Missionsarbejde: Hvordan ser det ud i dag?

Fr der var en kirke, var der en mission.

“Gå derfor hen og gør alle folkeslagene til disciple, døb dem i Faderens og Sønnens og Helligåndens navn og lær dem at holde alt, hvad jeg har befalet jer,” pålagde Herren Jesus apostlene lige før sin himmelfart (Mt 28,19-20).

De tidlige kristne tog Herrens befaling alvorligt. Apostlene spredte evangeliet i hele Europa, Mellemøsten, Lilleasien og Indien, og de fleste af dem led martyrdøden. Paulus rejste rundt i hele den græsk-romerske verden for at prædike den korsfæstede Kristus, indtil han også blev halshugget i Rom.

I de følgende to årtusinder fulgte kristne missionærer apostlenes eksempel og bragte bogstaveligt talt evangeliet til alle nationer og evangeliserede alle fra romerske hedninge til de indfødte folk i Amerika.

“Kirken er til for at evangelisere. Kirken eksisterer for at forkynde Jesus. Hvis vi ikke gør det, så er vi ikke en sund kirke,” sagde Matthew Spizale, kommunikationschef for Family Missions Company, en privat sammenslutning af troende med base i Louisiana.

Mange kanoniserede helgener var missionærer. Frans Xavier, den store jesuitiske missionær fra det 16. århundrede, anslås at have omvendt 30.000 mennesker på sine missionsrejser i Asien og Indien. Han var den første kristne missionær, der vovede sig ind i Japan.

“Mange, mange mennesker her i landet bliver ikke kristne af én eneste grund: Der er ingen til at gøre dem kristne”, skrev Frans Xavier til Ignatius af Loyola, grundlæggeren af jesuitterne, fra Japan.

I mere end 2.000 år har missionærer evangeliseret og adlydt kravene i missionsbefalingen, ofte på bekostning af deres eget liv. I Nordamerika ærer katolikkerne den hellige Isaac Jogues og hans syv medmissionær-martyrere, som blev dræbt i midten af det 17. århundrede, mens de bragte evangeliet til huron-, irokes- og mohawk-folket.

“Mission er, når jeg går ud over mig selv. Jeg bevæger mig uden for min komfortzone, og jeg krydser en eller anden form for grænse – den grænse kan være geografisk, økonomisk, sproglig eller en kombination heraf – og risikerer et personligt møde med en lidende fremmed”, sagde Donald R. McCrabb, administrerende direktør for United States Catholic Mission Association.

Katolske missionærer – præster, religiøse og lægfolk – er stadig aktive over hele verden. Missionspræster fører tilsyn med sogne i landdistrikterne og bringer eukaristien til fjerntliggende landsbyer. Lægemissionærer underviser i katekismusundervisning og yder lægehjælp. Religiøse søstre leder katolske skoler og udfører barmhjertighedsarbejde. Det er blot nogle få øjebliksbilleder af, hvad nutidens missionærer gør.

“Ved at vores missionærer tager til et andet land, er de et vidnesbyrd for folk der om den større Kirke. De tager så også disse menneskers historier med hjem og de oplevelser, de har haft, og lærer, hvordan Gud har manifesteret sig i deres liv og giver kirken ny energi her i USA, når de vender tilbage,” siger Janice England, programdirektør for Lay Mission-Helpers.

Og uanset hvor de er, eller hvilken type apostolsk arbejde de er engageret i, søger missionærerne først og fremmest at evangelisere ved hjælp af deres livs eksempel, mens de stræber efter at være autentiske vidner om evangeliet.

“Hvis folk ser et håb i dig,” sagde Spizale, “så arbejder Gud gennem dem for at fuldføre et evangeliseringskredsløb, hvor du åbner dit liv, og dit liv er så forbundet med Kristus, at ingen kan se, hvad du gør, og undlade at se, at det er noget, der er forbundet med Jesus.”

Misforståelse af missionsarbejde

Ordet missionær fremkalder ofte ikoniske billeder af en præst, der rejser til et fjernt land, prædiker evangeliet til indfødte folk, vinder dem for sig ved sit eksempel og Guds ord, døber konvertitter og tjener sin flok, mens han overvinder forskellige prøvelser.

Dette populære billede stammer tilbage fra dengang katolske missionærer ledsagede europæiske søfolk under opdagelsestiden i slutningen af det 15. og 16. århundrede.

