For ni år siden sørgede alle, der kendte hans navn, over manden bag baren i ‘Cheers’
Han var den mest elskelige tv-faderskikkelse siden Mary Tyler Moores Lou Grant. Som Cheers’ dumme Coach – en tidligere major-league catcher forvandlet til bartender, der altid var to tanker bag hver samtale (resultatet, forklarede Coach engang, af at have taget en for mange kast “i den gamle melon”), spillede Nicholas Colasanto dumt med en varme og værdighed, som kun få andre skuespillere kunne matche. Og da Colasanto, 61 år gammel, døde den 12. februar 1985 mod slutningen af Cheers’ tredje sæson, stod USA’s yndlingsbar tilbage uden sin mest elskede karakter.
Det er mærkeligt nok, at Cheers var Colasantos første forsøg på at spille komedie. Han var bogholder fra Rhode Island i 1951 og var ved at tage imod et job i et olieselskab i Saudi-Arabien, da han så Henry Fondas optræden i Broadways “Mister Roberts”. “I en alder af 28 år droppede jeg alting og det amerikanske akademi for dramatisk kunst,” siger han. Da han blev afvist, sluttede han sig til et lille teaterkompagni i Phoenix og vendte tilbage til Broadway i 1956 for at optræde over for Ben Gazzara i A Hatful of Rain.
Colasanto fik kritikerroser på scenen, herunder en Obie-nominering i 1962, men jobbene forblev sparsomme. I 1965 accepterede han en invitation fra Gazzara (og penge til en flybillet til L.A.) til at instruere et afsnit af Gazzaras NBC-serie Run for Your Life. Colasanto fortsatte med at instruere mere end 100 episoder af dramaer som Bonanza, Hawaii Five-O og The Streets of San Francisco.
Mens han kun medvirkede i en håndfuld forglemmelige tv-film i løbet af 70’erne, begyndte han at drikke meget. Han meldte sig ind i Anonyme Alkoholikere og vendte tilbage til skuespillet i Raging Bull fra 1980, hvor han spillede mafiosoen Tommy Como. To år senere slog han Sid Caesar ud i konkurrencen om rollen som Coach. Colasanto blev nomineret til Emmy-prisen for bedste birolle tre år i træk (han vandt aldrig) og var tilbage på sporet, indtil en tilbagevendende & hjertesygdom begyndte at tage hårdt på ham. I løbet af Cheers’ tredje år gik han glip af fem optagelser. Efter en to ugers hospitalsophold besøgte Colasanto settet og fortalte de medvirkende, at han håbede at vende tilbage til sæsonfinalen. Fire dage senere døde han af et hjerteanfald i sit hjem i L.A.
Det tog Cheers-producenterne indtil det følgende efterår før de anerkendte dødsfaldet i manuskriptet. Det første afsnit af den nye sæson begyndte med en hyldest til Colasanto og introducerede Woody (Woody Harrelson), en bondedreng fra Indiana, der havde taget korrespondancekurser som bartender hos Coach.
Den nye bartender faldt i god jord, men den gamle blev aldrig glemt. Colasanto var som en far, siger James Burrows, instruktør af Cheers og nu af NBC’s Frasier, “på scenen og udenfor. Han var den ældre, mere erfarne af os alle sammen. Nick var Coach.”
Alle emner i artiklen
Abonner på EW TV
Få referater plus scoops bag kulisserne om dine yndlingsserier og meget mere!