For længe siden flød der et stort hav mellem Nord- og Sydamerika. Da den smalle Isthmus of Panama for ca. 3 millioner år siden forbandt kontinenterne, adskilte den også Atlanterhavet fra Stillehavet. Hvis dette fandt sted millioner af år tidligere, som nogle for nylig har hævdet, ville konsekvenserne for både land- og havlivet være revolutionerende. Aaron O’Dea, der er forsker ved Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), og kolleger, der skriver i Science Advances, sætter datoen fast på 2,8 millioner år siden.
“Nylige videnskabelige publikationer, der foreslår, at de to oceaner blev isoleret for 23 til 6 millioner år siden, ryster den almindeligt anerkendte model for kontinentalforbindelsen helt i bund,” siger Jeremy Jackson, emeritus forsker ved Smithsonian. “O’Dea og hans hold satte sig for at revurdere alle de tilgængelige beviser – geologiske, oceanografiske, genetiske og økologiske data og de analyser, der har betydning for spørgsmålet om, hvornår Isthmus blev dannet.”
“Tidspunktet for forbindelsen mellem kontinenterne og isoleringen af Stillehavet og Atlanterhavet er vigtigt af mange grunde,” sagde O’Dea. “Estimater af hastigheden af evolutionære ændringer, modeller af globale oceaner, oprindelsen af moderne dyr og planter i Amerika og hvorfor Caribiske rev blev etableret afhænger alle af at vide, hvordan og hvornår isthmusen blev dannet.”
Teamet af forskere fra 23 institutioner, herunder ni nuværende eller emeritus-ansatte forskere fra STRI og Smithsonian’s National Museum of Natural History og 13 nuværende eller tidligere postdoc-stipendiater fra Smithsonian, konkluderede, at optegnelser fra marine og terrestriske fossiler, vulkanske og marine klipper og generne fra havdyr, der blev splittet ved dannelsen af isthmosen, alle fortæller den samme historie.
Undersøgelsen brugte tre vigtige beviser, der definerede, hvornår landbroen endelig var på plads:
- Analyse af stamtræer af lavvandede havdyr som fisk og sand dollars fra Stillehavets og Caribiens (Atlanterhavets) side af Isthmussen viser genetisk blanding indtil efter 3,2 millioner år siden.
- Overfladevand fra Stillehavet og Caribien blandede sig indtil for omkring 2,8 millioner år siden, som det ses i sedimenter fra dybhavsoceanet.
- Massive vandringer af landdyr mellem Nord- og Sydamerika begyndte engang før for 2,7 millioner år siden.
Den første artikel, der foreslog en tidligere forbindelse, blev offentliggjort af Camilo Montes, professor ved Universidad de los Andes, og STRI-medarbejder Carlos Jaramillo i 2015 og hævdede, at små partikler kaldet zirkoner, der er fundet i det nordlige Colombia, kom dertil for 15 millioner år siden via floder fra Panamabuen langs en landbro. Forfatterne til den nye artikel afslører, at der faktisk er flere mulige kilder til disse zirkoner, som alle kræver en mindre indviklet rejse for at nå frem til deres hvilested i Magdalena-bækkenet.
Den anden artikel, der foreslog en tidligere landtange af Christine Bacon, postdoc ved Göteborgs Universitet, foreslog, at molekylære data fra landdyr og planter svarede til geografiske opdelinger hos havdyr, og antog, at overensstemmelsen måtte skyldes en landbro. Den nye undersøgelse sætter spørgsmålstegn ved deres brug af en universel udviklingshastighed – “forskellige arter udvikler sig med forskellige hastigheder”, sagde Harilaos Lessios, en af medforfatterne, i den nye undersøgelse. De sætter også spørgsmålstegn ved deres brug af genetiske opdelinger for landdyr som bevis for den kontinentale forbindelse, fordi “en landbro ville ikke forårsage genetisk divergens, men ville tværtimod tillade større genetisk blanding mellem kontinenterne.”
Dertil kommer, at den nye artikel nævner, at Bacon et al.’s undersøgelse udelod flere vigtige offentliggjorte genetiske analyser, som skævede deres resultater og, når de blev inkluderet, eliminerede hovedlinjen af beviser for, at marine og terrestriske begivenheder faldt sammen.
Forfatterne konkluderede: “Vores gennemgang og nye analyser har til formål at afklare spørgsmålet ved at samle ekspertise fra en bred vifte af forskellige linjer af beviser. I betragtning af alle de tilgængelige beviser advarer vi kraftigt mod en ukritisk accept af den gamle isthmus-hypotese.”
The Smithsonian Tropical Research Institute, der har hovedkvarter i Panama City, Panama, er en del af Smithsonian Institution. Instituttet fremmer forståelsen af den tropiske natur og dens betydning for menneskets velfærd, uddanner studerende til at udføre forskning i troperne og fremmer bevarelse ved at øge offentlighedens bevidsthed om de tropiske økosystemers skønhed og betydning. Hjemmeside. Promo video.
# # # # #
Reference: O’Dea, A., Lessios, H.A., Coates, A.G. et al. 2016. Dannelse af Isthmus of Panama. Science Advances.
Author institutioner omfatter:
Smithsonian Tropical Research Institute
Texas A&M University at Galveston
University of Florida, Gainesville
Universidad Nacional de Colombia
U.S. Geological Survey, Boulder Colorado
Museo de La Plata, Argentina
Florida International University
University of Nevada, Reno
Florida State University
Scripps Institution of Oceanography, USA
Scripps Institution of Oceanography, USA Geological Survey
University of California, Riverside
Universidade Federal Fluminense
Universidade Federal Fluminense
Rutgers University
University of Iowa
Universidade Federal de Minas Gerais
Hamilton College
Academia Colombiana de Ciencias Exactas
University of California, Berkeley
Natural History Museum, London
Woods Hole Oceanographic Institution
U.US National Museum of Natural History
Washington and Lee University
University of Hawaii at Manoa
University of California, Davis