Offentlig mole – ingen fiskekort påkrævet
Det er ikke noget særligt, men det er fint nok
Solen står op, dagen er ny
Fuglene synger en syndig melodi
Det er ikke noget smart, men det er nok
Det er ikke noget smart, rul klapstolene ud
Lad dine bekymringer ligge derovre
Linerne i vandet, der er en til dig
Det er ikke noget smart, men det er fint nok
Jeg er kommet her siden 1962
og drengene er meget venlige, og det er damerne også
Fiskeriet er blevet langsommere, men vandet er stadig blåt
Det er ikke noget smart, men det skal nok gå
Det er ikke noget smart, det skal nok gå.
Nothin’ Fancy-Gary Shiebler – The World’s Greatest Fishing Band
Alle lystfiskere har deres favoritsted, og mit var indtil for nylig denne gamle mole. Det er ikke den længste mole, den flotteste mole eller endda den smukkeste. Der er ikke længere nogen af de to forretninger med madding og fiskegrej, som engang prydede McFadden Place, og heller ikke længere den maddingbutik ude for enden, som solgte levende ansjoser. Og mange gange kan det være næsten umuligt at finde en parkeringsplads. Den hører ikke engang til blandt de bedste moler i min rekordbog. Endnu værre for en ægte “pierrotte” er det, at det ikke længere er en gammel træpir; den er blevet moderniseret og piftet op; den har nu en betonoverflade i stedet for de træplanker, som gamle fiskere som mig foretrækker.
Det er dog her, jeg for første gang blev en fast gæst på en mole, hvor jeg lærte det grundlæggende i molefiskeri, og hvor jeg udviklede en kærlighed til moler. Det er også her, at jeg begyndte at få en livslang forståelse for de forskellige fisk, der kan fanges på moler. Vigtigst af alt er det, at jeg blev en “pierrot”, et udtryk, som jeg bruger med evig hengivenhed. Newport er 100 % nostalgisk for mig, og jeg er en sart fyr, når det gælder de “gode gamle dage”.
Som i sangen ovenfor har jeg besøgt molen (i Newport) siden 1962, det år, hvor mine forældre flyttede til Costa Mesa. Mit hjem lå kun et par kilometer fra molen, og det var en ret kort tur på min tunge, men trofaste, gamle røde Schwinn Corvette-cykel. Jeg stod op kl. 4 om morgenen, tog noget madding op af fryseren, bandt min madspand og min grejkasse fast, hang min stang fast og tog af sted på det, der ofte var en lidt uhyggelig, stille tur gennem tågen.
Jeg cyklede ned ad gaden forbi Newport Harbor High School og susede derefter ned ad den stejle klippe til Pacific Coast Highway. Hvis trafikken var let (og det var den som regel på det tidspunkt om morgenen), tog jeg et hurtigt snit over vejen og trampede derefter ned ad halvøen til molen.
Når jeg havde låst min cykel, skyndte jeg mig ud til den yderste ende af molen og Mekka – det eftertragtede nordvestlige hjørne. Nogle gange var der en anden, der allerede havde den plads – men som regel var det en af stamgæsterne. Hvis det var tilfældet, var det kun rimeligt. Jeg blev ofte gennemblødt af morgentågen, men det var jeg egentlig ligeglad med; det var simpelthen en pris, man betalte for at fange nogle fisk.
Jeg fangede fisk, men det tog noget tid, før jeg blev dygtig. På mine første par ture fik jeg lejlighedsvis en lille helleflynder eller oftere en sculpin (skorpionfisk). Det var først på min syvende tur, at jeg fangede en fisk af anstændig størrelse, en barracuda, og det var først på den tiende tur, at jeg fangede helt op til ti fisk. Jeg begyndte dog hurtigt at få styr på det og begyndte at fange en række forskellige fisk: bonito, makrel, jack makrel, queenfish, jacksmelt, aborre og kulmule. Jeg var endelig ved at blive en lystfisker og en “molerrotte”.”
