Velkommen til dybhavsdagbogen: Underwater Love Edition! Dagens emne er, hvorfor hajerne i vores Farlige Lagune har opført sig så mærkeligt. Hvis du har set vores undervands Shark Cam, har du måske bemærket, at vores sandtigerhajer (de største i bassinet) har set og opført sig lidt anderledes. Det skyldes, at vi er gået ind i den altid spændende parringssæson for hajer her i akvariet! Lad os dykke ned i hvem, hvad, hvornår, hvor og hvordan sandtigerhajerne parrer sig.
Parringsadfærd hos Ripley’s sandtigerhajerne begynder generelt sidst på foråret. Vores han-sandtigerhajer indtager en masse mad inden parringstiden og mister derefter straks deres appetit i en periode med faste – nogle gange spytter de endda mad tilbage til os! Derefter giver de den fuld gas ved at svømme meget hurtigere og tættere på vandoverfladen, mens de “patruljerer” efter hunner. Du kan forvente at se en vis aggression over for andre beboere i akvariet og blandt mandlige sandtigerhajer, men typisk vil de ikke spise de andre skabninger, der lever i akvariet (vores andre fisk kan ånde lettet op). Resultatet er, at en haj bliver den dominerende “alfa”-han. I modsætning til hannerne sænker hunnerne af sandtigerhajerne deres svømmehastighed og foretrækker at opholde sig i det mørkere huleområde eller tættere på bunden af udstillingen. Patruljerende hanner vil beskytte det område, som hunnerne opholder sig i, og til sidst vil alfahannen tvinge alle beta-hanner ud ved at snappe efter dem. Typisk vil sandtigerhanner ikke bide hinanden, da det er nok til at tvinge beta-hanner væk.
Her kan du se sifonsækkene (A) hos en af vores han-sandtigerhajer. Disse sække svulmer op med havvand i parringssæsonen og hjælper med at drive sædcellerne gennem klaserne (B) under parringen.
Under parringen bider hanhajen hunnen omkring finnerne og siden af hendes krop i et forsøg på at bremse hendes bevægelser længe nok til, at hans klaser (hannens forplantningsorganer) kan overføre sædcellerne. Hunnen vil kæmpe lidt, men energiomkostningerne ved at kæmpe er for store, så hun giver ofte op og efterlader hende med overfladiske sår på brystfinnen og bugen. I løbet af parringssæsonen vil en hun af en sandtigerhaj normalt parre sig med mange partnere. Hunnerne har to æggeledere og afgiver tre til fem æg pr. æggeleder. I teorien kan hvert æg befrugtes af en anden han.
Det er her, det bliver mærkeligt! Drægtigheden tager otte til ni måneder, og disse æg vil begynde at klække inde i hunnen. Men i stedet for at forlade livmoderen med det samme, vil den første haj, der klækkes, spise de andre æg under udvikling! Dette kaldes intrauterin kannibalisme. Derfor vil modne hunner faktisk kun føde to unger pr. cyklus (hvis de er heldige), hvilket er hvert andet år, hvilket resulterer i, at de har en af de laveste reproduktionsrater af alle hajarter.
Ovenfor kan du se nogle nylige (og ældre) bidmærker på en af vores hunner af sandtigerhajer. Huden på en hunhaj kan være op til 3 gange tykkere end hos hanner for at kunne rumme “kærlighedsbiddene.”
Sandtigerhajens parringsadfærd og reproduktion har indtil for nylig været gådefuld, og kun meget få akvarier har haft reproduktionssucces. For at hjælpe med at kaste lys over dette emne er vi gået sammen med SEZARC (South-East Zoo Alliance for Reproduction and Conservation) for at overvåge vores sandtigerhajers parringsadfærd og bidrage med vores resultater til deres database og forskning. Slutmålet er at bevare bestanden af sandtigerhajer i menneskelig pleje og samtidig øge antallet af sandtigerhajer i naturen ved hjælp af kunstig befrugtning. Selv om vi har haft mange vellykkede parringer i de sidste par år (et godt tegn på, at vores hajer er glade og sunde), har vi endnu ikke haft en vellykket graviditet. Måske bliver 2020 året!