Hvis du spørger den gennemsnitlige amerikaner om krigen i 1812, vil du sandsynligvis høre om Fort McHenry, Star Spangled Banner og måske slaget ved New Orleans. Men spørg den gennemsnitlige brite, og du vil måske få en tom stirren. Den krig, som vi kalder vores “anden uafhængighedskrig”, den krig, hvor vi smed briterne ud for altid, er slet ikke kendt i Storbritannien.
Andrew Lambert, professor i flådehistorie ved Kings College, University of London, siger, at briterne på det tidspunkt var midt i Napoleonskrigene og forsøgte at holde en af de største generaler nogensinde tilbage. Og de var ret stolte af at have besejret Napoleon, den ultimative moderne kriger, ved Trafalgar og Waterloo. “James Madison”, siger han, “er virkelig ikke nok, når det drejer sig om helte, vi har slået. Man føler sig ikke stor af sig selv ved at besejre James Madison. Han er ikke, du ved, det registreres ikke.”
Faktisk var præsident Madison og USA aggressorerne, siger Don Graves, en canadisk historiker. “Kom nu, vi gjorde ikke noget. Hvad gjorde canadierne? Vi var 600.000 mennesker, en tiendedel af USA’s befolkning. Vi havde virkelig intet at gøre med krigens oprindelse,” siger Graves.
Lambert og Graves er blandt de næsten 50 forskere, der i denne uge fremlægger indlæg på “From Enemies to Allies”, en konference om krigen i 1812 på U.S. Naval Academy i Annapolis. Graves argumenterer for, at en del af USA’s krigsmål var at vriste Canada fra briterne. Han siger, at amerikanske historikere bestrider ideen om, at Canada var målet for krigen. Men uanset om det var det eller ej, var det “det eneste sted, hvor USA kunne udkæmpe en krig mod Storbritannien”. Med en flåde på en tiendedel af Royal Navy’s størrelse kunne USA bestemt ikke tage kampen op mod briterne på åbent hav.
Men Don Hickey, professor i historie ved Wayne State College i Nebraska, siger, at det er en af mange myter omkring krigen i 1812. Han hævder, at USA gik i krig på grund af den britiske søfartspolitik; de såkaldte Orders in Council, som begrænsede USA’s handel med lande under Napoleons herredømme, og den britiske praksis med at indlemme amerikanske handelssejlere i den kongelige flåde. “Canada var et middel til at opnå indrømmelser på søfartsområdet”, siger han, “ikke et mål i sig selv”. Selv om det er muligt, at hvis vi havde erobret Canada, ville vi ikke have opgivet det.” Fordi canadierne ikke var en del af optakten til krigen, ser det for dem ud som om, at USA “simpelthen invaderede Canada i håb om at erobre og annektere det”, siger han.
Trods deres uenighed om krigens start er de enige om slutningen. Briterne vandt, på trods af hvad amerikanerne måske tror. Briterne beholdt Canada, samt den søfartspolitik, som amerikanerne siger var årsagen til krigen. Alligevel gik næsten alle de involverede parter tilfredse derfra. Amerikanerne er glade, fordi de mener, at de vandt. Canadierne var lykkeligere, fordi de ved, at de vandt – de forblev en del af det britiske imperium. Og briterne er lykkeligst, fordi de har glemt alt om det.
Ud over de faldne soldater var de andre ofre for krigen de indfødte folk, der boede øst for Mississippi-floden. De blev skubbet væk fra deres landområder, drevet vest for floden og i nogle tilfælde tvunget ind i reservater.
Denne historie er en del af vores serie “Rockets’ Red Glare: The War, the Song and Their Legacies”, som er muliggjort af et tilskud fra Star Spangled 200, et nationalt tohundredeårs jubilæum i Maryland.
Se denne sang om krigen i 1812 af The Arrogant Worms, en canadisk komedietrup, der har specialiseret sig i at få dig til at grine, når du ikke har lyst til det.
http://youtu.be/Ety2FEHQgwM