“Missionens blomstring i dette traditionelle billede er overdragelsen af kirken til den indfødte befolkning, hvor det er dem, der laver katekesen, organiserer kirken, og det er dem, der bliver præster og biskopper”, sagde McCrabb fra United States Catholic Mission Association, en organisation, der støtter USA’s og USA’s katolske missionsselskaber.Dette romantiske ideal om missionæren synes at have drevet John Chau, en 26-årig amerikaner, der blev dræbt i november sidste år, da han forsøgte at kontakte en fjerntliggende stamme på North Sentinel Island i det Indiske Ocean.

Chau, en evangelisk kristen, der var en selvudnævnt opdagelsesrejsende, havde efter sigende længe drømt om at bringe evangeliet til North Sentinelese-folket, som ikke byder udenforstående velkommen og er kendt for at skyde pile og spyd mod enhver, der nærmer sig deres ø.

Chaus død skabte betydelig medieopmærksomhed og debatter i kristne kredse om hans forsigtighed og den tilgang, han brugte til at kontakte en stamme, som den indiske regering har forbudt besøgende adgang til.

“Jeg vil gerne vide, om der var katolske eller protestantiske missionærer i området, som har forsøgt at finde en bagdør til at blive venner med (nord-sentineleserne). Det er normalt det første, vi gør,” sagde fader Kevin Hanlon fra Maryknoll-fædrene og -brødrene.

I nogle sekulære medier blev der sat spørgsmålstegn ved selve karakteren af missionsarbejdet, og Chau blev udskældt som den stereotype udenlandske missionær, der har imperialistiske planer om at ødelægge lokale kulturer og traditioner. Denne forestilling om missionæren har dybe rødder til den måde, missionsarbejdet blev udført på i det 19. århundrede, da den begyndende industrialisering i Vesten udløste en globaliseringsbølge præget af kolonisering.

“Den æra sluttede med fremkomsten af de uafhængige nationalstater, og missionærer blev derefter set som agenter for den vestlige kultur, der var endt med at ødelægge lokale kulturer,” sagde McCrabb.

“Der er mange misforståelser om missionsarbejde. Selvfølgelig har man haft missionærer, der havde en kolonial mentalitet, men i virkeligheden er idealet for missionærer, at man er der for at forkynde evangeliet. Man er ikke sendt ud for at få folk til at ligne vesterlændinge,” sagde fader Hanlon til Our Sunday Visitor.

Fremtidige missionærer, herunder Sankt Frans Xavier, understregede behovet for at lære det lokale sprog, den lokale kultur og de lokale skikke. Praksis og traditioner, der ikke er i strid med evangeliet eller kirkens morallære, skal respekteres.

“Man skal tage sig tid til at finde ud af, hvordan livet er for disse mennesker”, sagde McCrabb. “De ved måske ikke, hvad en telefon eller et tv er. Hele deres dagsrytme kan være baseret på noget andet end et ur.”

Se Kristus i andre, være Kristus for andre

I en moderne verden med øjeblikkelig kommunikation, hurtige rejser og udviskning af markeder og kultur forsøger kirken at finde ud af præcis, hvordan missionsarbejde ser ud i denne sammenhæng, sagde McCrabb.

“I dag handler mission mindre om sted og mere om mennesker,” sagde McCrabb. “Hvad har folk brug for? Vi taler meget mere om at “være sammen med” end om at “gøre for”. Som missionær i dag bliver man et medlem af samfundet. Man kommer ikke ind for at pålægge nogen noget. Man kommer ind for at være sammen med folk, for at forstå, hvad deres håb og drømme er.”

Der synes også at være en spænding mellem kravene i missionsbefalingen og den øgede vægt, både i og uden for kirken, i den moderne verden på at respektere religiøse traditioner, interreligiøs dialog, lokale kulturer og skikke.

“Jeg tror, at vi har en meget bedre fornemmelse for kultur og for, hvordan kulturen fungerer,” sagde McCrabb. “Nogle kulturer er mere tilbagetrukket end andre. Jeg tror, at det er vigtigt at respektere det.”

Pater Hanlon sagde, at missionærer ofte kan fungere som en bro mellem nationer ved at begynde at introducere folk til nogle ting i den moderne verden, samtidig med at de får lov til at bevare deres egen kultur.

“Og det er en god ting, for før eller siden vil den vestlige kultur komme ind uden deres tilladelse,” sagde pater Hanlon.

Fader Chris Saenz, en missionspræst fra Columban Fathers, som for nylig vendte hjem til USA efter 17 år i Chile, fortalte OSV, at en missionær kan “mindske kløften mellem folk.”

