Molekylærbiologi er det område af biologien, der undersøger strukturen og sammensætningen af cellulære molekyler, samt hvordan disse molekyler interagerer i organismer. Efterhånden som nye videnskabelige teknikker blev udviklet i slutningen af det 20. århundrede, begyndte forskerne at stille mere detaljerede spørgsmål om biologiske systemer ved at kombinere de metodologiske tilgange fra cellebiologi, biokemi og genetik. I dette krydsfelt mellem områderne stiller molekylærbiologer spørgsmål om det molekylære grundlag for biologiske processer, især om lagring og overførsel af biologisk information ved hjælp af kodede molekyler som DNA, RNA og proteiner. Hvordan lagres genetisk information f.eks. på tværs af en række forskellige gener? Eller hvilke molekylære interaktioner er nødvendige for at kontrollere hastigheden af proteinskabelsen, og hvordan koordineres disse hastigheder med andre cellesignaleringsmekanismer i cytosolen? Hvordan interagerer proteinerne dernæst og i sidste ende med andre kodede molekyler for at udføre vigtige biologiske opgaver i cellerne? Dette tværfaglige område er relativt ungt, da det opstod i 1960’erne, da vores viden om DNA- og RNA-molekylestrukturen og den genetiske kode blev udvidet radikalt. Siden da har molekylærbiologer udviklet laboratorieværktøjer til at kopiere DNA og RNA og manipulere generne. Nogle af disse mest kendte værktøjer er polymerasekædereaktionen (PCR), gelelektroforese, Southern Blotting, DNA-sekventering, mikroarrays og transgene organismer. Ved hjælp af disse metoder kan molekylærbiologer undersøge de dynamiske molekylære interaktioner i levende organismer og forstå, hvordan celler fungerer på molekylært niveau. I dag er molekylærbiologien igen blevet radikalt udvidet med opdagelsen af ikke-kodende RNA og andre epigenetiske mekanismer, der påvirker informationsoverførslen i en celle og i sidste ende en organismes funktion.
Billedkredit: Wu-Min Deng & John S. Deng. Public Domain.