Biografi
Nicolaus Copernicus er den latinske version af den berømte astronoms navn, som han valgte senere i sit liv. Den oprindelige form af hans navn var Mikolaj Kopernik eller Nicolaus Koppernigk, men vi vil bruge Kopernikus i hele denne artikel. Hans far, der også hed Nicolaus Koppernigk, havde boet i Kraków, før han flyttede til Toruń, hvor han startede en forretning med handel med kobber. Han var også interesseret i lokalpolitik og blev borgerlig leder i Toruń og magistrat. Nicolaus Koppernigk blev omkring 1463 gift med Barbara Watzenrode, som kom fra en velhavende familie fra Toruń. De flyttede ind i et hus i Sankt Anna-gaden i Toruń, men de havde også en sommerresidens med vinmarker uden for byen. Nicolaus og Barbara Koppernigk fik fire børn, to sønner og to døtre, hvoraf Nicolaus Kopernikus var den yngste.
Du kan se et billede af det hus, hvor Kopernikus blev født, på DETTE LINK.
Da den unge Nicolaus var ti år gammel, døde hans far. Hans onkel Lucas Watzenrode, der var kannik ved Frauenburgs domkirke, blev værge for Nicolaus og Barbara Koppernigks fire børn.
Du kan se et billede af Lucas Watzenrode på DETTE LINK.
Nicolaus og hans bror Andreas blev i Toruń og fortsatte deres grundskoleuddannelse der. I 1488 blev Nicolaus sendt af sin onkel til katedralskolen i Włocławek, hvor han fik en god standard humanistisk uddannelse. Efter tre års studier i Włocławek kom han ind på universitetet i Kraków (beliggende i det daværende Polens hovedstad). På dette tidspunkt var Lucas Watzenrode biskop af Ermland, og han forestillede sig en kirkelig karriere for begge sine nevøer. Andreas, Nicolaus’ bror, blev optaget på universitetet i Kraków på samme tid, og deres navne optræder begge på indskrivningslisterne fra 1491-92.
Universitetsuddannelsen i Kraków var, som Kopernikus senere skrev, en afgørende faktor for alt det, han senere opnåede. Her studerede han latin, matematik, astronomi, geografi og filosofi. Han lærte sin astronomi fra Tractatus de Sphaera af Johannes de Sacrobosco, skrevet i 1220. Man skal dog ikke tro, at de astronomikurser, som Kopernikus studerede, var videnskabelige kurser i moderne forstand. Det var snarere matematikkurser, der introducerede Aristoteles’ og Ptolemæus’ syn på universet, så de studerende kunne forstå kalenderen, beregne datoerne for helligdage og også have færdigheder, der ville sætte dem, der ville følge et mere praktisk erhverv, i stand til at navigere på havet. Som en vigtig del af astronomien blev der også undervist i det, vi i dag ville kalde astrologi, hvor eleverne lærte at beregne horoskoper for mennesker ud fra det nøjagtige tidspunkt for deres fødsel.
Mens han studerede i Kraków, købte Kopernikus et eksemplar af den latinske oversættelse af Euklids Elementer, der blev udgivet i Venedig i 1482, et eksemplar af den anden udgave af Alfonsine Tables (som indeholder planetariske teorier og formørkelser), der blev trykt i Venedig i 1492, og Regiomontanus’ Tables of Directions (et værk om sfærisk astronomi), der blev udgivet i Augsburg i 1490. Bemærkelsesværdigt nok er Kopernikus’ eksemplarer af disse værker, underskrevet af ham selv, stadig bevaret.
Det var, mens han var studerende i Kraków, at Kopernikus begyndte at bruge denne latinske version af sit navn i stedet for Kopernik eller Koppernigk. Han vendte tilbage til Toruń efter fire års studier i Kraków, men blev, som det var almindeligt på den tid, ikke formelt færdiguddannet med en eksamen. Hans onkel Lucas Watzenrode var stadig fast besluttet på, at Kopernikus skulle gøre karriere i kirken, og det var faktisk et erhverv, der ville give sikkerhed for en person, der ønskede at forfølge en skæbne. Så at han kunne have de nødvendige kvalifikationer Copernicus besluttede at gå til universitetet i Bologna for at tage en grad i kanonisk ret. I efteråret 1496 rejste han til Italien og blev optaget på universitetet i Bologna den 19. oktober 1496 for at påbegynde tre års studier. Som tysksproget indgik han i “German Nation of Bologna University”. Hver studerende bidrog til “den tyske nation” med et beløb, som de havde råd til, og det lille bidrag, som Kopernikus gav, tyder på hans ringe økonomiske situation på det tidspunkt.