“Det største, jeg husker ved at arbejde med folk i Chile, var, at når jeg forlod disse områder, sagde folk stort set det samme: “Fader, uanset hvor du kommer hen, så fortæl dem om os, lad dem vide, hvem vi er”,” sagde fader Saenz.

Fra et sekulært eller ateistisk perspektiv kan tanken om missionsarbejde i udlandet være absurd, ja, ligefrem latterlig. Men for de katolikker, der er engageret i arbejdet, er det at være på mission noget, som Kristus specifikt kalder dem til.

“Dette går imod strømmen,” sagde Spizale fra Family Missions Company. “Den eneste måde, man kan forstå denne form for ønske, er at antage, at det, Jesus sagde, var sandt, at han er den, han var, og at mandatet til at forkynde ham, den store kommission, er virkeligt.”

Med hensyn til, hvordan man evangeliserer i udenlandske missioner, tilføjede Spizale, at evangelisering “aldrig bør adskilles fra venskab.”

“Vi ønsker at være venner så meget som muligt og udvikle relationer med folk,” sagde Spizale. “Derefter lever man et kristent vidnesbyrd sammen med dem, idet man er ærlig med, hvem man er, og man lader det forhold udvikle sig.”

England, fra Lay Mission Helpers, som tilbyder træning og støtte til katolikker, der tjener tre år i missionsstifter rundt om i verden, fortalte OSV, at det er vigtigt for missionærer at være opmærksomme på, at Gud “allerede eksisterer der, hvor vi tager hen.”

“Vi bringer vores erfaring med Gud og Jesus, vidner om det og bliver til gengæld vidnet om det af de mennesker, som vi arbejder med og tjener,” sagde England.

Fader Saenz sagde, at en af de første udfordringer, som en missionær har, er at lære nuancerne i det lokale sprog og undgå misforståelser.

“Når man kommer ind i en kultur, er der historie og traditioner, som man ikke kender til. Folk fortæller dig ikke om dem lige med det samme,” sagde fader Saenz til OSV. “Det er som at gå ind i en biograf midt i en film, og du kender ikke resten af historien, som alle andre gør.”

Succesfulde missionærer, tilføjede fader Saenz, forstår, at evangelisering er en tovejs-vej. De lever fredeligt sammen med lokalsamfundene i bevidsthed om, at Gud var der, før de ankom, og at han vil være der, når de vender hjem.

“Man forsøger at leve, så godt man kan, efter Jesu Kristi værdier, især som de er indskrevet i saligprisningerne,” sagde fader Saenz. “Det er universelle overbevisninger. Man møder folk på det punkt. Man behandler hinanden med respekt. Hvis de ser, at du er en person, der er der for at hjælpe, ikke påtvinge, ikke erstatte, ikke overtage, vil de med tiden se det, og de vil acceptere det.”

Kaldet til at tjene uden for grænserne

Katolsk missionsarbejde er et mangefacetteret kald, der i USA omfatter et stort og mangfoldigt samfund af missionærer, som er præster, ordensfolk og lægfolk i forskellige aldre og involveret i mange forskellige pastorale og humanitære bestræbelser. De støttes af sognefællesskaber, bispedømmer og organisationer, der beder, donerer penge og ressourcer og skaber opmærksomhed omkring missionerne.

“Der er mange mennesker med missionserfaring derude,” sagde McCrabb.

I forbindelse med sine opgaver som missionær underviste fader Hanlon i en bibelklasse på et kvindeuniversitet i Japan og boede i et fattigt område i Mexico City, hvor han hjalp med at opbygge det katolske samfund i en pastoral rolle.

“Vi forsøgte at leve lige så enkelt som folket gjorde,” sagde fader Hanlon. “Der var en åben kloak ved huset. Vi havde mudder som gader, når det regnede, men man havde også en større fællesskabsfølelse i et fattigere kvarter, hvor husene er mindre, dørene er åbne, og alle kender hinanden.”

Spizale sagde, at Family Missions Company har mere end 350 lægmissionærer i 12 lande. Deres opgaver er forskellige, alt efter hvilket land de er tilknyttet. I Mexico hjælper missionærerne sognepræsterne med at bringe nadver til lukkede, assistere ved messen og lede bibelstudier.

