WASHINGTON – Folk er fascineret af uhyrlige væsner, og populærkulturen og folkloren er befolket af bizarre bæster, lige fra elektrisk genoplivede lig og gigantiske, behårede humanoider til blodsugende vampyrer og forelskede fiskemænd.
Er nogen af disse monstre overhovedet muligt i den virkelige verden?
Når ikke alle monstre er videnskabeligt plausible, men mange har deres grundlag i naturens virkelige “monstre”, rapporterede en gruppe eksperter her den 31. marts under Future Con-panelet “Ack, Real Monsters”. De vejede ind på, hvad der gør et monster til et monster, og præsenterede publikum for nogle skræmmende eksempler på dyr, der er lige så mærkelige og alarmerende som deres fiktive modstykker.
Så, hvad kvalificerer sig egentlig som et “monster”? Det var et spørgsmål, som paneldeltager Tina Hesman Saey, en genetiker, der er blevet skribent på Science News, stillede. Fortolkningerne varierer, men en undersøgelse fra 1970’erne om populationstætheden af vandmonstre i Loch Ness i Skotland var ret specifik om emnet, idet forfatterne insisterede på, at for at blive betragtet som et “monster” skulle en skabning veje mindst 220 pund. (100 kg), sagde paneldeltager Bethany Brookshire, der er medarbejder ved Science News for Students.
“Alt mindre ville ikke være “passende monstrøst”,” sagde Brookshire.
Hvem er det virkelige monster?
Et af de mere berømte og varige monstre, som panelet præsenterede, var Frankensteins monster (ofte fejlagtigt omtalt som “Frankenstein”, navnet på dets videnskabsmand, der skabte det). Det stammer oprindeligt fra bogen “Frankenstein: Den blev skrevet af Mary Wollstonecraft Shelley og udgivet i 1818.
Væsenet, der er syet sammen af stjålne kropsdele og vækkes til live med elektricitet, skræmmer sin herre og bliver udstødt og afvist af de mennesker, det møder. Dr. Frankensteins uhyggelige handlinger gør ham dog nok mere til et monster end det uheldige væsen, han bragte til live, tilføjede Brookshire.
Med hensyn til den “videnskab”, der skabte monstret, kan elektricitet bestemt interagere med isolerede kropsdele for at generere en muskulær reaktion i en proces, der er kendt som galvanisme, forklarede panelmedlemmerne. Men det er ganske enkelt ikke muligt at skabe liv ved hjælp af elektricitet, hvor der ikke findes noget liv, sagde de.
I romanen skaber Dr. Frankenstein monstret ud fra stumper og stykker af organer fra en række lig. Men transplanterede organer og kropsdele bliver ofte afvist af deres værtskroppe; et væsen, hvis hele krop består af stumper og stykker fra en række lig, ville være nødt til at have et dramatisk undertrykt immunsystem, så alle disse kropsdele ikke ville afvise hinanden, sagde Saey til publikum. Faktisk ville dens immunsystem skulle være undertrykt så meget, at væsenet kun kunne overleve i en beskyttende boble, tilføjede hun.
“Heroic peeing”
Men mens Frankensteins monster blev afskyet, anses nogle monstre for at være ret karismatiske – såsom vampyrer, ifølge paneldeltager Susan Milius, en anden skribent for Science News. Meget ligesom myg har vampyrer en kost udelukkende af blod. Men hvis deres vaner virkelig var som de blodsugende insekters, ville folk sandsynligvis se dem som meget mindre glamourøse, foreslog Milius.
“Hvis man taler med forskere, der studerer myg, bruger man meget tid på at lytte til deres tanker om heroisk tisning,” sagde hun. “Hvis vi bragte mere biologisk realisme ind i vampyrshows, ville de tisse, mens de spiser.” (De irriterende insekter skal tisse, mens de spiser blod for at slippe af med overskydende væske.)
Men de monstre, der er endnu mere fantastiske end vampyrer, er zombier, ifølge paneldeltager Kali Holder, der er veterinærpatolog i Smithsonian National Zoological Park i Washington, D.Og i modsætning til nogle andre monstre findes der masser af virkelige zombier i naturen, skabt af parasitære væsener, der kaprer andre dyrs hjerner og gør dem til hjerneløse slaver uden kontrol over deres egne kroppe, bortset fra at opfylde deres kontrollørers luner, sagde Holder.
Lancet leverfluer (Dicrocoelium dendriticum) fører f.eks. myrer på en tvangsmarch op ad græsstrå, hvor de sandsynligvis vil blive spist af et får, fordi det er der, fluen skal være for at fuldføre sin livscyklus, forklarede Holder. En anden parasit, Toxoplasma gondii, påvirker rotter, hvilket får dem til at løbe ud i det fri i stedet for langs vægge og hjørner, og ændrer deres hjernekemi, så de tiltrækkes af lugten af katteurin, sagde hun. (T. gondii kan kun formere sig inde i kattens tarm.)
Vira er også meget, meget gode til at ændre adfærd hos de dyr, de inficerer, ligesom visse typer svampe i Ophiocordyceps-slægten og hvepse, der udfører en slags delikat hjerneoperation på kakerlakker, så de kan styre dem med kakerlakkernes egne antenner, fortalte paneldeltagerne publikum.
Et sidste spørgsmål fra publikum drejede sig om, hvad der kunne være den næste monstertrend, som vi ville se i popkulturen. Saey valgte portrætter af Bigfoot, mens Milius argumenterede for, at svampesporer havde “et stort potentiale”. Og mens Holder allerede havde erklæret sin troskab mod Team Zombie, stemte hun entusiastisk på flere havmonstre, måske i stil med den humanoide fiskemand i den nylige film “The Shape of Water”, men med en mere dybhavsagtig kropsplan.
“Vi har brug for noget med tentakler,” sagde hun.
Originalartikel på Live Science.
Reneste nyheder