75 år efter, at fem fly og hele deres besætninger forsvandt over den berygtede Bermuda-triangel, har en australsk forsker kastet nyt lys over mysteriet.
Den 5. december 1945 lettede fem torpedobombere fra den amerikanske flåde, kendt som Flight 19, fra deres base i Florida på en rutinemæssig træningsmission.
Men i løbet af få timer forsvandt alle 14 besætningsmedlemmer og deres fly efter at være kommet ind i Bermuda-trekanten – et vandområde, der strækker sig over op til 4 millioner kvadratkilometer og er afgrænset af USA’s sydøstkyst, Bermuda og Puerto Rico.
Et redningsfly, der blev sendt ud for at finde dem, forsvandt også med tab af 13 mand.
Nogle af piloterne rapporterede, at deres kompasser ikke virkede, og at navigation var nærmest umulig, da det stormfulde vejr rullede ind.
I en af de sidste radiomeddelelser, der blev modtaget, rapporterede løjtnant Charles Taylor, flyvekommandanten: “Vi er på vej ind i hvidt vand, intet virker rigtigt. Vi ved ikke, hvor vi er, vandet er grønt, intet hvidt.”
Mysteriet om Flight 19, eller “den forsvundne patrulje”, som den blev kendt, og efterfølgende uforklarlige forsvindinger af fly og skibe over det samme vandområde drev Bermuda-trianglen ind i populærkulturen.
“Disse historier fængslede offentligheden. Nogle mennesker gav ekstraordinære forklaringer og hævdede, at der foregik noget paranormalt eller overnaturligt,” sagde den australske forsker Shane Satterley til Nine.com.au.
Den vilde spekulation om årsagen til flyenes forsvinden omfattede blandt andet ufoer og endda en undervandsby.
Konspirationsteoretikere fik i de følgende år også næring af den officielle rapport fra den amerikanske flåde, der angav “ukendt årsag” til hændelsen.
Men Satterley fra Griffiths University i Queensland sagde, at der er behov for en vis grad af kritisk tænkning for at forsøge at finde ud af, hvad der virkelig skete med Flight 19.
“Vi bør spørge os selv: Hvis vi ikke ved, hvad der forårsagede noget, eller hvis noget virker helt mystisk, bør vi så lede efter svaret i det paranormale.”
Mr Satterley sagde, at andre faktorer er værd at overveje, når man leder efter svar.
“Undersøgelsen viste, at da det blev mørkt udenfor, og vejret skiftede, havde Taylor navigeret flyene til det forkerte sted.
“Taylor havde også en fortid med at fare vild under flyvning. Han havde to gange været nødt til at blive reddet i Stillehavet.”
De Grumman Avenger torpedobombefly, som Flight 19 fløj, var berygtede for at synke på mindre end et minut, når de var tvunget til at foretage en sølanding.
“Og når først flyene synker i det store hav, bliver de ofte aldrig fundet igen. Det gælder selv i dag. For eksempel er kun en lille mængde vragrester fra det forsvundne fly MH370 fra Malaysia Airlines, der forsvandt i 2014, blevet fundet.”
En anden vigtig faktor var den manglende erfaring hos mange af piloterne på Flight 19.
“De fleste af de piloter, der var involveret i hændelsen, var praktikanter. Det betyder, at de ikke blev ordentligt undervist i at bruge alle flyets instrumenter, når de fløj om natten eller i dårligt vejr.”
Forskning har også vist, at antallet af skibe og fly, der er meldt savnet i Bermuda-trekanten, proportionelt set ikke er meget større end i nogen anden del af havet, sagde Satterley.
“Men hvis 1000 fly flyver gennem Bermuda Trekanten, og vi kan forklare, hvad der skete med 990 af dem, skal vi så sige, at de 10 andre var overnaturlige tilfælde? Det tror jeg ikke.
“Det eneste vi kan sige er, at vi ikke ved med sikkerhed, hvad der skete – og vi bør forsøge at lære mere,” sagde han.