Laohu Valley Reserve blev oprettet i 2002 ud fra 17 nedlagte fårefarme, og der gøres stadig en indsats for at bringe det overgræssede land tilbage til naturlig status. De sydkinesiske tigre i LVR til genopretning holdes begrænset til et tigersikkert lejrkompleks på ca. 1,8 kvadratkilometer, mens andre områder af reservatet bruges til at beskytte de oprindelige sydafrikanske arter. Ordet “laohu” er et kinesisk udtryk for tiger.
Vildtbevaringsforkæmperen Li Quan fik i første omgang hjælp fra John Varty (vildmarksfilminstruktør) og Dave Varty (udvikler af øko-turisme) i Sydafrika til at hjælpe med rehabiliteringen. Li Quan og hendes mand, investeringsbankmanden Stuart Bray, blev imidlertid bekymrede over, at Varty’erne misbrugte projektets midler til at købe jord til sig selv. Senere, i juli 2002, indrømmede Varty’erne at have lånt en lille del af Brays penge. Efter en juridisk revision blev det opdaget, at Vartys havde lånt over 5 mio. R, som var blevet brugt til at betale Vartys’ gæld til Londolozi Productions på uautoriserede lønninger. Nogle af pengene skulle også være gået til Vartys’ personlige lånekonti og til afbetaling af deres ejendom i Betty’s Bay ved havet. Endelig trak Vartys sig ud af projektet i oktober 2002, få uger før en aftale skulle være underskrevet med de kinesiske myndigheder, efter at det kinesiske naturministerium var begyndt at anerkende projektets bevaringsværdi. John Varty har siden da grundlagt sit eget “tiger-rewilding”-projekt, Tiger Canyons, også i nærheden af Philippolis, ved hjælp af den jord, han har erhvervet med Brays midler. Men fordi Tiger Canyons bruger uudryddede hybridracer af tigre, er det blevet kritiseret for ikke at have nogen bevaringsværdi og for udelukkende at blive brugt med det formål at skabe filmen Living with Tigers, som skulle sendes på Discovery Channel.
På grund af den aktion, som Save China’s Tigers (SCT) står i spidsen for, har andre bestræbelser på at omdanne nedlagte fårefarme til vildtfarme i dette område fået fart på. SCT er med andre ord førende i genoprettelsen af den sydafrikanske biodiversitet i området omkring Phillippolis i Free State.
Effekter af tigre på Sydafrikas økosystem og biodiversitetRediger
Der er folk, der er imod projektet, fordi de er bange for, at tigrene, der betragtes som en fremmed art, vil påvirke den sydafrikanske biodiversitet negativt.
Projektets arrangører hævder imidlertid, at det ikke vil skabe et sådant problem, da Laohu Valley Reserve er blevet omdannet fra 17 stykker nedlagte fårefarme, der blev overgræsset; der eksisterede således slet ikke sunde økosystemer der. Desuden befinder tigrene sig i indhegnede lejre – derfor strejfer de sydkinesiske tigre aldrig uden for Laohu Valley Reserve, og der er derfor ingen kontakt mellem dem og noget sundt økosystem, der findes i nærheden. Tværtimod har projektet i stedet for at have negative virkninger på den sydafrikanske biodiversitet faktisk positive virkninger på den. Det skyldes, at de nedlagte fårefarme er blevet restaureret og omdannet til et vildtreservat, som er til gavn for det sydafrikanske økosystem. Dette kan betragtes som de sydkinesiske tigers bidrag til den biologiske mangfoldighed i Sydafrika. Uden de kinesiske tigre ville jorden til projektet i Sydafrika aldrig være blevet købt.
Save China’s Tigers mener ikke, at der vil være nogen sideeffekt på den lokale økologi.