Guvernør Andrew M. Cuomo har annonceret, at New York Power Authority lancerer et 15-årigt moderniserings- og digitaliseringsprogram for at forlænge driftstiden for Niagara Power Project betydeligt.
Livsforlængelses- og moderniseringsprogrammet, der kaldes “Next Generation Niagara”, er centreret om Robert Moses Niagara Power Plant på 2 525 MW, Niagara-projektets vigtigste produktionsanlæg. New York Power Authority har planer om at investere 1,1 mia. dollars i projektet. Next Generation Niagara vil bidrage til at realisere guvernør Cuomos aggressive mål for ren energi med hensyn til at omstille staten til 100 % kulstoffri elektricitet inden 2040 og tjene som grundlag for bestemmelserne i Climate Leadership and Community Protection Act, som guvernør Cuomo for nylig underskrev som lov.
“Niagara Power Project er New Yorks største kilde til ren elektricitet, og dette moderniseringsprojekt vil gøre det muligt for det at fortsætte driften i yderligere 50 år”, sagde guvernør Cuomo. “Denne ekstraordinære investering er en afgørende del af vores landsførende plan for at dekarbonisere New Yorks elektriske elsystem inden 2040 og vil fortsat forsyne jobskabende virksomheder i hele staten med ren, billig energi.”
Efter sammenbruddet af Niagara Mohawks Schoellkopf-kraftværk i 1956 og elimineringen af titusindvis af arbejdspladser i Niagara-regionen og næsten 25 % af byens skattegrundlag udstedte Federal Power Commission i 1957 en licens til NYPA til at genudvikle Niagara Falls’ vandkraft. Myndigheden ansatte 11.700 arbejdere, og i løbet af tre år blev der udgravet 12 millioner kubikmeter sten i løbet af tre år. Den uhyrlige indsats førte til opførelsen af en massiv hovedstruktur, der er 1.840 fod lang, 580 fod bred og 384 fod høj.
Da Niagara Power Project producerede sin første strøm i 1961, var det det det største vandkraftværk i den vestlige verden, og præsident John F. Kennedy kaldte det “et eksempel for verden på nordamerikansk effektivitet og beslutsomhed”. Efter 60 års drift og efter at have fået en ny 50-årig føderal driftstilladelse i 2007 er Niagara Power Project fortsat kronjuvelen i New Yorks energiinfrastruktur.
Forbedringerne vil omfatte udskiftning af aldrende udstyr med det nyeste maskineri, der afspejler avancerede digitale teknologier til optimering af vandkraftprojektets ydeevne. Niagara-projektet støtter gennem statens programmer for tildeling af lavprisstrøm direkte mere end 200 000 arbejdspladser og kapitalinvesteringer til en værdi af 17 mia. dollars. Next Generation Niagara vil også støtte anslået 60 faglige byggejobs i løbet af projektforløbet.
NYPA’s bestyrelse godkendte den store kapitalinvestering i Niagara-projektet, som blev sat i drift i 1961, på sit møde den 30. juli. Investeringen på 1,1 mia. dollars gør Next Generation Niagara til det største kapitalprojekt i NYPA’s historie.
Initiativet vil omfatte fire store faser, herunder en omfattende inspektion af Robert Moses-værkets penstocks; renovering af den 630-tons kran, der muliggør mekanisk arbejde på værket; opgradering og digitalisering af kontrolsystemerne; og opbygning af et nyt back-up kontrolrum og udskiftning af mekaniske dele, der har nået slutningen af deres levetid.
Arbejdet forventes at blive påbegyndt senere i år.
NYPA ejer og driver også omkring en tredjedel af New Yorks højspændingsledninger. Disse linjer transporterer strøm fra NYPA’s tre store vandkraftværker, herunder flagskibet Niagara-værket, og fra vindkraftværker, og forbinder næsten 7 000 MW vedvarende energi til New Yorks elnet. Dette omfatter mere end 6 200 MW vandkraft og ca. 700 MW, eller mere end en tredjedel, af den vindkraft, der produceres i New York State, til nettet.
NYPA er den største statslige offentlige elorganisation i landet og driver 16 produktionsanlæg og mere end 1 400 kredsløbsmil af transmissionsledninger. Mere end 70 % af den elektricitet, som NYPA producerer, er ren, vedvarende vandkraft. NYPA bruger ingen skattepenge eller statslige kreditter. Den finansierer sine aktiviteter gennem salg af obligationer og indtægter, der for en stor dels vedkommende stammer fra salg af elektricitet.