“En enkelt myresluger kan spise op til 35.000 myrer på en dag.”
Myresluger refererer til flere mellemstore insektædende pattedyr, der findes på den sydlige halvkugle. De er edentate dyr, hvilket betyder, at de ikke har nogen tænder. De bruger dog deres lange tunge til at spise de insekter, der udgør hovedparten af deres føde. Kæmpemyreslugere, den mest kendte af de fire arter, kan spise op til 35.000 myrer eller termitter på en enkelt dag. De fleste zoologer vil fortælle dig: “Man skal ikke lægge sig ud med en myreæder, for den vil virkelig, virkelig ikke være venner.”
5 utrolige fakta om myreæder
- Myreæderen har den længste tunge af alle dyr i forhold til dens kropsstørrelse.
- Den pygmæ-sluger er en af myretæerens nærmeste slægtninge, men deres fælles forfader er mere end 55 millioner år gammel.
- De ben, der ligner pandaansigter, er en del af kæmpemyretæerens beskyttende farvetegning. Baby-myretæer har en lignende farve, som gør det muligt for babyen at “forsvinde”, mens den får sin mor til at se større ud.
- På poterne har alle fire arter enorme, lange og skarpe kløer, som kræver, at dyrene går på knoer eller håndled for at undgå at stikke sig selv.
Myrmejserens videnskabelige navn
Den store myrmejserens videnskabelige navn er Myrmecophaga tridactyla, som er af græsk oprindelse og betyder trefingret myrmejser. Det er det dyr, som de fleste mennesker tænker på, når de taler om myreslugere. Andre myreslugere er sydlige tamanduaer (Tamandua tetradactyla), nordlige tamanduaer (Tamandua mexicana) og silkeformede myreslugere (Cyclopes didactylus), der er det mindste dyr i denne klassifikation. Tamandua betyder myresluger på det indfødte sprog Tupi og på brasiliansk portugisisk. Tetradactyla er græsk og betyder fire kløer. Cyclopes, der også kommer fra græsk, betyder egern, mens didactylus betyder totået.
Myretæer Udseende og adfærd
Af de fire myretæerarter er kæmpemyretæeren den største, der normalt måler mellem 1,5 og 2,5 meter fra næse til hale og vejer op til 140 pund. Den har en lang næse og et smalt hoved med små øjne og runde ører. Kæmpemyreslugere har groft gråt eller brunt hår med en hvid-sort stribe, der løber langs hele kroppen. Den buskede hale er to til tre fod lang.
Gigantiske myreslugere har lange forkløer, som de krøller ind under for at gå. De bruger deres kraftige ben og kløer til at afværge større dyr og kan blive aggressive, når de er trængt op i et hjørne, idet de rejser sig op på bagbenene og bruger halen til at holde balancen. De er generelt asociale og undgår andre dyr, herunder andre myreslugere, og kommer kun sammen for at parre sig.
Disse dyr har et dårligt syn, så de bruger deres skarpe lugtesans, som er 40 gange stærkere end menneskers, til at finde føde. Kæmpe-myreslugere har tunger, der kan nå op til en meter, og som begynder ved deres brystben. Bagudrettede piggeprojektioner dækker deres tunge, hvilket sammen med deres klæbrige spyt hjælper dem med at samle insekter.
Nordlige tamanduer er meget mindre end kæmpe-myreslugere, deres kropslængde varierer fra 1,5 fod til 2,5 fod, og deres hale måler 1,3 fod til 2,2 fod. Disse myreslugere er fawn til brunlige i farven med et tydeligt, sort “V”, der løber ned ad ryggen. Disse myreslugere er aktive både om dagen og natten, normalt i perioder på omkring otte timer, og de tilbringer omkring halvdelen af deres tid i træer, hvoraf mange er hule.
Sydlige tamanduer, også kendt som halsbåndsmyreslugere, er fra 1,7 fod til 2,9 fod, med en hale på 1,3 fod til 1,9 fod. Nogle har kraftige sorte markeringer på en krop, der er blond, solbrændt eller brun. Undersiden og enden af halen er hårløs og noget skællet. De er primært nataktive, men er lejlighedsvis aktive om dagen. Halsbåndsmyreslugere bruger meget af deres tid på at søge føde i træer, da de er noget klodsede på jorden. Når denne myresluger er truet i et træ, kan den gribe fat i en gren med sine bagfødder og sin hale og bruge sine kraftige underarme til selvforsvar.
Tamanduer kaldes nogle gange “skovens stinker” på grund af deres evne til at detonere en stinkbombe, der ligner en stankbombe, fra en kirtel under halen, når den føler sig truet.
Silkede myresluger er langt den mindste af arterne og vejer mindre end et pund. De er nataktive dyr, der lever højt oppe i træerne og sjældent kommer ned på jorden. Disse dyr ligner nærmest små creampuffs på grund af deres silkeagtige pels, der ligner frøkapslerne på Ceibatræerne, hvor de primært lever. De er svære at finde i naturen, så man ved kun lidt om deres sociale vaner.
Myretæerens levested
Den store myretæer lever i græslandskaber, skove, jungler og lavere bjergområder i Central- og Sydamerika. For at trives kræver de store græsarealer, der er rige på myrer, sammen med områder med skov.
Nordlige tamanduer lever i regnskove, plantager, galleriskove og tørre savanner. De lever ofte ved siden af vandløb og træer med rigelige mængder af vinstokke, som ofte huser myre- og termitboer. Når de ikke er aktive, hviler de i hule træer eller i andre dyrs huler. I Panama svømmer nordlige tamanduer ofte mellem øer.
