Menopausen er en milepæl for aldring, der markerer slutningen af en kvindes reproduktive år. Men forskere har altid spekuleret på, om overgangsalderen kan fremskynde aldring ved at udløse aldersrelaterede ændringer, eller om det blot er en konsekvens af en krop, der har nået en vis biologisk alder.
I to nye undersøgelser, den ene offentliggjort i PNAS og den anden i Biological Psychiatry, har forskere fundet stærke beviser for, at overgangsalderen faktisk kan fremskynde aldringen hos kvinder.
Steve Horvath, professor i humangenetik og biostatistik ved University of California Los Angeles, og hans hold har målt ændringerne i en gruppe kvinders DNA og konkluderet, at cellerne hos kvinder, der har været i overgangsalderen, fremskynder aldringsprocesserne med ca. 6 %.
Horvath og hans hold undersøgte 3.100 kvinder, der var tilmeldt Women’s Health Initiative, en stor igangværende undersøgelse af kvinders biologi, og som afgav prøver af DNA fra deres blod, spyt og kindvæv. De analyserede ændringer i DNA’et kaldet epigenetiske ændringer, der fungerer som en markør for en celles alder; disse ændringer fungerer som en slags aldringsur for cellerne. “Det epigenetiske ur svarer til at tælle ringe på et træ for at vurdere dets alder,” siger Horvath.
Han fokuserede på de epigenetiske ændringer, fordi tidligere arbejde antydede, at kvinder, der får fjernet deres æggestokke – og derfor oplever tidlig overgangsalder – har tendens til at vise tegn på aldring tidligere end kvinder, der ikke har brug for operationen. Andet arbejde viste også, at nogle af disse kvinder, der derefter tog hormonbehandling for at erstatte de hormoner, der stoppede efter deres kirurgiske overgangsalder, viste tegn på at have yngre eller genoprettede celler sammenlignet med kvinder, der ikke tog hormonerne.
Sammen med hans nuværende epigenetiske resultater, siger Horvath, “Alle disse argumenter tyder meget, meget stærkt på, at tabet af hormoner, der ledsager overgangsalderen, fremskynder eller øger den biologiske alder.”
I den anden undersøgelse fandt en anden gruppe forskere fra UCLA, at dårlig søvn, især søvnløshed, også kan udløse en lignende fremskyndelse af aldringen. Disse aldersrelaterede ændringer kan gøre kroniske sygdomme som hjertesygdomme og kræft mere sandsynlige.
De to undersøgelser fremhæver det stigende fokus på biologisk alder i modsætning til kronologisk alder: med andre ord, hvor gamle folk virkelig er, sådan som det fremgår af deres celler og væv. Afhængigt af folks gener og livsstilsvaner kan de ældes med forskellige hastigheder, og Horvath siger, at den epigenetiske evaluering er en meget bedre indikator for aldring end en fødselsdato.
“Vi kunne virkelig ikke måle biologisk aldring tidligere,” siger Horvath. “Vi havde ikke et molekylært mål for alder, for hvor gamle celler og væv virkelig var. Nu har vi en fantastisk mulighed for virkelig at undersøge, hvilke stressfaktorer der påvirker den biologiske alder, og hvad der kan gøres for at bremse aldringen.”
En del af denne løsning kan omfatte en ny undersøgelse af den rolle, som hormonbehandlinger kan spille, især for kvinder, med hensyn til at bremse aldringsuret. Horvath går ikke ind for, at kvinder efter overgangsalderen begynder at tage hormonbehandling som en måde at forblive ung på, men det er muligt, at nyere versioner af disse hormoner med færre bivirkninger i fremtiden kunne være en del af en yndefuld aldring. “I fremtiden vil der måske være hormonbehandlinger på lavt niveau, der næsten er som en statinpille”, siger han om de populære kolesterolsænkende lægemidler, der kan reducere risikoen for hjertesygdomme. “Men jeg tror ikke, at vi har det endnu.”
Kontakt os på [email protected].