Rockmusikken i 1980’erne havde fuldstændigt mistet den grumme følelse fra tidligere epoker, indtil Lenny Kravitz genopdagede den magiske formel. Kravitz’ soniske skabelon kombinerede god gammeldags rock & roll med glam, soul og psykedelia, hvilket gjorde ham til en kæmpe succes. Han slog igennem lige fra starten med sit album Let Love Rule. Derefter nedtonede han flower-power-aspekterne i sin musik og begyndte at bevæge sig i retning af en tungere rocklyd. Denne udvikling gav ham store hits som “Are You Gonna Go My Way” og et hårdt rockende cover af Guess Who’s “American Woman”. Undervejs gjorde hans flamboyante image, hans modelagtige udseende og hyppige skuespillerroller ham til en fast bestanddel i popmusikkredse.
Kravitz blev født i New York den 26. maj 1964 (hans mor var skuespillerinden Roxie Roker, bedst kendt for sin rolle som Helen Willis i den populære tv-serie The Jeffersons, og hans far var tv-producer), men Kravitz voksede op i Los Angeles, hvor han som ung befandt sig i nærheden af utallige musikalske giganter på grund af sine forældres venskaber med folk som Duke Ellington, Sarah Vaughan, Count Basie, Ella Fitzgerald, Bobby Short og Miles Davis. Kravitz var medlem af California Boys Choir indtil teenageårene, da han besluttede sig for at dyrke rock & roll, mens han gik i gymnasiet og var stærkt påvirket af funk-rockeren Prince. Kravitz’ beundring af den lilla var så stor, at han i første omgang mønstrede sin stil og tilgang direkte efter Prince og blev kendt som “Romeo Blue” (komplet med blå kontaktlinser), men det lykkedes ham ikke at få en pladekontrakt.
I slutningen af 80’erne flyttede Kravitz til New York City, hvor en af hans værelseskammerater viste sig at være skuespillerinden Lisa Bonet (som spillede rollen som Denise Huxtable i The Cosby Show); de blev til sidst gift. I løbet af denne periode droppede Kravitz klogt nok sin Prince-agtige tilgang og vendte tilbage til klassiske rockere fra 60’erne og 70’erne som Led Zeppelin, Jimi Hendrix, Stevie Wonder, Curtis Mayfield, Bob Marley og Beatles for at finde inspiration. Kravitz fandt en ligesindet ånd i ingeniøren Henry Hirsch (som skulle holde fast i Kravitz gennem hele hans karriere). Hans stil var ret forfriskende i de humoristisk prangende sene 80’ere med en “back-to-basics”-tilgang. Han indgik en pladekontrakt med Virgin Records og udgav sin debutudgivelse Let Love Rule i 1989. Kravitz’ debut blev et overraskelseshit på grund af titelsangens succes, som blev en hitsingle og en video, der ofte blev vist. Nogle få kritikere var hurtige til at antage, at Kravitz’ retro-look og -lyd blot var et shtick for at få publikums opmærksomhed, men i 90’erne var det blevet integreret i mainstream (både musikalsk og modemæssigt), hvilket beviste, at Kravitz var lidt af en trendsætter. Det var omkring dette tidspunkt, at Kravitz skrev en stor hitsingle, ikke for sig selv, men for Madonna, som gik ind på førstepladsen med det svulmende nummer “Justify My Love”.
Det, der skulle have været en tid med lykke for Kravitz, blev hurtigt sur, da han og Bonet blev skilt i begyndelsen af 90’erne. Kravitz’ hjertesorg var meget tydelig i hans andet album, Mama Said, som var endnu stærkere end forgængeren, fremhævet af den Led Zep-lignende funk-rocker “Always on the Run” (et samarbejde med Guns N’ Roses-guitaristen Slash), samt et megahit med den Curtis Mayfield-agtige soulballade “It Ain’t Over ‘Til It’s Over”, som bekræftede, at Kravitz’ succes ikke var nogen tilfældighed. Men det bedste var endnu ikke kommet. Hans tredje udgivelse i alt, Are You Gonna Go My Way fra 1993, anses ofte for at være det bedste album fra forside til bagside i hele hans karriere, og med god grund: hver eneste sang var en vinder, herunder det uptempo, hymniske titelnummer, som viste sig at være en af MTV’s mest spillede videoer det år. Albummet blev et kæmpehit, og Kravitz blev en arena-hovednavn i hele USA, ligesom han blev vist på utallige magasinomslag.
På trods af en næsten toårig pause mellem to album kom Kravitz’ fjerde udgivelse, Circus, til at lyde ufokuseret og var en stor skuffelse sammenlignet med hans stjerneagtige tidligere udgivelser. Måske fornemmede Kravitz, at han havde brug for at røre ved tingene musikalsk, og han forsøgte sig med elektronik og trip-hop-loops på sit næste album, 5 fra 1998. Selv om albummet ikke blev et stort hit lige fra starten, viste det sig at have en utrolig lang levetid på hitlisterne og gav anledning til det største hit i Kravitz’ karriere, “Fly Away”, næsten et år efter den oprindelige udgivelse. Med singlens succes besluttede Virgin at udnytte albummets pludselige genfødsel ved at genudgive det omkring samme tid med et par bonustracks, hvoraf det ene blev endnu et stort hit, en genindspilning af Guess Who’s “American Woman” (som blev brugt i den succesfulde komedie Austin Powers: The Spy Who Shagged Me fra 1999). Kravitz’ første best-of-sæt, Greatest Hits med 15 numre, blev udgivet som en nødløsning i 2000, mens hans sjette studieudgivelse i alt, Lenny, blev udgivet et år senere. Baptism fulgte i 2004. Efter at have startet et firma for bolig-, erhvervs- og produktdesign ved navn Kravitz Design indspillede han en funky version af John Lennons “Cold Turkey” til Amnesty Internationals velgørenhedsindspilning Instant Karma fra 2007. Inden årets udgang blev det annonceret, at Kravitz ville vende tilbage i 2008 med et nyt album, It Is Time for a Love Revolution. Albummet kom i februar og blev ledsaget af en kort turné.
Kravitz fik sin skuespillerdebut i den Oscar-nominerede film Precious: Based on the Novel Push by Sapphire fra 2009. Mens han optog sin næste rolle – en rolle i den med spænding ventede filmatisering af Suzanne Collins’ The Hunger Games – udgav han sit niende album, Black and White America, i sommeren 2011. Kravitz gentog sin rolle som Cinna i den anden Hunger Games-film i 2013 og vendte ikke tilbage til studiet før året efter. Han udgav sit tiende studiealbum, Strut, i september 2014; det blev forudgået af disco-rock-singlen “The Chamber”. Strut debuterede på en 19. plads på Billboard Top 200.
Efter en fireårig pause vendte Kravitz tilbage i september 2018 med sit 11. album, Raise Vibration. Singlen “Low” indeholdt et posthumt vokal-samarbejde med Michael Jackson og gav en deluxe remix-samling senere på året.