias’ to taler er identiske, viser, at det ikke havde nogen virkning på profeten at opleve Yhwh’s demonstration af skabelseskraft. Han klamrer sig til Jizebels ord snarere end til Yhwhhs ord.
Elias liv synker ned fra frygt til ulydighed. Vi ser dette kun alt for tydeligt, når vi undersøger Yhwh’s sidste instruktioner til Elias i 1 Kong. 19:
HERREN sagde til ham: “Gå tilbage ad den vej, du kom, og videre til ørkenen ved Damaskus. Når du kommer dertil, skal du salve Hazael til konge af Aram. Salg også Jehu, Nimshis søn, til konge af Israel, og salve Elisa, Shaphats søn fra Abel-mehola, til din efterfølger som profet. Enhver, der undslipper Hazaels sværd, skal dræbes af Jehu, og enhver, der undslipper Jehus sværd, skal dræbes af Elisa. Jeg vil kun efterlade syv tusinde i Israel – hvert eneste knæ, der ikke har knælet for Ba’al, og hver eneste mund, der ikke har kysset ham.” (1 Kong 19:15-18 TNK)
Elija får tre anklager: (1) at salve Hazael som konge af Aram; (2) at salve Jehu, Nimshis søn, som konge af Israel (dvs. det nordlige kongerige); og (3) at salve Elisa, Shaphats søn, som Elias’ afløser. Denne nye bølge af guddommelige agenter vil afslutte det blodige religiøse korstog, som Elias begyndte i 1 Kong. 18. (Den problematiske karakter af disse billeder bør anerkendes, især i det nuværende kulturelle og politiske miljø).
Men adlyder Elias faktisk Gud i disse sager? Ja og nej. Elias kaster ganske vist sin kappe på Elisa, som bliver hans hjælper (1 Kong 19:19-21; jf. den alternative kappeberetning i 2 Kong 2:1-18, som sandsynligvis stammer fra en anden kilde, der fremstiller Elias’ afgang fra det profetiske embede mere positivt). Men det er Elisa, der giver Hazael (2. Kong. 8:3-15), ikke Elias, og det er Elisa, der salver Jehu (2. Kong. 9:1-10), igen ikke Elias.
Første Kongebog 19 efterlader os altså med et foruroligende og tragisk billede af den engang så store Elias: frygtsom, indadvendt i sig selv, troløs og i sidste ende ulydig over for sit kald. I en handling af medfølelse giver Yhwh Elias en udvej i Elisas skikkelse. De opgaver, som Elias var kaldet til, bliver til sidst udført på trods af Elias’ modstand, fordi Yhwh er i stand til at finde en anden, mere villig profet – nemlig Elisa, som bærer den kappe, som Elias ikke længere ønskede.
Notes:
1 Af respekt for vores jødiske søstre og brødre, udtaler jeg ikke det guddommelige navn.