Mens han var der, indstillede hans onkel hans navn til stillingen som kanoniker ved Frauenburgs domkirke. Den 20. oktober 1497, mens han var i Bologna, modtog Kopernikus en officiel meddelelse om sin udnævnelse til kanoniker og om den behagelige indkomst, han ville få uden at skulle vende tilbage for at udføre nogen pligter. På Bolognas universitet studerede Kopernikus græsk, matematik og astronomi ud over sit officielle kursus i kanonisk ret. Han lejede sig ind i astronomiprofessor Domenico Maria de Novaras hus og begyndte at forske sammen med ham og hjalp ham med at foretage observationer. Den 9. marts 1497 observerede han månens formørkelse af stjernen Aldebaran.
I 1500 besøgte Kopernikus Rom, som alle kristne blev kraftigt opfordret til at gøre for at fejre det store jubilæum, og han opholdt sig der i et år og holdt foredrag for lærde om matematik og astronomi. Mens han var i Rom, observerede han en måneformørkelse, som fandt sted den 6. november 1500. Han vendte tilbage til Frauenburg (også kendt som Frombork) i foråret 1501 og blev officielt indsat som kanoniker i Ermlandskapitlet den 27. juli. Han havde ikke afsluttet sin eksamen i kanonisk ret i Bologna, så han bad sin onkel om at få lov til at vende tilbage til Italien både for at tage en juridisk eksamen og for at studere medicin. Kopernikus blev bevilget orlov den 27. juli 1501 :-
… hovedsagelig fordi Nicolaus lovede at studere medicin og som en hjælpsom læge en dag ville rådgive vores højærværdige biskop og også medlemmerne af kapitlet.
Som dette citat viser, kunne domkapitlet lide hans forslag om at studere medicin og stillede de nødvendige midler til rådighed. Han tog igen af sted til Italien, denne gang til Padova. Kopernikus havde en anden grund til at vende tilbage til Italien, som han næsten helt sikkert ikke afslørede, og det var for at fortsætte sine studier i astronomi.
Padua var berømt for sin medicinske skole, og mens han var der, studerede Kopernikus både medicin og astronomi. På den tid var astronomi i bund og grund astrologi og blev som sådan betragtet som relevant for medicin, da læger gjorde brug af astrologi. I foråret 1503 besluttede han formelt at tage sin doktorgrad i kanonisk ret, men han vendte ikke tilbage til Bologna, men tog i stedet eksamen ved universitetet i Ferrara. Efter at have modtaget sin doktorgrad blev Kopernikus i Ferrara i et par måneder, inden han vendte tilbage til Padova for at fortsætte sine studier i medicin. Der er ingen optegnelser om, at han nogensinde blev færdiguddannet i Padova.
Da han vendte tilbage til sit hjemland, fik Kopernikus igen orlov fra sine officielle pligter som kanoniker i Ermlandskapitlet i Frauenburg. Dette gav ham mulighed for at være læge for sin morbror Lucas Watzenrode, biskop af Ermland, men han udførte langt flere opgaver for sin onkel end medicinske opgaver og blev i det væsentlige hans private sekretær og personlige rådgiver. I omkring fem år påtog han sig disse opgaver, og i denne periode boede han på slottet Heilsberg, få kilometer fra Frauenburg, som var biskoppen af Ermlands officielle residens.
I 1509 udgav Kopernikus et værk, som blev trykt korrekt, og som gav latinske oversættelser af græske digte af den obskure digter Theophylactus Simocattes. Mens han ledsagede sin onkel på et besøg i Kraków, gav han et manuskript af digtsamlingen til en ven forlægger der. Lucas Watzenrode døde i 1512, og efter dette genoptog Copernicus sit hverv som kanoniker i Ermlandskapitlet i Frauenburg. Han havde nu mere tid end før til at hellige sig sine studier i astronomi og havde et observatorium i de værelser, hvor han boede i et af tårnene i byens befæstningsanlæg.
Du kan se et billede af Kopernikus’ observatorium i Frauenburg på DETTE LINK.
Omkring 1514 uddelte han en lille bog, der ikke var trykt, men skrevet i hånden, til nogle få af sine venner, som vidste, at han var forfatteren, selv om der ikke er nævnt nogen forfatter på titelbladet. Denne bog, der normalt kaldes Den lille kommentar, redegjorde for Kopernikus’ teori om et univers med solen i centrum. Den lille kommentar er et fascinerende dokument. Den indeholder syv aksiomer, som Kopernikus angiver, ikke i den forstand, at de er selvindlysende, men i den forstand, at han vil basere sine konklusioner på disse aksiomer og intet andet; se . Hvad er aksiomerne? Lad os nævne dem:
- Der er ikke ét centrum i universet.
