Nebraska har ry for at være en flad, tør prærie uden træk. Det er et ry, der ganske enkelt ikke er retfærdigt. Selv om ordet “flad” ofte er ganske passende – hele Nebraska er i grove træk en del af Great Plains – er staten alt andet end karakterløs. Fra den rige Missouri River Valley, der danner Nebraskas østlige grænse, til de barske buttes og mesas længere mod vest, er der meget at se og udforske i Cornhusker State.
Prairies og græsmarker
Selv om Nebraska ofte klassificeres helt som en del af Great Plains, er ægte prærie- og græsmarker faktisk ret sjældne, og det bliver de i stigende grad. De højgræssede prærieområder, der engang strakte sig over 170 millioner hektar i hele Nordamerika, er blevet reduceret til isolerede lommer. En del af den genoprettede højgræs prærie, der dækker omkring 100 hektar, er beskyttet inden for Homestead National Monument i det sydøstlige Nebraska. Denne genoprettede prærie er et vigtigt levested for en lang række fugle og andre dyr, og der er gode muligheder for vandreture og fugleobservation. En meget mindre del af prærien, kendt som Lincoln Creek Prairie and Trail, ligger omkring halvanden time væk i Aurora. Denne 16 hektar store parcel er hjemsted for hovedkvarteret for Prairie Plains Resource Institute, en organisation, der driver prærieområder i hele staten.
Missouri River Valley
Det laveste punkt i Nebraska ligger langs Missouri River, den næstlængste flod i Amerika og den vandvej, der danner grænsen mellem Nebraska og nabostaterne South Dakota, Iowa og Kansas. Missouri-floden understøtter et rigt, mangfoldigt økosystem med en overflod af skove, prærieområder og vådområder, der ligger i dalen, som omgiver den. Missouri River Valley giver også ubegrænsede muligheder for friluftsliv. To segmenter langs South Dakotas statsgrænse på i alt ca. 100 miles forvaltes af National Park Service som Missouri National Recreational River og omfatter adskillige fiskepladser, naturskønne udsigtspunkter, picnicområder, campingpladser, bådpladser og vandrestier. Kort kan fås gennem National Park Service.
Nebraska Sandhills
Med et areal på ca. 19.300 km2 er Nebraska Sandhills et enormt område domineret af vidtstrakte græsdækkede sandklitter, hvoraf mange af dem er op til 400 fod høje og 20 miles lange. Det er den største sandklitformation på den vestlige halvkugle, og den er absolut fascinerende i sin uendelighed. Nebraska Highway 2 skærer en vej mere end 250 miles gennem hjertet af Sandhills fra Grand Island til Alliance og byder på endeløse udsigter og adgang til en lang række attraktioner. Blandt højdepunkterne kan nævnes Stuhr Museum of the Prairie Pioneer i Grand Island, Nebraska National Forest nær Halsey og Dobby’s Frontier Town, en genskabt grænseby i det vilde vesten i Alliance. En stor del af Nebraskas Sandhills bruges til græsning af kvæg, og der er også mange ranches her. Nogle, som Double R Ranch nær Mullen og Verde Valley Guest Ranch nær Hyannis, tilbyder indkvartering og en vaskeægte ranchoplevelse for gæsterne.
Buttes, Bluffs and Mesas
Nær den vestlige ende af Nebraska, et område, der ofte omtales som Panhandle, bliver terrænet betydeligt mere fremmedartet og ujævnt. Tørre prærieområder giver plads til klippefremspringende bluffs, bordlignende mesaer, klippesøjler og barske buttes, som tårner sig op over landskabet. Et af de bedste steder at se disse geologiske formationer er Scotts Bluff National Monument, som strækker sig over 3.000 acres og omfatter mange kilometer vandrestier, der går gennem alle mulige former for terræn. Monumentets navnebror, Scotts Bluff, tårner sig 800 fod over North Platte-floden. Andre højdepunkter omfatter den butte, der er kendt som Dome Rock, og den spidslignende Chimney Rock.
Nebraskas højeste punkt
Fra Nebraskas laveste punkt på 840 fod langs Missouri-floden stiger terrænet gradvist til 5.424 fod i den yderste vestlige ende af staten. Det mest overraskende ved denne stigning er, at den sker så gradvist, at den næsten ikke er mærkbar. Alligevel ligger det højeste punkt i Nebraska i Kimball County, hvor det passende nok er kendt som Panorama Point. Man skal ikke forvente en bjergtop. Panorama Point ligner snarere en blid stigning omgivet af en uendelig, men lidt lavere, flad flade flade, hvilket skaber en virkelig utrolig udsigt, der strækker sig over landskabet i mange kilometer. En stenmarkering markerer stedet, som ligger på en privat ejendom lige uden for Bushnell. Der kræves et lille gebyr for at få adgang. Tri-State Corner – stedet, hvor Nebraska, Colorado og Wyoming mødes – ligger kun få minutters kørsel derfra.