“Uanset hvor vi tager hen, taler vi med biskoppen i det pågældende område og beder om tilladelse til at komme ind,” sagde Spizale. “Vi fortæller den lokale ordinære, at vores ønske er at forkynde evangeliet og tjene de fattige, og hvis der er en måde at gøre det på i deres bispedømme, så lad os finde en måde at arbejde på det job på.”

De lægemissionærer, som udsendes af Lay Mission-Helpers, er lærere, teknikere, administratorer og kontorpersonale, som hjælper de eksisterende stiftsstrukturer i lande som Ecuador, Ghana, Uganda og Papua Ny Guinea. Missionærerne er unge enlige voksne, ægtepar med børn og pensionister.

“Kaldet til mission kommer til folk på meget forskellige tidspunkter i deres liv,” sagde England. “De skal helt sikkert være trosfyldte, have et kald til at tjene uden for vores egne grænser, være fleksible og åbne over for ting, der er anderledes end det, de kender.”

Lay Mission-Helpers havde missionærer i Cameroun, indtil den stigende politiske ustabilitet fik organisationen til at trække sine missionærer ud af landet for omkring et år siden.

“Vi tager sikkerheden for vores lægemissionærer meget alvorligt, især når der er børn involveret,” sagde England, der var missionær i Sierra Leone i fire år, indtil borgerkrigen bragte vold i nærheden af det sted, hvor hun var udstationeret.

“Efterhånden som truslen eskalerede, mente vi, at missionærerne kunne være på det forkerte sted på det forkerte tidspunkt, og disse omstændigheder var stigende i antal,” sagde England. “Vi var nødt til at få vores folk ud.”

Katolske missionærer i krigshærgede og politisk ustabile regioner er i den seneste tid blevet truet med vold, chikaneret, overfaldet, kidnappet og dræbt.

I 1980 blev fire amerikanske katolske missionærer – tre Maryknoll-søstre og en lægkvinde – voldtaget og myrdet af medlemmer af El Salvadors nationalgarde. I 1981 blev fader Stanley Francis Rother, en præst fra ærkebispedømmet Oklahoma City, dræbt, mens han gjorde tjeneste i Guatemala. Han blev saligkåret i september 2017, og hans sag om kanonisering er undervejs.

Søster Dorothy Stang, en søster fra Notre Dame de Namur, som blev bedt af kirkens ledere i Brasilien om at tjene den indfødte befolkning i dette land, blev dræbt der i 2005 for sit arbejde med at kæmpe for ejendoms- og jordrettigheder for landarbejdere og bønder på landet.

I november sidste år blev tre missionærer fra Claretianerne bortført i Cameroun og holdt fanget i flere dage, før de blev løsladt. Deres rystende oplevelse understregede de farer og ustabile forhold, som missionærer i visse regioner ofte må navigere i, mens de arbejder for at opbygge kirken.

Selv om hun anerkendte de risici, der er forbundet med at være missionær, understregede England, at vold kan ske hvor som helst.

“Intet sted i verden er helt sikkert,” sagde hun.

‘Missionen har en kirke’

Guds mission om at forløse samfundet, sagde McCrabb, har sin oprindelse i Det Gamle Testamente, længe før inkarnationen.

“På en måde går missionen faktisk forud for Jesus,” sagde McCrabb, der tilføjede, at “det er ikke så meget, at kirken har en mission, missionen har en kirke.”

Som forklaret af pave St. Johannes Paul II i sin encyklika Redemptoris Missio fra 1990 (“Om den permanente gyldighed af kirkens missionsmandat”), er missionsarbejde en enkelt, men kompleks virkelighed, der omfatter interreligiøs dialog, autentisk kristent vidnesbyrd, enkulturalisering, retfærdighed, forsoning og bekræftelse af ethvert menneskes værdighed.

“Missionspligten, som Johannes Paul II beskrev den, er kirkens største og helligste pligt”, sagde Spizale, der bemærkede, at pave Frans har opfordret kirken til at have en missionær ånd ved at gå ud til samfundets periferier og række hånden ud til de glemte, de oversete og de udstødte.

“Jeg mener, at man nemt kan argumentere for, baseret på evangelierne, kirkens skrifter og det, paverne har sagt, at mission er kirkens væsentlige funktion, og det er vigtigt nu som altid”, sagde Spizale. “Vi har andre måder at gøre det på, end vi har gjort det før. Den moderne verden byder på mange nye udfordringer, men den væsentlige funktion er en nødvendighed.”

Brian Fraga er medarbejdende redaktør på Our Sunday Visitor.