- Jordens centrum er ikke universets centrum.
- Universets centrum er i nærheden af solen.
- Afstanden fra Jorden til solen er umærkelig sammenlignet med afstanden til stjernerne.
- Jordens rotation forklarer stjernernes tilsyneladende daglige rotation.
- Den tilsyneladende årlige cyklus af solens bevægelser skyldes, at Jorden drejer rundt om den.
- Planeternes tilsyneladende baglæns bevægelse skyldes Jordens bevægelse, som man observerer fra.
Nogle har bemærket, at 2, 4, 5 og 7 kan udledes af 3 og 6, men det var aldrig Kopernikus’ mål at give et minimalt sæt aksiomer. Det mest bemærkelsesværdige af aksiomerne er 7, for selv om tidligere lærde havde hævdet, at jorden bevægede sig, og nogle hævdede, at den drejede sig om solen, synes ingen før Kopernikus at have forklaret de ydre planeters retrograde bevægelse korrekt. Selv da han skrev sin Lille kommentar, havde Kopernikus planer om at skrive et større værk, for han skrev i den (se ):
Her har jeg af hensyn til kortfattetheden fundet det ønskeligt at udelade de matematiske demonstrationer, der er beregnet til mit større værk.
Det er sandsynligt, at han skrev den Lille kommentar i 1514 og begyndte at skrive sit større værk De revolutionibus Ⓣ det følgende år.
Givet Copernicus’ natur er det klart, at han gerne ville have levet et stille liv på Frauenburg, hvor han udførte sine (relativt få) pligter samvittighedsfuldt og helligede al sin fritid til at observere, udvikle sine teorier om universet og skrive De revolutionibus Ⓣ. Det er ligeledes klart, at hans berømmelse som astronom var velkendt, for da det femte Laterankoncil besluttede at forbedre kalenderen, som var kendt for at være ude af fase med årstiderne, henvendte paven sig i 1514 til eksperter for at få råd, og en af disse eksperter var Kopernikus. Mange eksperter tog til Rom for at rådgive koncilet, men Kopernikus valgte at svare pr. brev. Han ønskede ikke at bidrage mere til diskussionerne om kalenderen, da han mente, at man stadig ikke forstod himmellegemernes bevægelser med tilstrækkelig præcision.
Den fred, som Kopernikus ønskede, var dog ikke let at finde i en periode med hyppige krige. Befæstningsanlæggene i Frauenburg, som udgjorde Copernicus’ hjem, var blevet bygget for at beskytte byen, som i årenes løb var blevet erobret af forskellige fjendtlige grupper. I 1516 fik Kopernikus til opgave at forvalte distrikterne Allenstein (også kendt som Olsztyn) og Mehlsack. Han boede i fire år på slottet Allenstein, mens han udførte disse administrative opgaver.
Du kan se et billede af slottet Allenstein, hvor Kopernikus boede, på DETTE LINK.
Altid ivrig efter at foretage observationer vendte Kopernikus tilbage til sit hjem/observatorium i Frauenburg, når der var grund til at deltage i et møde eller rådføre sig med de andre kannikere, og han benyttede altid lejligheden til at fremme sine undersøgelser. Da der imidlertid udbrød krig mellem Polen og de tyske riddere i slutningen af 1519, var Kopernikus tilbage i Frauenburg. Efter en periode med krig blev Kopernikus sendt til at deltage i fredsforhandlinger i Braunsberg som en af to mand i en delegation, der repræsenterede biskoppen af Ermland. Fredsforhandlingerne mislykkedes, og krigen fortsatte. Frauenburg blev belejret, men Copernicus fortsatte med at foretage sine observationer selv i denne desperate tid. I efteråret 1520 boede Kopernikus igen på slottet Allenstein og måtte organisere dets forsvar mod angribende styrker. Slottet modstod angrebet, og i 1521 var en urolig fred vendt tilbage.
Som belønning for sit forsvar af Allenstein blev Kopernikus udnævnt til kommisær for Ermland og fik til opgave at genopbygge distriktet efter krigen. Hans nære ven, Tiedemann Giese, en anden kanoniker i kapitlet, fik til opgave at bistå ham.
Du kan se et billede af Tiedemann Giese på DETTE LINK.
Som en del af genopretningsplanen fremlagde Kopernikus en plan for en reform af valutaen, som han forelagde for rigsdagen i Graudenz i 1522. Selv om han deltog i rigsdagen og argumenterede kraftigt for sine fornuftige forslag, blev der imidlertid ikke fulgt op på dem.
