Det følgende indlæg er lige så langtrukkent og vidtløftigt som titlen.
Tilbage i 2017 følte jeg en følelse af utilfredshed med mit karriereforløb, en smule ulykkelighed og en generel mangel på retning. Jeg havde et tilfredsstillende job, en anstændig løn og udsigter til opadgående mobilitet, men jeg følte, at der manglede noget vigtigt i min hverdag. Til sidst erkendte jeg, at det var en ny udfordring – en mulighed for at vokse, udvikle sig og blive presset til at lære noget nyt.
Det bedste miljø, hvis man føler sig intellektuelt fortabt, er heldigvis en højere uddannelsesinstitution. I mit tilfælde arbejdede jeg på den folkeskole, som jeg havde taget min eksamen fra kun en håndfuld år tidligere. Selv om karrierer inden for uddannelse ikke er kendt for at være de bedst betalte, er en uvurderlig fordel (ja, jeg gætter på, at den bogstaveligt talt har en værdi) den reducerede undervisningsydelse. Jeg gjorde efterhånden brug af denne fordel, og i løbet af mange måneder gennemførte jeg kurser i psykologi, kommunikation, computerprogrammering og endda matematik! Jeg genoptog et kursus i præcalculus, som jeg havde taget i løbet af min oprindelige uddannelse, bare for at forsøge at hæve mit gennemsnit efter alle disse år. Resultat: mit karaktergennemsnit på min samfundsskole er nu 0,03 point højere. Åh, ja.
I betragtning af, at jeg kunne tage et fag pr. kvartal, tog denne periode med udforskning meget lang tid. Efter over et år med tilsyneladende tilfældige kurser indskrev jeg mig på et “introkursus i programmering” og fandt ud af, at jeg nød at arbejde mere med kurset end med mit daglige arbejde. Den opgave, der overbeviste mig om, at jeg havde brug for at studere dette yderligere, var et simpelt ISBN-checksummeprogram. Jeg var afhængig af at løse gåder, og dette var den første rigtige udfordring, jeg havde mødt i alt for lang tid. Da jeg prøvede programmet nu, kunne jeg nemt skrive koden til det (hurra, vækst og udvikling!), men én ting, der er forblevet konstant, er min trang til intellektuel udfordring.
Som jeg absolut intet vidste om teknologibranchen og softwareudvikling (bortset fra at jeg begyndte at gå ud med en datalogistuderende), tænkte jeg, at min eneste mulighed var at tage tilbage på skolebænken. Alle mine online undersøgelser fik mig til at tro, at jeg sandsynligvis ikke ville komme ind på nogen grundforløb inden for datalogi, fordi 1) pladserne kun var for folk, der gik på college for første gang, og 2) mit udskrift kun bestod af det absolutte minimum af obligatoriske matematik- og naturvidenskabelige kurser. Jeg har aldrig betragtet matematik eller naturvidenskab som en seriøs vej for mig, eller endda som fag, jeg var nogenlunde god til, så jeg havde ikke de nødvendige forudsætninger for de fleste CS-programmer. Ja, jeg kunne have brugt undervisningsfordelen til langsomt at arbejde mig op til calculus 3, men på det tidspunkt ville der allerede være gået yderligere 14 måneder, og jeg var ikke villig til at vente.
Efter at have talt med mine mentorer, venner og gennemgået en masse selvrefleksion traf jeg den bevidste beslutning, at uanset hvad det var, var det tid til at gøre noget andet. Jeg faldt over Oregon State-programmet (sandsynligvis via søgeforespørgslen “Computer Science + no math”) og syntes, at programmet så robust og meget fleksibelt ud. Ærligt talt var den mest attraktive del den klare mangel på avancerede matematiske forudsætninger. Jeg tænkte, at det måske ville være et langt skud, men jeg gik videre og ansøgte alligevel.
Så, hvad skal en pige gøre? Jeg vidste, at jeg ønskede at skifte karriere og blive softwareingeniør, men jeg ønskede heller ikke at vente i månedsvis på at komme i gang. Nå, i en verden efter 2013 ville det åbenlyse svar være en coding bootcamp! Og så kom den vidunderlige verden af coding bootcamps ind i mit liv, men ikke på den måde, som man skulle tro. I mit væld af jobansøgninger havde jeg ansøgt om en stilling som Career Services Manager (tænk rådgiver plus karrierecoach plus programleder) på en coding bootcamp i Seattle. Inden for samme uge (jeg var nødt til at gå tilbage i min indbakkehistorik for at bekræfte det) var jeg blevet afvist af OSU og havde fået et jobtilbud fra coding bootcampen. Helt ærligt, spændingen og udsigten til et nyt job (og en fed lønforhøjelse) fortyndede enhver skuffelse over OSU’s afslag.
