Nuestra Clinica del Valle, Inc. (NCDV), et føderalt kvalificeret sundhedscenter, har i de sidste 45 år betjent lavindkomst- og uforsikrede familier i Hidalgo og Starr Counties i Lower Rio Grande Valley i Texas. NCDV (tidligere kendt som Hidalgo County Health Care Corporation) blev oprettet i 1971 og startede som et indvandrerprogram under den lokale sundhedsafdeling. I 1978 blev kriterierne for migranter ophævet, og centret begyndte at betjene hele samfundet. Serviceområdet dækker 2 793 kvadratkilometer direkte på grænsen mellem USA og Mexico. NCDV ledes af en bestyrelse med et flertal af forbrugere på 51 % samt professionelle repræsentanter fra områderne medicin, tandlæge, økonomi, jura, uddannelse og samfundstjeneste.
Befolkningen i serviceområdet er vokset hurtigt i løbet af de sidste 10 år og har nået næsten 800 000 indbyggere. Befolkningen er primært latinamerikansk (88 %) og er blandt de fattigste i USA. En ud af tre indbyggere har en indkomst under den føderale fattigdomsgrænse. Arbejdsløsheden lå fortsat i tocifrede tal i 2010 – op til 20 % i Starr County. Området er også hjemsted for mange migrant- og sæsonarbejdere i landbruget – hvoraf de fleste ikke har nogen sundhedsydelser. De primære befolkningsgrupper, der betjenes af NCDV, er de ikke-forsikrede, medicinsk trængende indbyggere og migrant- og sæsonarbejdere og deres familier.
De væsentligste hindringer for adgang til sundhedspleje i Sydtexas er af økonomisk art. Det anslås, at en ud af tre indbyggere i området ikke har nogen sygesikringsdækning. NCDV fungerer som sikkerhedsnetudbyder for det voksende antal arbejdende fattige familier uden økonomiske midler eller forsikring til at dække deres behov for sundhedspleje. Af de næsten 28 000 brugere, der blev behandlet i 2015, havde 82 % en indkomst på under 100 % af fattigdomsgrænsen, og 81 % havde ingen sygeforsikring. For at sikre adgang til pleje for befolkningen med lav indkomst tilbydes tjenesterne til alle indbyggere på en glidende takstskala.
Sundhedscentrets udnyttelse afspejler det stigende antal mennesker uden adgang til sundhedspleje til overkommelige priser. De fleste af de voksne klienter er spansktalende, fattige og har en høj risiko for sundhedsproblemer, især diabetes og forhøjet blodtryk. Tæt på en ud af fire voksne NCDV-patienter har diabetes. For at imødekomme befolkningens behov tilbyder NCDV et komplet sæt af integrerede, tilgængelige primære sundhedstjenester på 11 steder – ni i Hidalgo County og to i Starr County. Begge amter er defineret som “Medicially Underserved Areas”. Starr County, der også er udpeget som Health Professional hortage Area (HPSA) inden for primær sundhedspleje og tandpleje, har været ramt af et fald i antallet af klinikere. Begge amter er også udpeget som Mental Health HPSAs.
Sundhedstjenesterne omfatter familiemedicin, intern medicin, børnebehandling, obstetrisk og gynækologisk behandling og fodterapi. Der tilbydes også apotek, laboratorietjenester, udvalgte radiologiske tjenester, sociale tjenester/sagsbehandling, ernærings-/sundhedsundervisning og integreret støtte til at opnå støtteberettigelse. Tre NCDV-klinikker tilbyder tandpleje. Begrænsede adfærdsmæssige sundhedstjenester, herunder omsorgsstyring og grupperådgivning, blev tilføjet i 2006 for at imødekomme et kritisk behov i denne befolkningsgruppe.
NCDV bringer et unikt folkesundhedsperspektiv ind i leveringen af primære sundhedstjenester. Derfor har sagsbehandling og patientuddannelse og forebyggelsesaktiviteter og opsøgende arbejde i lokalsamfundet længe været integrerende komponenter i NCDV-tjenesterne. Alle klinikkerne er forbundet via et centraliseret administrations- og datasystem.
NCDV har udviklet sin overordnede plan for levering af tjenesteydelser for området, herunder bemanding baseret på data for hele området og historiske data om udnyttelsen af NCDV-populationen. Selv om efterspørgslen er vokset, er væksttendensen i antallet af brugere knyttet til antallet af udbydere, der er til rådighed til at betjene disse patienter.
Centret er akkrediteret af The Joint Commission. NCDV vil fortsætte i sin rolle som den eneste omfattende leverandør af primær sundhedspleje i dette grænsesamfund, der åbner sine døre for den medicinsk trængende, uforsikrede befolkning. Tidlig indgriben og rettidig opfølgning er nøglefaktorer for at nå NCDV’s mål om at forbedre sundhedsresultaterne og forskellene inden for alle fokusområder. Efterhånden som flere klienter får adgang til kvalitetspleje til en overkommelig pris, vil sundhedsresultaterne for de dårligt stillede familier blive forbedret.