Sydlige tamanduer lever i Sydamerika, fra Venezuela og Trinidad sydpå til det nordlige Argentina, det sydlige Brasilien og Uruguay i højder på op til 6.500 fod. Disse myreslugere lever også ofte i nærheden af vandløb og floder.
Myreslugerpopulation
Den store myreslugerpopulation er faldende, primært på grund af tab af levesteder og overjagt fra menneskers side. Rapporter viser, at der er omkring 5.000 til 10.000 individer tilbage i naturen. Ifølge IUCN er tamanduas og silkeformede myreslugere relativt udbredte, men der findes ingen skøn over bestanden.
Myreslugere Kost
Alle typer af myreslugere bruger deres skarpe kløer til at rive sig ind i myretuer og insektreder. De spiser hurtigt, idet de svinger med deres lange tunge op til 150 gange i minuttet. De fleste kæmpemyreslugere og tamanduas æder myretuer eller termithøje på mindre end 40 sekunder. Disse hurtige måltider har et dobbelt formål. For det første efterlader de nogle af insekterne i deres reder til genopfyldning, så de har en kontinuerlig fødekilde. For det andet undgår de smertefulde stik fra myrer, når insekterne begynder at indse faren for deres reder. Silkeagtige myreslugere spiser insekter, der findes i toppen af træerne. Sydlige tamanduer undgår at spise hærmyrer og bladædende myrer, da disse arter har stærke kemiske forsvarsmekanismer. De spiser også honning og bier.
Anteater Predators and Threats
IUCN’s (International Union for Conservation of Nature) Røde Liste klassificerer officielt kæmpemyretæere som sårbare, da de er de mest truede pattedyr i Mellemamerika og er uddøde i Guatemala, El Salvador og Uruguay. Tabet af deres græsarealer er en stor trussel, da sukkerrørsavlere regelmæssigt brænder deres marker af, hvilket i sidste ende påvirker myretæernes levesteder. Nogle mennesker jager dem for at få mad, mens andre dræber dem, blot fordi de betragter myreslugere som skadedyr. I det brasilianske Cerrado Biome bliver mange dræbt af vejtrafikken. Pumaer og jaguarer er deres naturlige rovdyr.
Iberá-projektet har reddet mere end 10 forældreløse myreslugere og genudsat dem i naturen i Argentina. Bevaringsfolk indsamler data i Cerrado Biome for at fastslå, hvordan vejbaner påvirker disse dyr i håb om, at der vil blive indført nye beskyttelsesforanstaltninger.
Nordlige tamanduer anses ikke for at være truede. Deres naturlige rovdyr omfatter jaguarer, store slanger og ørne. Harpyier, ørnebukke og brillehornugler er byttedyr på silkeagtige myreslugere. Bevaringsstatus for tamanduas og silkeformede myreslugere er opført som mindst betænkelig.
Myreslugers reproduktion og livscyklus
Alle hunmyreslugere føder en enkelt unge, selv om drægtighedsperioden varierer fra art til art og nogle gange fra region til region. Kæmpemyretæere har en drægtighedsperiode på ca. 190 dage, mens tamandua-drægtigheden varierer fra 130 til 150 dage. Silkeformede myreslugere har en drægtighedsperiode på 120 dage.
Myreslugere hunner føder stående. Ungerne klatrer straks op på deres mors ryg og har en fuld pels af hår og voksenlignende markeringer. De tilbringer en stor del af deres ammeperiode på deres mors ryg for at være i sikkerhed for rovdyr, og de bliver der, indtil de er ca. halvt så store som deres mor. De kan tilbringe op til to år sammen med deres mor og bliver normalt uafhængige, når hunnen bliver gravid igen. Myretæerhanner gemmer deres testikler inde i kroppen; man ved ikke meget om deres ynglevaner, men de kan yngle så ofte som hver niende måned. Myretæere bliver kønsmodne mellem 2,5 og 4 år. Deres levetid er 14 år i naturen og helt op til 26 år i fangenskab.
Tamandua-hunner er polyøstroiske, hvilket betyder, at de kommer i brunst flere gange i løbet af parringssæsonen, hvis de ikke bliver befrugtet. Parringen finder normalt sted om efteråret, og fødslen finder sted om foråret. Disse unger klamrer sig også til deres mødres ryg, men hunnen vil undertiden placere en unge på en sikker gren, mens hun søger føde. Deres maksimale levetid er ca. 9 år.
Silkeagtige myreslugerhunner placerer deres unger i en rede af tørre blade inde i en træstamme. Begge forældre opfostrer ungerne, og hannen bærer undertiden ungen på ryggen. Forældrene fodrer deres afkom ved at gylpe halvfordøjede insekter op. Disse dyr har en gennemsnitlig levetid på 2,3 år.
Myretæere i zoologiske haver
Omkring 90 kæmpemyretæere lever i zoologiske haver rundt om i verden. Der sker avl året rundt i fangenskab, selv om fødsler er sjældne. San Diego Zoo er et af de få anlæg, der har myreslugere. De første myreslugere kom fra Paraguay i 1937, og den første fødsel i zoologisk have fandt sted i 1980. Deres kost kan også være anderledes, idet myreslugere i fangenskab får en specielt fremstillet proteinrig kost sammen med frugt og kød ud over insekter.
Både San Diego Zoo og Denver Zoo holder ofte deres myreslugere uden for udstilling og bruger dem primært som dyreambassadører, hvilket betyder, at de kun udstilles til særlige arrangementer eller formidlingsprogrammer.
Vis alle 60 dyr, der begynder med A