Copernicus vendte tilbage til Frauenburg, hvor hans liv blev mindre begivenhedsrigt, og han fik den fred og ro, som han længtes efter, så han kunne foretage observationer og arbejde på detaljerne i sin heliocentriske teori. Når det er sagt, at han nu havde den fred, han ønskede, bør man også være klar over, at han udførte sit matematiske og astronomiske arbejde i isolation uden kolleger, som han kunne drøfte tingene med. Selv om Kopernikus var kanoniker, var han aldrig blevet præst. Faktisk truede hans biskop den 4. februar 1531 med at fratage ham hans indkomst, hvis han ikke blev præst, men Copernicus nægtede alligevel.
En fuldstændig redegørelse for Copernicus’ teori var tilsyneladende langsom til at nå en tilstand, hvor han ønskede at se den offentliggjort, og det skete først helt til sidst i Copernicus’ liv, da han udgav sit livsværk under titlen De revolutionibus orbium coelestium Ⓣ (Nürnberg, 1543). Havde det ikke været for Georg Joachim Rheticus, en ung professor i matematik og astronomi ved universitetet i Wittenberg, var Copernicus’ mesterværk måske aldrig blevet udgivet. I maj 1539 ankom Rheticus til Frauenburg, hvor han tilbragte omkring to år sammen med Kopernikus. Rheticus skrev om sit besøg:-
Jeg hørte om mester Nicolaus Copernicus’ berømmelse i de nordlige lande, og selv om universitetet i Wittenberg havde gjort mig til offentlig professor i disse kunstarter, mente jeg ikke desto mindre ikke, at jeg skulle være tilfreds, før jeg havde lært noget mere gennem undervisning af denne mand. Og jeg siger også, at jeg hverken beklager de økonomiske udgifter eller den lange rejse eller de resterende strabadser. Alligevel forekommer det mig, at der kom en stor belønning for disse besværligheder, nemlig at jeg, en temmelig vovet ung mand, tvang denne ærværdige mand til at dele sine ideer tidligere i denne disciplin med hele verden.
Vi bør bemærke, at Rheticus var protestant, så i disse urolige tider under reformationen tog han en vis risiko ved at besøge en katolsk højborg. I september 1539 tog Rheticus til Danzig og besøgte borgmesteren i Danzig, som gav ham økonomisk støtte til at hjælpe med at udgive Narratio Prima Ⓣ eller, for at give den sin fulde titel Første rapport til Johann Schöner om bøgerne om revolutionerne af den lærde herre og fornemme matematiker, den ærværdige doktor Nicolaus Copernicus af Toruń, kannik af Warmia, af en vis ung mand, der var dedikeret til matematik. Udgivelsen af dette værk tilskyndede Kopernikus til at offentliggøre alle de matematiske detaljer i sin teori, som han havde lovet 27 år tidligere. Swerdlow skriver:-
Copernicus kunne ikke have ønsket sig en mere lærd, elegant og entusiastisk introduktion af sin nye astronomi til den gode bogstavverden; faktisk er “Narratio Prima” den dag i dag stadig den bedste introduktion til Kopernikus’ arbejde.
I sin første rapport skrev Rheticus om Kopernikus’ måde at arbejde på (se ):-
… min lærer havde altid for øjnene observationerne fra alle tidsaldre sammen med sine egne, samlet i rækkefølge som i kataloger; når der så skal drages en konklusion eller gives et bidrag til videnskaben og dens principper, går han fra de tidligste observationer til sine egne og søger det gensidige forhold, der harmoniserer dem alle; de resultater, der således er opnået ved korrekt slutning under Uranias ledelse, sammenligner han så med Ptolemæus’ og de ældres hypoteser; og efter at have foretaget en yderst omhyggelig undersøgelse af disse hypoteser finder han, at de astronomiske beviser kræver deres forkastelse; han antager nye hypoteser, ikke uden guddommelig inspiration og gudernes gunst; ved at anvende matematikken fastslår han geometrisk de konklusioner, der kan drages af dem ved korrekt slutning; han harmoniserer derefter de gamle observationer og sine egne med de hypoteser, som han har vedtaget; og efter at have udført alle disse operationer skriver han endelig astronomiens love ned…
Mens han boede sammen med Kopernikus, skrev Rheticus til flere personer og rapporterede om de fremskridt, som Kopernikus gjorde. For eksempel skrev Rheticus den 2. juni 1541, at Kopernikus :-
… nyder et ganske godt helbred og skriver meget …
mens han den 9. juni skrev, at Kopernikus :-
… endelig havde overvundet sin langvarige modvilje mod at frigive sit bind til udgivelse.
