Dragon Ball-mediefranchisen, især anime-adaptionen af Dragon Ball Z, har længe været populær i sorte samfund rundt om i verden samt i hiphopkulturen og kunstbevægelsen. For mange afroamerikanere, der er vokset op med at se Dragon Ball anime, betragtes Mr. Popo som det eneste bemærkelsesværdige eksempel på sort repræsentation i serien. Ikke desto mindre blev Mr. Popo i begyndelsen af 2000’erne af nogle kommentatorer beskrevet som en nedsættende stereotype i stil med blackface, en kontroversiel form for sminke, der historisk set har været forbundet med scene- og filmkarikaturer af afroamerikanere, eller som en repræsentation af det forældede racebegreb sambo. I sin artikel skrevet for The Christian Science Monitor i maj 2000 understregede Weatherford, at hr. Popo repræsenterer en skildring af personer med afrikansk oprindelse ud fra et hvidt supremacistisk perspektiv, og at figurer som ham er kendt af et bredt publikum af børn gennem tegnefilm og produkttilknytninger. Hun antydede, at disse stereotype figurer kan påvirke sorte børns formbare selvbillede negativt, og bemærkede til sin forundring, at “racistiske stereotyper, der ville chokere amerikanerne, ikke får et øjenbryn til at løfte sig i store dele af Asien”. I 2001 erklærede The Jim Crow Museum of Racist Memorabilia på Ferris State University, at hr. Popo er et eksempel på en racistisk karikatur i moderne fiktion. Jim Crow Museum offentliggjorde senere på deres officielle hjemmeside et brev skrevet som svar på deres artikel fra en læser, der var uenig i deres påstand om, at karakterer som Mr. Popo bevidst er anti-sorte i deres design.
I en retrospektiv diskussion om karakteren foreslog Ramsey Isler fra IGN, at det er let at betegne Mr. Popo som en racistisk karikatur, hvis karakteren blot beskrives som “den sortskinnede, rødlippede, turbanbærende tjener af Kami”. På den ene side satte han spørgsmålstegn ved sandsynligheden for, om Toriyama bevidst lavede en racistisk joke med hr. Popo, og anerkendte et argument fra nogle sider om, at hr. Popos udseende måske var “en lille kunstnerisk frihed for en fantasifigur”, med den begrundelse, at “japansk animation har en historie med at overdrive ikke-japanske figurer, fordi den japanske befolkning ikke er særlig mangfoldig”, og at det japanske samfund “ikke har den slags racemæssige følsomheder, som den vestlige verden har”. På den anden side rejste han også spørgsmål om, hvorvidt et kontroversielt emne, der ikke er beregnet til at være stødende, gør det mindre stødende, og om forklaringer som “det er bare en joke” eller “de ved ikke bedre” fritager for ulovlig adfærd. Jack Gardner fra Screen Rant vurderede, at Mr. Popo er et levn fra sort ansigt-skildringer, som blev ved med at eksistere i manga- og animationsindustrien i Japan og den bredere asiatiske verden, længe efter at det blev et tabubelagt emne i Nordamerika i kølvandet på borgerrettighedsbevægelsen. Selv om Gardner anerkendte de efterfølgende og væsentlige ændringer af den meget splittende figur, fandt han det chokerende, at hr. Popo endog optrådte uændret i et internationalt populært syndikeret tv-show i 1990’erne. Den 14. april 2020 erklærede en Black Lives Matter-aktivist på sin Twitter-konto, at hr. Popo er den mest racistiske karikatur i anime-genren. Hans “tweet” fik mere end 2.000 likes og skabte yderligere diskussion om andre anime-figurer, som kan anses for at være stødende for det afroamerikanske samfund. Hr. Popo er en af de fiktive farvede personer, der diskuteres i en video fra oktober 2020, der blev uploadet af den britiske publikation The Guardian på deres officielle YouTube-kanal med titlen “Anime gets blackness wrong, this is how fans are fixing it.”
Med hensyn til ændringen af hr. Popos hudfarve i nogle mediedartillinger bemærkede Jemima Sebastian fra IGN, at ændringen blev foretaget af årsager, der aldrig kunne forklares fuldt ud, men at mange fans ville forbinde det med opfattelser af racisme. Cecilia D’Anastasio fra Kotaku bemærkede, at selv om man er klar over, at det ikke var meningen, at karakteren skulle være afroamerikansk, så fremkalder Popos udseende stadig billedet af en “mørkhudet slave med svulmende røde læber”, og beslutningen om at omfarve ham til amerikansk tv er et tegn på, at han kan blive modtaget på en potentielt stødende måde. Edgar Olivares fra Código Espagueti bemærkede, at det problematiske aspekt af hr. Popos ansigtstræk står i kontrast til hans åbenhjertige humor og velvillige natur, som Olivares anså for at være karakterens definerende træk. Olivares erkendte, at “gringo”-kommentatorer, der er overdrevent optaget af moralske standarder, er forargede over karakterens fysiske udseende som en variant af mørkets ikonografi, men bemærkede samtidig, at ingen andre end Toriyama selv virkelig ville vide, hvorfor han designede Mr. Popo sådan.