Efter borgerkrigen gav Harvard Corporation sin officielle godkendelse til en gruppe af fremtrædende og forskellige Harvard-alumner, der anmodede universitetet om at lade dem rejse midler til et mindesmærke for de Harvard-uddannede, der kæmpede for Unionens sag. Den nye komité bestående af halvtreds alumner foreslog, at det foreslåede mindesmærke skulle tage form af en bygning, som ikke blot skulle vidne om de faldnes heltemod, men også opfylde kollegiets presserende og praktiske behov for et teater og et samlingssted for alumner.
Komitéen foreslog en Hall of Alumni, hvor studerende og dimittender kunne blive inspireret af den afbildede og skulpturelle tilstedeværelse af hendes grundlæggere, velgørere, fakultet, præsidenter og mest fremtrædende sønner. Visionen var overbevisende: mellem 1865 og 1868 indsamlede medlemmerne af udvalget hele 370.000 dollars, et beløb svarende til en tolvtedel af universitetets kapital.
På samme tid havde Charles Sanders, der var medlem af årgang 1802, og som havde beklædt stillingen som “college steward” fra 1827-1831, testamenteret 40.000 dollars til kollegiet med det formål at opføre “en sal eller et teater til brug på indvielsesdage, klassedage, udstillingsdage, dage for møderne i selskab af alumner, eller enhver anden offentlig lejlighed, der er forbundet med kollegiet, hvad enten den er litterær eller festlig”. De to projekter blev således forenet, og de bidrog hver især til at gøre det andet muligt.
Det sted, der blev valgt til den nye mindesmærkebygning, var det sted, der blev omtalt som The Delta på grund af sin trekantede form, der på tre sider er afgrænset af Cambridge-, Kirkland- og Quincy-gaderne. Memorial Hall Building Committee købte Jarvis Field (nu Law school) for at skaffe en ny placering til den legeplads, der tidligere havde ligget i Delta.
I december 1865 opfordrede udvalget flere prominente arkitekter (alle Harvard-alumner) til at indsende udkast i konkurrence og kodede dem efter nummer for at sikre et upartisk valg. Designet af William Robert Ware, årgang 1852, og Henry Van Brunt, årgang 1854, blev valgt, selv om det blev meget forfinet i de kommende måneder og år. Bygningen fik sit formelle navn, Memorial Hall, i september 1870. En måned senere blev grundstenen lagt. Det var en bemærkelsesværdig præstation af en gruppe engagerede frivillige, fra idé til grundsten på kun fem år. Oliver Wendell Holmes komponerede en salme til den ceremoni, der blev afholdt den 6. oktober 1870, hvor grundstenen til Memorial Hall blev lagt.
Not with the anguish of hearts that are breaking
Come we as mourners to weep for our dead;
Grief in our breasts has grown weary with aching,
Green is the turf where our tears we have shed.
Mens mosserne kryber over deres marmorer
Skalder hvert navn og dets optegnelse væk.
Giv deres stolte historie til hukommelsens bevaring,
Skristnet i det tempel vi helliggør i dag.
Stille er deres slagmarker, sluttede deres marcher.
Døve er deres ører for sorgens trommehvirvel–
Hæv jer fra græstæppet, I fjerne søjler og buer!
Fortæl deres lyse gerninger til de ufødte tidsaldre.
Emblem og legende kan falme fra portalen,
Kejsten kan smuldre og portalen kan falde;
De var de bygherrer, hvis arbejde er udødeligt,
Kronet med den kuppel, der er over os alle.
I 1874, mindre end fire år efter, blev salen og tværskibet indviet til brug. Sanders Theatre blev stort set færdiggjort i foråret 1875, men blev ikke taget i brug før Commencement-øvelserne i foråret 1876. Tårnet blev færdiggjort i 1877.
Det var i 1878, at den tretten år lange indsats for at ære Harvards faldne soldater og forandre livet for de studerende undergraduates endelig kulminerede med den officielle overdragelse af bygningen til universitetet.