Hjertesygdomme anses ikke længere for at være en sygdom, der kun rammer mænd.
Hjertesygdomme anses ikke længere for at være en sygdom, der kun rammer mænd. Tidligere fik kvinder normalt en mindre aggressiv behandling for hjertesygdomme og blev ikke så ofte henvist til diagnostiske undersøgelser. Som følge heraf havde mange kvinder, når de endelig blev diagnosticeret med hjertesygdom, som regel en mere fremskreden sygdom, og deres prognose var dårligere. Vi ved nu, at hjerte-kar-sygdomme rammer flere kvinder end mænd og er ansvarlige for mere end 40 % af alle dødsfald blandt amerikanske kvinder.
Kvinder og hjerteanfald
Hjerteanfaldssymptomer hos kvinder kan være forskellige fra dem, som mænd oplever. Mange kvinder, der får et hjerteanfald, ved det ikke. Kvinder har tendens til at føle en brændende fornemmelse i deres øvre mave og kan opleve svimmelhed, ondt i maven og svedeture. Fordi de måske ikke føler den typiske smerte i venstre halvdel af brystet, kan mange kvinder ignorere symptomer, der indikerer, at de har fået et hjerteanfald.
Hjerteanfald er generelt mere alvorlige hos kvinder end hos mænd. I det første år efter et hjerteanfald er der mere end 50 % større risiko for, at kvinder dør end mænd, end der er for mænd. I de første 6 år efter et hjerteanfald er kvinder næsten dobbelt så tilbøjelige til at få endnu et hjerteanfald.
Østrogen og hjertesygdom
Undersøgelser har vist, at kvinder efter overgangsalderen oplever en øget risiko for hjertesygdomme. Forskere har forbundet dette mønster med faldende niveauer af det kvindelige hormon østrogen under overgangsalderen – en proces, der begynder omkring 50-årsalderen. Østrogen er forbundet med højere niveauer af lipoprotein med høj tæthedsgrad (HDL eller “godt kolesterol”) og lavere niveauer af lipoprotein med lav tæthedsgrad (LDL eller “dårligt kolesterol”). Ophør af det naturlige østrogen, der opstår i overgangsalderen, fører til lavere “godt kolesterol” og højere “dårligt kolesterol” og øger dermed risikoen for hjertesygdomme. Da den forventede levealder for kvinder i USA er 79 år, kan kvinder forvente at leve en stor del af deres liv med en øget risiko for hjertesygdomme. Faktisk har 1 ud af 4 kvinder over 65 år en eller anden form for identificeret hjertesygdom.
Forskere har undersøgt, hvordan hormonerstatningsterapi (HRT) kan påvirke kvinder, der allerede har hjertesygdomme, og dem, der ikke har det. Efter flere års undersøgelser og adskillige kliniske forsøg med forskellige resultater råder AHA stadig ikke kvinder til at tage HRT for at reducere risikoen for koronar hjertesygdom eller slagtilfælde. Kvinder bør afveje risiciene ved HRT og drøfte dem med deres læge. For symptomerne på overgangsalderen, herunder knogletab, findes der effektive ikke-hormonelle behandlinger.
Modificerbare risikofaktorer for kvinder
Kvinder skal være opmærksomme på risikofaktorerne for hjerte-kar-sygdomme og vigtigheden af at foretage livsstilsændringer, der kan reducere disse risici. Faktorer som race, stigende alder og en familiehistorie med hjertesygdom kan ikke ændres. Andre risikofaktorer kan imidlertid ændres eller elimineres ved at træffe informerede beslutninger om kardiovaskulær sundhed.
Rygning er en væsentlig risikofaktor for hjerte-kar-sygdomme. Selv om det samlede antal voksne rygere er faldet i dette land i løbet af de sidste 20 år, er antallet af teenagepiger, der ryger, steget. Cigaretrygning kombineret med brug af p-piller øger i høj grad risikoen for hjerteanfald eller slagtilfælde. Den gode nyhed er, at uanset hvor længe eller hvor meget en person har røget, kan rygere straks reducere deres risiko for hjerteanfald ved at holde op med at ryge. Efter 1 års rygestop er den overskydende risiko for hjertesygdomme, som rygning medfører, reduceret med 80 %, og efter 7 års rygestop er al risiko fra rygning forsvundet. Det er aldrig for sent at holde op med at ryge.
Højt blodtryk, eller hypertension, er en tavs sygdom. Hvis den ikke behandles, får den hjertet til at arbejde hårdere, fremskynder hærdningen af arterierne (åreforkalkning) og øger risikoen for hjerteanfald, slagtilfælde og nyresvigt. Kvinder, der har en fortid med højt blodtryk, sorte kvinder med højt blodtryk og overvægtige kvinder med højt blodtryk er også i større risiko. Selv om forhøjet blodtryk ikke kan helbredes, kan det kontrolleres med kost, motion og om nødvendigt med medicin. Højt blodtryk er en livslang risiko og kræver effektiv langtidsbehandling, herunder regelmæssige blodtrykskontroller og passende medicin.
