Da Schwab sidste år annoncerede sine salgsplaner, rapporterede Bloomberg, at ejerne håbede på 3 milliarder dollars i handlen. Schwab og Meritage rapporterede ikke vilkårene for tirsdagens transaktion, men sagde, at det nuværende ledelsesteam vil forblive på plads, og Schwab vil fortsætte driften som hidtil.
“Vi ser Les Schwab Tires som en ideel investering,” sagde Aubrey Barth, Meritage’s administrerende direktør, i en erklæring. “Virksomhedens ekstraordinære medarbejdere og programmer, stærke finanser og respekterede, kundefokuserede brand sætter det op til succes i mange år fremover.”
Meritage’s grundlægger, milliardær Nat Simons, er en milliardær investor og klimaforandringsaktivist. Simons er med til at drive en række investeringsfonde ud over Meritage. Det var ikke umiddelbart klart, hvordan Les Schwab passer ind i hans investeringstese, eller hvad handlen vil betyde for virksomhedens drift og medarbejdere.
Meritage forvalter mere end 10 milliarder dollars i aktiver. Det har store beholdninger i bl.a. Google, Charter Communications, Microsoft, Salesforce og Sherwin Williams Co. Det ejer også Portland-drikkedistributøren Columbia Distributing.
“Meritage Group har en historie med at bevare kultur og værdier, mens dets virksomheder vokser med investeringer over tid. Dette passer godt sammen og stemmer godt overens med Les’ vision og alt det, vi har opbygget sammen,” sagde Schwab CEO Jack Cuniff.
Schwab Tire’s salg er det seneste i en række store, Oregon-baserede virksomheder, der skal sælges. Precision Castparts, Mentor Graphics og Vigor Industrial, blandt mange andre, har fundet nye ejere i de seneste par år.
Oregon har nu få store, lokalt ejede virksomheder med base her. Det er en tendens, der i årevis har bekymret økonomer, der er bange for, at ejere uden for staten ville skære ned på satellitoperationer i en nedgangsperiode, før de beskærer deres hovedkvarter.
Da Schwab annoncerede salgsplanerne, fastholdt den dog, at enhver ny ejer ville holde virksomheden samlet og bevare sit hovedkvarter i Bend og sit distributionscenter i Prineville.
“Efterhånden som vores familie vokser og bliver ældre, har det været meget vigtigt for os at forblive engagerede og på linje med vores bedstefars vision,” sagde Schwab-familien i en erklæring. “Selv om det var svært at træffe beslutningen om at sælge selskabet, er vi meget overbeviste om, at Meritage Group vil fortsætte dette engagement og denne tilpasning og vil bygge videre på alt det, vi har opnået i de sidste 68 år.”
Schwab Tire suspenderede sine salgsplaner i juni med henvisning til coronavirus-pandemien. Og selv om virussen stadig raser, har finansmarkederne været uventet stærke, og virksomhedshandler er fortsat i stor stil.
Selv mens hans dækvirksomhed voksede, holdt Les Schwab fast i sine forretningsmetoder af den gamle skole. Virksomheden returnerer halvdelen af overskuddet fra hver butik til sine ansatte og ansatte kun ledere fra virksomheden selv. Virksomheden har udvidet til det sydlige Californien og så langt mod øst som Wyoming, men alle dækkene passerer stadig gennem lageret i Prineville.
Dækjockeys løber stadig ud fra servicebåse, når biler kører ind på parkeringspladsen for at hilse på kunderne. Virksomheden reparerer ofte gratis punkteringer i forventning om, at folk vil vende tilbage, når det er tid til at få nye dæk.
Schwab selv svor, at han aldrig ville sælge virksomheden, og han håbede, at hans efterfølgere heller ikke ville gøre det.
“Virksomheden er ikke til salg,” sagde Schwab til The Oregonian i 1997. “Det vil fortsætte, større og bedre end nogensinde, og det vil fortsætte med at give unge mennesker muligheder for at få succes. Alle aktierne vil forblive i vores familie.”
Svab’s to børn døde imidlertid begge før ham. Og selv om nogle af hans arvinger sidder i det privatejede selskabs bestyrelse, har ingen af dem ledende stillinger i selskabet, og ingen af hans fire børnebørn bor i Oregon.
Da hans enke, Dorothy Schwab, døde i 2016 i en alder af 98 år, angav hendes nekrolog 17 direkte efterkommere.