I de første tredive år af CAMRA’s historie var de fleste af de bedre smagfulde øl i Storbritannien den type “real ale”, der serveres fra en type tønde, der kaldes et “fad”. Mens øllet opbevares i en pubs kælder, udvikler øllet i disse fade sin karakter, eller “tilstand”, i op til en uge takket være tilstedeværelsen af levende gær i øllet. Herefter serveres øllet uden indsprøjtning af kuldioxid.
Denne ekstra modning skulle give øllet en mere elegant karakter, mens den manglende indsprøjtning af gas gør kulsyretilsætningen blidere.
Den store indsats fra CAMRA’s side, som bl.a. har gjort reklame for de bedste salgssteder for sådanne “cask-conditioned” øl og afholdt hundredvis af ølfestivaler hvert år, hvor de blev serveret, har gjort det muligt at fremme dem frem for de industrielle mærker, som var kommet til at dominere den britiske ølhandel i slutningen af det 20. århundrede.
Udtrykket “real ale” blev forbundet med øl, der blev serveret fra pubbernes kælder via høje, hånddrevne pumper, der var monteret på baren, og hvor ølmærket var angivet på en clips, der var fastgjort omkring den smalleste del af håndtaget. Nogle få øl blev serveret direkte fra fadet gennem en simpel hane.
Som ethvert håndværksprodukt kræver en fadøl en særlig håndtering og opbevaring for at kunne drikkes bedst muligt. Temperaturen i kælderen skal være nogenlunde konstant og hverken for varm eller for kold; fadet skal ligge uforstyrret, og dets holdbarhedstid skal overholdes; og rørene, hvorigennem det løber til baren, skal holdes grundigt rene. En fadøl, der serveres i en britisk pub, er stadig en vigtig del af den britiske kultur.