Graviditet kan udløse højt blodtryk, især i tredje trimester, men højt blodtryk forårsaget af graviditet forsvinder normalt efter fødslen. Dette kaldes graviditetsinduceret hypertension. En anden form for forhøjet blodtryk, der kan forekomme under graviditet, kaldes præeklampsi, og den ledsages normalt af hævelse og øget proteinindhold i urinen. Kvinder med en historie med præeklampsi har dobbelt så stor risiko for slagtilfælde, hjertesygdomme og farlige blodpropper i venerne i løbet af de 5 til 15 år efter graviditeten.
Colesterolniveauet er også relateret til en persons risiko for hjertesygdomme. Lægerne ser på, hvordan dine niveauer af LDL, HDL og fedtstoffer kaldet triglycerider hænger sammen med hinanden og med dit samlede kolesterolniveau. Før overgangsalderen har kvinder generelt et højere kolesterolniveau end mænd, fordi østrogen øger HDL-niveauet i blodet. En undersøgelse, der blev offentliggjort i American Journal of Cardiology, viste, at HDL-niveauet var en af de vigtigste forudsigere for hjerte-kar-sundhed. Det vil sige, at jo højere en kvindes HDL-niveau er, jo mindre sandsynligt er det, at hun vil få en kardiovaskulær hændelse som f.eks. et hjerteanfald eller et slagtilfælde. Men efter overgangsalderen har HDL-niveauet tendens til at falde, hvilket øger risikoen for hjertesygdomme. HDL- og LDL-kolesterolniveauet kan forbedres ved hjælp af kost, motion og i alvorlige tilfælde statiner eller anden kolesterolsænkende medicin.
Fedme er en stærk forudsigelse for hjertesygdomme, især blandt kvinder. En person anses for at være overvægtig, hvis kropsvægten overstiger den “ønskelige” vægt for højde og køn med 20 procent eller mere. Hvor fedtet sætter sig på kroppen er også en vigtig forudsigelse. Kvinder, der har meget fedt omkring taljen, er i større risiko end kvinder, der har fedt omkring hofterne. I USA er omkring en tredjedel af kvinderne klassificeret som overvægtige. En kost- og motionsplan, der er godkendt af din læge, er den bedste måde at tabe sig sikkert.
Diabetes er mere almindeligt hos overvægtige, mindre aktive kvinder og udgør en større risiko, fordi det ophæver de beskyttende virkninger af østrogen hos kvinder i præmenopausal alder. Resultaterne af en undersøgelse viste, at kvinder med diabetes har en højere risiko for at dø af hjerte-kar-sygdomme, end mænd med diabetes har. Den øgede risiko kan også forklares ved, at de fleste diabetespatienter har tendens til at være overvægtige og fysisk inaktive, har et højt kolesteroltal og er mere tilbøjelige til at have et højt blodtryk. Korrekt behandling af diabetes er vigtig for den kardiovaskulære sundhed.
Andre sygdomme og tilstande, såsom lupus og reumatoid arthritis, kan også øge en kvindes risiko for hjertesygdomme. Ifølge nye retningslinjer fra AHA bør sygdomme, der er forbundet med en højere risiko for hjerte-kar-sygdomme, nu inddrages i en kvindes samlede vurdering af risikofaktorer.
Fysisk inaktivitet er en væsentlig risikofaktor for hjertesygdomme, men millioner af amerikanere dyrker stadig slet ikke motion. Mange undersøgelser har vist, at motion reducerer risikoen for hjerteanfald og slagtilfælde, øger HDL-kolesterolniveauet, regulerer glukose, sænker blodtrykket og øger fleksibiliteten i arterierne. Motion har også vist sig at reducere mental stress. Du kan have gavn af at motionere, selv om det kun er i 30 minutter om dagen, mindst tre gange om ugen, men mere vil høste bedre fordele.
Orale præventionsmidler (p-piller) kan udgøre en øget kardiovaskulær risiko for kvinder, især dem med andre risikofaktorer som f.eks. rygning. Forskere mener, at p-piller øger blodtrykket og blodsukkerniveauet hos nogle kvinder samt øger risikoen for blodpropper. De risici, der er forbundet med p-piller, stiger, efterhånden som kvinderne bliver ældre. Kvinder bør fortælle deres læge om eventuelle andre kardiovaskulære risikofaktorer, de har, før de begynder at tage p-piller.
Et overdrevent alkoholindtag kan bidrage til fedme, hæve triglycerid- og blodtryksniveauet, forårsage hjertesvigt og føre til slagtilfælde. Selv om undersøgelser har vist, at risikoen for hjertesygdomme hos personer, der drikker moderate mængder alkohol, er lavere end hos ikke-drikkere, betyder det ikke, at ikke-drikkere bør begynde at drikke alkohol, eller at de, der drikker, bør øge den mængde, de drikker. For kvinder er en moderat mængde alkohol i gennemsnit én drink om dagen.
Stress anses for at være en medvirkende risikofaktor for begge køn, især da det fører til andre risikofaktorer som rygning og overspisning.
Depression kan påvirke, hvordan kvinder håndterer deres helbredsproblemer eller følger lægens råd. Ifølge retningslinjerne fra American Heart Association bør screening for depression nu være en del af en samlet vurdering af kvinder med hensyn til kardiovaskulær risiko.
Mange risikofaktorer, der bidrager til hjertesygdomme, kan kontrolleres. At holde op med at ryge, tabe sig, motionere, sænke kolesterol og blodtryk, kontrollere diabetes og reducere stress er inden for enhver kvindes rækkevidde.