Den 29. august var De revolutionibus orbium coelestium Ⓣ klar til trykkeriet. Rheticus tog manuskriptet med sig, da han vendte tilbage til sit undervisningsarbejde i Wittenberg, og gav det til trykkeren Johann Petreius i Nürnberg. Dette var et førende center for trykning, og Petreius var den bedste trykker i byen. Da han imidlertid ikke kunne blive for at overvåge trykningen, bad han Andreas Osiander, en luthersk teolog med stor erfaring med trykning af matematiske tekster, om at påtage sig opgaven. Det, Osiander gjorde, var at skrive et brev til læseren, der blev indsat i stedet for Kopernikus’ oprindelige forord efter titelbladet, hvori han hævdede, at bogens resultater ikke var tænkt som sandheden, men at de blot præsenterede en enklere måde at beregne himmellegemernes positioner på. Brevet var usigneret, og brevets sande forfatter blev ikke afsløret offentligt, før Kepler gjorde det 50 år senere. Osiander ændrede også subtilt titlen for at få det til at fremstå mindre som en påstand om den virkelige verden. Nogle er forfærdede over dette gigantiske stykke bedrag fra Osianders side, ligesom Rheticus var det dengang, andre mener, at det kun var på grund af Osianders forord, at Kopernikus’ værk blev læst og ikke straks fordømt.
I De revolutionibus Ⓣ anfører Kopernikus flere grunde til, at det er logisk, at solen skulle være i universets centrum:-
I midten af alle ting ligger solen. Som placering af dette lysende lys i kosmos, dette smukkeste tempel, ville der da være noget andet sted eller noget bedre sted end centrum, hvorfra det kan oplyse alting på samme tid? Derfor kaldes solen ikke uhensigtsmæssigt af nogle universets lampe, af andre dets sind og af andre dets hersker.
Copernicus’ kosmologi placerede en ubevægelig sol ikke i universets centrum, men tæt på centrum, og den indebar også, at man gav Jorden flere forskellige bevægelser. Det problem, som Kopernikus stod over for, var, at han antog, at alle bevægelser var cirkulære, så han var ligesom Ptolemæus tvunget til at bruge epicyklusser (se f.eks. ). Det blev derfor anset for usandsynligt af de fleste af hans samtidige og af de fleste astronomer og naturfilosoffer indtil midten af det 17. århundrede. I det påtænkte forord til De revolutionibus orbium coelestium Ⓣ viste Kopernikus, at han var fuldt ud klar over den kritik, som hans værk ville tiltrække sig:
Måske vil der være sludrehoveder, som, selv om de er fuldstændig uvidende om matematik, alligevel påtager sig at udtale sig om matematiske spørgsmål, og som, idet de dårligt nok fordrejer nogle skriftsteder til deres formål, vil vove at finde fejl ved mit foretagende og kritisere det. Jeg tilsidesætter dem endog så meget, at jeg foragter deres kritik som ubegrundet.
De bemærkelsesværdige forsvarere var bl.a. Kepler og Galilei, mens de teoretiske beviser for den kopernikanske teori blev leveret af Newtons teori om universel gravitation omkring 150 år senere.
Copernicus siges at have modtaget et eksemplar af den trykte bog, der består af ca. 200 sider skrevet på latin, for første gang på sit dødsleje. Han døde af en hjerneblødning.
Brahe, der ikke accepterede Kopernikus’ påstand om, at Jorden bevægede sig rundt om solen, skrev ikke desto mindre:
Gennem observationer, som han selv foretog, opdagede han visse huller i Ptolemæus, og han konkluderede, at de hypoteser, som Ptolemæus opstillede, indrømmer noget uegnet i strid med matematikkens aksiomer. Desuden fandt han, at de alfonsinske beregninger var i uoverensstemmelse med himlens bevægelser. Derfor opstillede han med en vidunderlig intellektuel skarpsindighed forskellige hypoteser. Han genoprettede videnskaben om himlens bevægelser på en sådan måde, at ingen før ham havde en mere præcis viden om himmellegemernes bevægelser.
Rudnicki giver denne vurdering af Kopernikus:
Han var virkelig kreativ. Hans videnskabelige metode var, selv om den var bestemt af horisonterne for samtidens viden og tro, alligevel ideelt set objektiv. Etisk set vidner hans handlinger gennem hele hans liv om de højeste standarder. Han gjorde det gode. Han vandt sine samtidiges generelle respekt og ære. I mange år tjente han selvopofrende sit fædrelands sag i mange år. Men han kendte ingen private, hjemlige glæder.