Trevor Ariza brød ud i NBA, da han hjalp Lakers med at vinde mesterskabet i 2008-09. Nu håber Los Angeles tilsyneladende, at det kan få hans karriere til at slutte cirklen. Lakers overvåger Ariza’s situation hos Oklahoma City Thunder, ifølge The Athletic’s Shams Charania. Hvis han bliver tilgængelig gennem et buyout, ville Lakers helt sikkert være interesseret i at hente ham tilbage.
En buyout synes dog ikke nært forestående, og Oklahoma Citys seneste succes med at sælge veteraner for draft picks tyder på, at Thunder hellere vil forsøge at handle ham til en trængende udfordrer end at lade ham gå for ingenting. Det ville være et problem for Lakers, da de mangler både handelsaktiver og bevægelig løn for at lette en sådan handel.
Selv hvis Ariza skulle sikre sig en øjeblikkelig buyout, ville Lakers have nogle vanskelige valg at træffe, hvis de skulle forfølge ham. På nuværende tidspunkt har de kun 14 garanterede kontrakter, hvilket efterlader en plads på rollelisten åben for ham, hvis de ønsker at skrive under med ham eller en anden spiller. Problemet er, at Lakers brugte nontaxpayer mid-level exception til at skrive kontrakt med Montrezl Harrell, og dermed satte de et hårdt loft over sig selv på 138,9 millioner dollars i forklæde. I øjeblikket har de kun ca. 1,3 millioner dollars under denne grænse. Cap-gebyret for en etårig aftale med minimumsløn er på 1,6 millioner dollars, hvilket betyder, at de skal lade noget tid gå, før den forholdsmæssige del af dette minimum kan komme ind under skatten. Alternativet ville være at give afkald på den ikke-garanterede aftale med Quinn Cook.
Realistisk set ville det mest sandsynlige scenarie indebære, at Thunder giver afkald på Ariza efter handelsfristen. På det tidspunkt ville Lakers ikke have problemer med at få ham ind under hard cap uden at give afkald på Cook. Det ville bringe dem op på 15 spillere til eftersæsonen, forudsat at de ikke foretager andre træk.
Deres interesse i Ariza er sandsynligvis begrundet i et ønske om en anden større 3- og D-fløj til at kaste mod spillere som Kawhi Leonard og Kevin Durant i mulige playoff-matchups. LeBron James kan forsvare sådanne superstjerner, men at bede ham om at gøre det i hele kampe, i betragtning af hans offensive arbejdsbyrde, ville være noget uansvarligt. Hvis Kyle Kuzma fastholder de defensive forbedringer, han lavede i boblen i sidste sæson, bør han også tage nogle af disse minutter, men Lakers har søgt efter en sådan fløj hele offseason. De var efter sigende også interesseret i Glenn Robinson III, inden han skrev under med Sacramento Kings.
På dette tidspunkt er Laker-rosteren stort set færdig. De vil sandsynligvis gerne lave endnu en tilføjelse eller to for at supplere den nuværende gruppe inden eftersæsonen, men intet er nært forestående. Lakers går ind i denne sæson som mesterskabsfavoritter, og en tilføjelse af Ariza ville kun styrke deres titelforsvar.