Skue mod vest
Endeligt, en tidlig morgen i september, havde jeg min første “store dag”. Jeg var som sædvanlig ankommet ved daggry og fiskede lige nede fra det nordvestlige hjørne. Jeg brugte blæksprutter som madding og havde oplevet meget lidt tidlig succes. Men omkring kl. 5.30 fik jeg et strejke og trak en ibenholtfarvet fisk ind – en type, jeg aldrig havde fanget før. Det næste kast gav yderligere to af disse mærkeligt farvede fisk, og jeg fortsatte med at fange fisk, næsten ved hvert kast, i de næste to timer. Mærkeligt nok var der kun to andre lystfiskere, der havde lignende succes. De fleste lystfiskere var fiskeløse. Senere fandt jeg ud af, at fiskene var sablefish, en dybhavsfisk, der er mere almindelig i de nordlige farvande.
Da jeg rensede fiskene, fandt jeg også årsagen til min succes. Fiskene var proppet med blæksprutter, der gik i stime i vandet tæt på molen. De lystfiskere, der brugte blæksprutter som madding, og det var kun nogle få, fangede fiskene. Jeg fangede 47 sabelfisk den dag, men det var kun en begyndelse. Jeg fortsatte med at fange fisk: store jacksmelt, stillehavsmakrel og jackmakrel-77 fisk i alt. Og, ganske passende, fangede jeg også en lille blæksprutte. Det var, mirabile dictu, en af de bedste dage, jeg nogensinde har haft på molen, selv om fiskeriet nok ville være blevet betragtet som dårligt for de fleste af mine medfiskere den dag. Man ved bare aldrig, hvad der kan ske på Newport.
Huntington Beach Pier ligger mod vest
Miljø. Ved første øjekast ser Newport Pier ikke alt for anderledes ud end de fleste andre moler i Californien. Foden af molen ligger på en sandstrand – Newport Beach, som er en af de strande, der strækker sig ned langs Balboahalvøen. Selve den smalle halvø går mod sydøst forbi Balboa Pier, før den ender ved den vestlige mole til Newport Bay.
På den anden side af den smalle halvø ligger Newport Bay og dens øer – Lido Island og Balboa Island. De fiskeholdige farvande i Newport Bay er i sig selv et vigtigt fiskeriområde (primært aborre, krokodiller og hellefisk) og er et vigtigt opvækstområde for flere forskellige fisketyper.
Såsom man ser mod øst mod Balboa Pier
Hvad angår miljøet på land, er der en grund til, at Newport nogle gange kaldes zooport. For 25 år siden anslog byen, at mere end 5.000 mennesker besøgte molen på en gennemsnitlig sommerdag, og jeg tror ikke, at det tal er faldet. Et resultat: parkering på McFadden Plaza ved foden af molen kan være næsten umulig i weekender, på helligdage og næsten alle sommerdage.
Siddende som den gør lige ned ad motorvejen fra varme byer inde i landet, opfattes Newport som en “cool” strandby, når termometeret rammer de høje mærker inde i landet. Og så er der sejladsen og fiskeriet! Newport er berømt for sine sejlskibe, og både af alle størrelser og beskrivelser er Newport hjemsted for. Fiskerne har et valg: dybhavsfiskeri på både fra Davey’s Locker og Newport Landing, fiskeri i bugten efter et væld af arter eller molefiskeri fra Newport Pier og Balboa Pier.
En anden attraktion for nytilkomne til denne gamle mole er den ikoniske dory-fiskerflåde, der ligger på sandstranden lige nord for molen. Den blev grundlagt af portugisiske fiskere i 1891 og er den sidste tilbageværende flåde af sin type i landet. I dag er det et historisk sted, og selv om der er sket ændringer i årenes løb, dvs. at doryfolkene i dag bruger påhængsmotorer i stedet for at ro, og selv om etniciteterne har ændret sig, er den daglige rutine stadig meget lig den, den var for mere end 125 år siden.
