Kongregationalismen er en form for protestantisk kristendom, der hævder princippet om, at en lokal menighed er fuldstændig selvstændig under Gud og derfor ikke bør underkaste sig nogen ydre, menneskelige autoriteter såsom en regional eller national synode af ældste (som i presbyterianismen) eller en biskop (som i episkopalismen). Baptister praktiserer også denne form for kirkeledelse, men de omtales ikke under betegnelsen kongregationalistiske (eller dens synonym Independents). Congregationalister er dem, der praktiserer denne form for styreform og samtidig fastholder praksis med barnedåb.
Fordi kongregationalismen indtager en meget ydmygere plads i kristendommens konfiguration i dag, er det let at glemme dens fremtrædende rolle og betydning i det victorianske England. Ligeledes var kongregationalismen ikke så numerisk betydningsfuld i det syttende og attende århundrede. Selv om kongregationisterne var vigtige i de berusende, turbulente dage i midten af det 17. århundrede – de havde ikke mindre end protektor Oliver Cromwell selv som tilhængere – var presbyterianerne den største gruppe på det tidspunkt af det, der i den victorianske periode blev kendt som “gammel dissens”. (“Old Dissent” henviser til engelske trosretninger uden for Church of England, som kan føre deres historie tilbage til det 17. århundrede; “New Dissent” henviser til de trosretninger, som blev grundlagt i det 18. og 19. århundrede som følge af metodistbevægelsen). I den victorianske periode var kongregationalisterne imidlertid den største gruppe af gamle dissidenter. De engelske presbyterianere var i vid udstrækning muteret til unitarianere og var blevet forkrøblet. Kvækerne blev holdt små på grund af deres strenge regler, især deres insisteren på, at medlemmer, der giftede sig med ikke-kvækere, blev ekskluderet. Men kongregationisterne og baptisterne fyldte deres sejl med den nye åndelige vind, der kom med den evangeliske vækkelse, og voksede dramatisk. Kongregationisterne gik fra 229 lokale kirker i England og Wales i 1718 til 3.244 kirker i 1851. Desuden var væksten hos kongregationalistiske og baptister klart større end befolkningstilvæksten. De gik fra 2,28 % af befolkningen i 1718 til 7,70 % i 1851.
Derfor var nogle af de mest respekterede evangeliske præster (såsom J. A. James) og nogle af de mest populære prædikanter (såsom Thomas Binney) i den victorianske æra kongregationalister. En af de fineste engelske victorianske teologer uden for Church of England, R. W. Dale, var også kongregationalist. Som en skæbnens eller det guddommelige forsyns særhed ville have det, kom de mest kendte kongregationalister imidlertid fra det presbyteriansk dominerede Skotland: den store teolog P. T. Forsyth (som virkelig gjorde sig bemærket i de første årtier af det 20. århundrede) og frem for alt missionæren og opdagelsesrejsende David Livingstone, som var større end livet.
Et eksempel på den måde, hvorpå kongregationisterne stod i spidsen for dissidenternes fremgang i det victorianske samfund, er, at de var det første trossamfund uden for det kirkelige establishment, der grundlagde et Oxbridge college (Mansfield College, Oxford, grundlagt i 1886). Ikke desto mindre var der en ironi i kongregationalisternes succes i den victorianske tidsalder. Deres revitalisering skyldtes i høj grad, at de havde lært af metodisterne, og en af de erfaringer, de havde gjort, var, at man kunne opnå bedre resultater ved større samarbejde og central planlægning. Historien om den victorianske kongregationalisme er således en historie, hvor flere og flere beslutninger ikke blev truffet uafhængigt på lokalt, menighedsniveau, men snarere af forskellige bredere kongregationelle organer, især Congregational Union of England and Wales, som blev grundlagt i 1831.
Binfield, Clyde. So Down to Prayers: Studies in English Nonconformity, 1780-1920. London: J. M. Dent & Sons, 1977.
Dale, R. W. . History of English Congregationalism, London: Hodder and Stoughton, 1906.
Jones, R. Tudur . Congregationalism in England, 1662-1962. London: Independent Press, 1962.
Peel, Albert. Disse hundrede år: A History of the Congregational Union of England and Wales, 1831-1931. London: Congregational Union, 1931.
Watts, Michael R. The Dissenters Volume II: The Expansion of Evangelical Nonconformity 1791-1859. Oxford: Clarendon Press, 1995.
Web
Historie
Tilføjet 30. oktober 2000