Naturligt vidunder: Hvorfor er farven blå så sjælden i naturen?

Blå er en meget fremtrædende farve på jorden – det er himlens og havets farve.

Men når det kommer til naturen, er blå meget sjældent – mindre end 1 ud af 10 planter har blå blomster, og langt færre dyr er blå – så hvorfor er det sådan?

En del af årsagen er, at der ikke rigtig findes en ægte blå farve eller et ægte blåt pigment i naturen, og både planter og dyr er nødt til at udføre tricks med lyset for at fremstå blå.

For planter opnås blå ved at blande naturligt forekommende pigmenter, meget lig en kunstner ville blande farver. De mest almindeligt anvendte er de røde pigmenter, kaldet anthocyaniner, og hvis udseende kan ændres ved at variere surhedsgraden.

Disse ændringer, kombineret med reflekteret lys, kan skabe nogle spektakulære resultater: delphinums, plumbago, blåklokker, hortensiaer, dagblomster, morgenliljer og kornblomster.

Men selv om blå blomster er sjældne hos planter, har næsten ingen planter blå blade – bortset fra en håndfuld planter, der findes på gulvet i tropiske regnskove. Hovedårsagen til dette har at gøre med lysets fysik. Pigmenter fremstår i den farve, som det lys, de ikke absorberer, men i stedet reflekterer, har. Det mest almindelige plantepigment er grønt klorofyl, så planter fremstår grønne, fordi klorofyl ikke absorberer, men reflekterer grønt lys. Planter kan dog godt lide blåt lys, da det har mere energi end noget andet lys i det synlige spektrum. Så hvis du har blå blade, reflekterer du det lys med den højeste energi og er henvist til kun at bruge lys af dårligere kvalitet, hvilket i sidste ende begrænser din vækst. Det er ikke nogen god strategi, og derfor undgår de fleste planter det.

Mens blå måske er en af os menneskers yndlingsfarver – en YouGov-undersøgelse viser, at blå er den foretrukne farve i næsten alle lande på jorden. Dyr har meget sværere ved at blive blå.

Mange pigmenter hos dyr kommer fra den mad, de spiser. Så flamingoer er lyserøde på grund af det farvestof, de får ved at spise deres yndlingsføde – rejer, og guldfiskens gyldne farve kommer fra deres føde. Men som vi hørte ovenfor, da der ikke findes noget ægte blåt pigment i planter, kan dyr ikke blive blå gennem føden.

I stedet for pigmentblanding eller -forandring opnås blå farve hos mange dyr ved at lave strukturer, der ændrer lysets bølgelængde. For eksempel får den blå morpho-sommerfugl sin farve af, at dens vingeskæl er formet i riller, der får lyset til at bøje sig på en sådan måde, at den eneste bølgelængde af lyset, den reflekterer, er blå. Hvis skællene var formet anderledes, ville den blå farve forsvinde.

Blå fugle, som f.eks. blåhejren, får deres farve gennem en lignende, men lidt anderledes proces. Hver fjer består af lysspredende, mikroskopiske perler, der er placeret på en sådan måde, at alle bølgelængder af lys annulleres undtagen blå – tænk på støjreducerende hovedtelefoner her.

Den eneste undtagelse i naturen er den obrina olivenvingesommerfugl, som er det eneste kendte dyr, der producerer et ægte blåt pigment.

Hvorfor gider man?

Så hvis det er så svært at være blå, hvorfor gider man så – vi kan jo alle lide at være anderledes, ikke sandt?

Hvis du er en plante, kan det at have forskellige farvede blomster være med til at tiltrække en unik bestøver. Og nyere arbejde har vist, at de bestøvende biers farvepræferencer sandsynligvis har været årsag til de mange forskellige blomsterfarver, vi ser i dag, herunder blå.

For dyr er iøjnefaldende blå farver, hos alt fra sommerfugle til frøer og papegøjer, nyttige for at få opmærksomhed – enten til gavn – for at tiltrække en partner (som paradisfuglens parringsdans) eller til skade – for at advare rovdyr (giftpilefrøen).

Men endelig tilbage til os.

Vi kan godt lide blå, men det var en svær farve at opnå indtil for relativt nylig, da syntetiske farvestoffer gjorde det muligt at fremstille alle farver. Kunstnere var meget begejstrede for blå (f.eks. Picassos blå periode), og blå har altid været forbundet med privilegier – tænk på kongelig blå.

I dag er blå blomster stadig meget værdsat, og mange har forsøgt at dyrke og avle den perfekte blå blomst. Men mens blå roser og nelliker stadig undgår os, har et hold i Japan været i stand til at producere den første ægte blå krysantemum.

Blå vil fortsat være en sjældenhed i naturen.