En af forskellene mellem katolikker og protestanter er brugen af krucifikset eller korset. Jeg blev skarpt opmærksom på dette, da en trofast protestantisk veninde en dag tog sine børn med til Right to Life-kontoret. På en fremtrædende plads over døren til kontoret hang mit Sankt Benedikt-krucifiks. Da hendes søn spurgte: “Hvad er det der på korset?”, tog mit stammende svar, som bekræftede hans uskyldige spørgsmål, mig på sengen.
Er vi blot opmærksomme eller forstår vi det fuldt ud?
Sådan er det med mange andre aspekter af vores katolske liv. Vuggekatolikker tager nogle gange de ydre tegn på vores tro for givet, fordi de altid har været en del af vores liv. Selv om vi er bevidste om katolske sakramentaler og symboler, kan vi så virkelig sige, at vi forstår dem? Hvad svarer vi, hvis vi bliver udspurgt om en praksis, en hengivenhed, et sakramente eller en tro?
Kærliggør vi nok til at lære?
For mange år siden stillede min protestantiske chef sædvanligvis spørgsmål om katolicismen. Selv om mine svar var nok til at tilfredsstille hans nysgerrighed, oplevede jeg en opvågnen til den kendsgerning, at mit vidensgrundlag ikke var fortsat med at udvikle sig i takt med, at jeg var blevet ældre. Ja, de grundlæggende principper i den katolske tro var der, en overfladisk bevidsthed om hvordan og hvorfor. Men der var et dybt behov for at udvikle en dybere viden, så jeg var interesseret nok til at hungre efter detaljer.
Det er blevet sagt, at hvis man virkelig elsker, ønsker man at kende genstanden for sin hengivenhed intimt. Dette gælder for verdslige interesser såvel som for dem af åndelig karakter. For eksempel udspringer et fortsat studium af planter og blomster af en dyb affinitet med havearbejde. Selvfølgelig kan smukke farver og den glæde, de giver, være tilfredsstillende, men der er en længsel efter mere. Det er en fordel for den kommende gartner at studere sorter, vækstvaner, miljømæssige behov og årstider. På den måde bliver haven velgennemtænkt og blomstrer i flere vækstsæsoner, hvilket forlænger glæden.
Hvad er vi villige til at gøre?
Det rejser spørgsmålet: Hvad er vi villige til at gøre for at pleje vores trosliv, så det kan trives? Når alt kommer til alt, overvejer vi evigheden.
Gud elskede verden så højt, at han gav sin eneste søn. Hvilken bedre illustration af sand kærlighed findes der på denne jord? Så det kommer tilbage til kærlighed. En uhindret kærlighed til Gud er afgørende, hvis vores åndelige liv skal modnes, fordi vores sjæls evige velbefindende er afhængig af pleje og omsorg. Den hellige Moder Kirke har helt sikkert sørget for alt det, der er nødvendigt for, at katolske kristne kan blomstre; Bibelen, Den katolske Kirkes katekismus, kirkefædrenes skrifter og de store helgeners eksempler er blot nogle af de ressourcer, der står til vores rådighed.
Som en have kræver en kontinuerlig indsats, gør sjælen det også. Hvis man blot planter, vander og derefter går sin vej, resulterer det i en uordentlig, forladt have. At stole på barndommens sakramenter og vores blotte tilstedeværelse ved søndagsmessen har tilsvarende utilfredsstillende resultater. For at fortsætte med at vokse i nåde og kærlighed har vores sjæle brug for omhyggelig pasning. Den høst, vi høster, vil så fylde os med Guds nærvær.
Krucifiks eller kors: Hvad er svaret?
Svaret til den lille dreng, der besøgte mig sammen med sin mor den dag, tilfredsstillede hans nysgerrighed. Det var vor frelser Jesus Kristus på korset, som var død for vore synder. Men hans mor skiftede hurtigt emne, og beklageligvis gik en mulighed for evangelisering tabt.
Hvad mere kunne jeg have delt med dem begge? Katolikker viser et krucifiks, som indeholder Jesu legeme (corpus), fordi det minder os om den største kærlighedsgave, der nogensinde er givet. Et tomt kors er et forenklet, kristent symbol, men det formidler ikke den fulde historie. Jesus døde for vores synder, en handling, som vi vender tilbage til hver eneste gang vi er vidner til messens hellige offer. I indvielsesøjeblikket bliver vi transporteret tilbage i tiden til korsets fod på Golgata. Vi tager del i Kristi legeme og blod, som han instruerede os om at gøre skærtorsdag, da han sagde: “Tag og spis”.
Krucifikset tjener også som en tvingende påmindelse om at elske, som han elsker, og om at tage vores eget kors på os for at følge ham. Derfor er krucifikset et passende symbol på hans død for vores frelse. Han blev korsfæstet på det, Han døde der, og Han blev taget ned fra det efter døden.
Men det er den opstandne Kristus, som altid er med os. Måske er et mere passende symbol på den opstandne Kristus derfor den tomme grav – Han er der ikke længere, Han er opstået. Alleluia!
Og således fortsætter vi med at “…prædike Kristus korsfæstet”. 1 Korinther 1:23