Som den langsomme og (ofte, men ikke altid) velovervejede og strategiske person, jeg er, tænkte jeg, at det ikke ville skade at i det mindste komme lidt tættere på den teknologiske industri, før jeg hoppede 100 % ud i den. Og dreng, har jeg forpligtet sig til denne følelse. I løbet af de næste to og et halvt år fandt jeg mig selv i arbejde på tre (ja, tre) forskellige coding bootcamps, hvor jeg samlede skrot af webudviklingsfærdigheder op undervejs.
På coding bootcamp #1 kunne jeg deltage i de første to uger af programmet, og i resten af min tid der arbejdede jeg mig igennem kursusmoduler, forsøgte algoritmeudfordringer med instruktører, men fandt ud af, at mit selvstudium var temmelig uorganiseret og udisciplineret. Mit job på coding bootcamp #2 kom som en total overraskelse (ty, LinkedIn), men jeg vil for evigt være taknemmelig for muligheden. Efter at jeg havde fundet mig til rette i rollen, kunne jeg tage et introkursus om aftenen, hvor jeg underviste i JavaScript-grundprincipper. Kort efter begyndte jeg at arbejde mig igennem programmets indhold og med hjælp fra en af webudviklingsinstruktørerne begyndte jeg at behandle øvelser som hjemmeopgaver med forfaldsdatoer. Selvfølgelig holdt det ikke rigtig, for der var ingen reelle konsekvenser, hvis jeg overskred en forfaldsdato eller bare ikke gennemførte en opgave. Fanden tage mit behov for eksterne motiveringer og virkelige konsekvenser!
Tanken havde selvfølgelig strejfet mig: “Hvis jeg arbejdede på coding bootcamps, skulle jeg så ikke bare sige op og melde mig ind? Måske endda spare et par tusinde dollars undervejs?” På coding bootcamp #2 skulle man tro, at jeg havde regnet det hele ud, men jeg følte bare ikke inderst inde, at det var det, jeg virkelig ville. Desuden var virksomhedens politikker vedrørende ansatte, der tager fuldtidskurser, på det tidspunkt lidt under forandring, og jeg var for ubeslutsom på det tidspunkt til at søge konkrete oplysninger. Og det gjorde jeg så heller ikke. Og så gik der dage og måneder, og jeg følte mig glad nok i en ny rolle i en smuk by med et velbetalt job til at tage initiativ til nogen reel forandring. Jeg tror, at jeg inderst inde stadig vidste, at jeg ikke helt havde fået kradset den kløe fra to år tilbage.
Så en dag, ud af ingenting, ser jeg en e-mail fra en adresse, som jeg ikke havde tænkt på i over et år – Oregon State University. I en meget høfligt formuleret e-mail meddelte de mig, at de havde opdateret deres adgangskrav til programmet, og at jeg blev opfordret til at ansøge igen. Hvis jeg genansøgte, ville de give mig afkald på optagelsesgebyret, så det føltes som en selvfølge. Jeg gennemgik mine essay-spørgsmål, opdaterede min postadresse og klikkede på “send!”. Og hvad ved du, et par måneder senere modtog jeg mit optagelsesbrev.
Det var lidt over et år siden. I dag er jeg lige begyndt på mit femte kvartal på OSU, hvilket i mit tilfælde svarer til, at jeg har gennemført ca. en tredjedel af min uddannelse. I den tid, der er gået, siden jeg besluttede at dreje, kunne jeg have gennemført 10,6 coding bootcamps (baseret på at en bootcamp er 12 uger, hvilket er den typiske længde i disse dage), men i sidste ende er jeg meget tilfreds med min beslutning. Jeg tror absolut ikke, at den ene vej er bedre end den anden, men hvad jeg er sikker på er, at den traditionelle universitetsvej var den rigtige for mig.
I et fremtidigt indlæg vil jeg i detaljer beskrive de to separate veje til at finde beskæftigelse som softwareudvikler – og sammenligne og kontrastere (i mit perspektiv) coding bootcamps og traditionel uddannelse.