Bådene sejler ud hver morgen omkring kl. 4 om morgenen til de dybe vandbede, sætter deres liner ud i vandet på flere hundrede fods dybde og fanger forhåbentlig nogle fisk. Når fiskene er trukket op fra dybet, er det en tur tilbage til molen og stranden, hvor der er fuld fart på og håret blæser i vinden. Bådene bliver trukket op på sandet, og så sælger de deres fisk, frisk fra havet, langs “Rock Cod Lane”. De fleste af fiskene er bundsøgende klippefisk (kaldet stenbiderrogn) – blandt andet thorneyhead, bocaccio, chilipepper og andre dybhavs- og rødfarvede klippefisk. De har også generelt to af mine yndlingsfisk – scorpionfisk og sablefish, også kendt som havørred, sort torsk eller butterfish (på grund af deres rige, olieagtige, smørlignende smag). Sculpin kan tilberedes på flere måder, mens sablefish (sjælden på de fleste fiskemarkeder) er en af de bedste fisk, du kan finde, hvis du kan lide røget fisk.
Det er et hårdt liv for fiskeren, lange arbejdsdage, til tider arbejde, der bremser ryggen, og en konstant kamp mod skiftende vejrforhold og de føderale og statslige regler, der kan synes at ændre sig lige så hurtigt som vejret. Men det er også en livsstil, som kun få vil opgive. Doryflåden bidrager til miljøet på molen og giver, når møllefiskerne ikke har succes, et let marked for fisk, som man kan tage med hjem (selv om man ofte skal være der ret tidligt om morgenen, før fiskene er væk). Flådens motto er “Vores fisk er den friskeste fisk på jorden”, og det har de måske ret i, bortset fra de fisk, som molerrotterne trækker frisk ind ved siden af molen.
Men Newport Pier er ikke som de fleste af sine andre moler. Den er ret unik på grund af den dybtliggende Newport Submarine Canyon. Selve molen er ret kort på 1.032 fod, og vandet for enden er kun omkring 30 fod dybt, men fra enden af molen er der ret kort afstand til læben af denne undersøiske kløft og et ret hurtigt fald ned i flere hundrede fod dybt vand.
Den nære beliggenhed påvirker ikke de fleste af de almindelige kystnære arter, men kan give store mængder af nogle af de pelagiske arter, der foretrækker lidt dybere vand. Og til tider, især om natten, kan nogle få dybhavsfisk tage turen op fra kløftens dybder til vandet ved molen.
Dybhavssabelfisk fanget af doryflåden
Sådan som de normale fisketiltrækkende elementer, der findes ved de fleste moler, er det ret typisk. Inshore findes en sandstrand og sandstrandarter. Midt på molen ses en blanding af de lavvandede og dybere vandarter. For enden ses de dybere vandarter.
Selve pælene har generelt kun lidt tang, men er stærkt overgroet med strandskaller og muslinger. Det iltholdige vand omkring pælene tiltrækker nogle fisk, selve pælene giver beskyttelse til nogle arter, og de forskellige væsner, der findes på pælene, giver føde til en række arter.
Kigger mod vest mod en nedgående sol over Huntington Beach
Fiskene. California Department of Fish and Game foretog fiskeundersøgelser ved molen fra 2004-2009, og én kendsgerning skilte sig ud over alle andre – den overvejende forekomst af stillehavsmakrel. Det var den mest fangede fisk hvert år, og ingen andre arter var bare i nærheden. De fleste år er der gode tal af jacksmelt og topsmelt, nogle år er der gode tal af stillehavssardiner, og i år med varmt vand kan der være gode tal af bonit, men alle ligger langt efter makrel.
Den omstændighed, at molen ligger tæt på dybt vand, forklarer sandsynligvis makrelens affinitet med molen. Det er stort set det samme som ved Redondo Beach med molen og den dybe undersøiske kløft; de to moler fortjener prisen som tvillingesøster (eller bror) for makrel. Når makrellerne er i gang, og det er ofte, vil enden af molen være proppet til langt ud på natten med makrelfiskere, der fylder spande med makrellerne. Blodet vil sprøjte på dækket, rækværk vil være dækket af blod, indvolde og slim (så meget for blod, sved og tårer), vandet vil være fyldt med glødelamper, der pynter i overfladen, og hele familier vil fylde næsten hver eneste kvadratcentimeter plads i endeafsnittet. Selvfølgelig er antallet af mennesker og rodet med til at forklare, hvorfor molen ofte modtager kritik fra besøgende, der ikke er vant til blod og indvolde.
Det faktum, at Newport er en kendt makrelmole, er ikke nyt, som det fremgår af denne hundrede år gamle rapport:
Fiskere fanger fulde poser langs kysten
Langs sydkysten er der udsigt til en fin sæson for stangfiskerne. Store stimer af makrel, kingfish (også kaldet sild), smelt og pompano har allerede glædet disse stængeryttere, der fisker fra moler, mens den saftige surf er dukket op på de sædvanlige favoritsteder i tilfredsstillende antal. Det forudsiges frit, at de små fisk vil være til stor glæde for dem, der lader deres line dingle fra molen eller stranden denne sommer … For makrel, kingfish, smelt eller lignende synes Newport at være det foretrukne sted at fiske. Hvis man undgår snaskerne på sydsiden af molen for enden, kan man fange et stort udvalg af småfisk fra den sidstnævnte mole. Nedenfor følger en generel oversigt over fiskeriet ved South Coast Points: Newport-molen: Stenbasse, kingfish eller sild, makrel, smelt og sculpin er der generelt rigeligt af; lejlighedsvis yellowtail og hellefisk samt aborre kan fanges i nærheden af pælene. Levende madding kan generelt skaffes på denne mole…
-Los Angeles Times, 30. maj 1915
For mit eget vedkommende har jeg ført optegnelser over hver fisketur og hver fisk, der er fanget, siden 1962. Mine personlige optegnelser for Newport viser et gennemsnit på 6,81 fisk pr. time og 12,2 point pr. time (et tal, der forsøger at tage højde for kvantitet i forhold til kvalitet). Begge tal placerer Newport i en midterklasse i forhold til andre moler i Orange County. Med hensyn til fisk pr. time ligger Newport efter møllerne i Huntington Beach, San Clemente og Seal Beach (med Balboa og den lille mole i Dana Harbor på en lavere placering). Hvad angår antal point pr. time, ligger Newport på tredjepladsen efter San Clemente og Huntington Beach. Alle de andre moler ligger lavere. Bundlinjen: noget færre fisk pr. time, men fisk af lidt større størrelse end nogle af de andre moler.
Tallene afspejler til en vis grad en mole, hvor tilgængeligheden af pelagiske arter – makrel, bonit, jacksmelt og sardiner – har stor indflydelse på antallet af fisk, der fanges, og på kvaliteten. Det er noget, der ses på moler, der på lignende måde ligger nær dybhavs- og undersøiske kløfter-Redondo Beach, Port Hueneme, Monterey Wharf #2 og det nærliggende Balboa. Alle har en tendens til at have en varm eller kold natur afhængig af de pelagiske arter.
Molen har imidlertid en historie, der er meget mere end blot makrel eller de usædvanlige arter, der nogle gange rejser op fra dybhavsdybderne i den dybhavsdybe kløft. Molen ligger også lige ned langs kysten fra indsejlingen til Newport Bay, så kystnære, bugtlevende former vil også blive set. Ikke desto mindre afspejler arterne i det store og hele den normale blanding af pelagiske arter fra SoCal og mere hjemmehørende arter som aborre, croakers, fladfisk og sharays.
Hendes første tornrokke
Inshore. På kysten, fra surfområdet til ca. et kvarter ude på molen, kan man forvente at finde en del barred surfperch, yellowfin croaker, spotfin croaker og et par corbina. Om natten kan man også se et par sorte krokodiller. Hajerne er repræsenteret af runde rokker, pigrokker, grå glathalshajer, leopardhajer og spidsnæsehajer (guitarfisk).
En anden gæst om sommeren er multer, som sommetider kommer rundt om molerpælene og driller lystfiskerne ovenpå, som bliver chokeret over både deres antal og størrelse (og ofte forveksler dem med små yellowtail). Til sidst går snaggerne i gang med at fange mullies, som kan være overalt fra surfområdet og ud til midten af molen.