Akademiets tidlige historie
I 1896 indkaldte Dr. Hal Foster – en otolaryngolog i Kansas City, Missouri – til det første møde i det, der senere skulle blive til American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery. Han sendte mere end 500 invitationer ud til øjenlæger og otolaryngologer, der praktiserede i de sydlige og vestlige stater, med håbet om at skabe et medicinsk selskab i regionen. Et lille antal læger reagerede på Dr. Fosters opfordring og var med til at danne Western Ophthalmological, Otological, Laryngological and Rhinological Association. I løbet af de første par år, hvor den nye forening mødtes, blev grundlaget for organisationen lagt. Der blev valgt embedsmænd, skrevet en forfatning og vedtægter, og der blev nedsat komitéer. I 1898 blev foreningen kendt som Western Ophthalmologic and Oto-Laryngologic Association. I 1901 indså gruppen imidlertid, at dens medlemmer kom fra hele landet og ikke kun fra den vestlige del af landet. Så i 1903 blev organisationen til American Academy of Ophthalmology and Oto-Laryngology. På det tidspunkt var antallet af medlemmer nået op på 185. Blot fire år senere var akademiet med 434 medlemmer det største specialeselskab i USA.
Frigt i sin historie påtog akademiet sig opgaven med at forbedre uddannelsen af kandidater. I 1913 organiserede akademiet to udvalg, der skulle udarbejde planer for standardisering af uddannelsen af kandidater inden for oftalmologi og otolaryngologi. I samarbejde med lignende komitéer i søsterselskaber førte disse komitéer til oprettelsen af de første specialiseringsudvalg – oftalmologi i 1913 og otolaryngologi i 1924. Disse bestyrelser fastsatte standarder for uddannelsen til speciallæge. De, der ønskede at praktisere et af specialerne, skulle bestå de relevante eksamener.
Akademiet indførte desuden Postgraduate Course, senere kendt som instruktionskurser, i 1921 for at supplere den uddannelse, der allerede blev modtaget på de årlige møder. Næsten 600 blev tilmeldt det første år. Disse kurser blev først afholdt efter årsmødet, men i 1927 blev de indarbejdet i selve mødets struktur.
I 1938 foreslog Akademiets sekretær Harry Gradle en nyskabende – og lidt uhyrlig – idé til at fremme specialuddannelsen: udvikling af hjemmestudiekurser af Akademiet. De blev oprindeligt udformet som en “nødløsning” for at hjælpe med at udfylde hullerne i specialuddannelsen, men udviklede sig til en nyttig ressource for fortsat uddannelse. Kurserne startede første gang i 1940 med 485 tilmeldte. Der var ni afsnit i otolaryngologikurset: anatomi I og II; histologi-patologi; fysiologi; bakteriologi; biokemi; otolaryngologisk undersøgelse; høreprøver; og vestibulære prøver.
Akademiet fortsatte med at udvikle uddannelsesressourcer for sine medlemmer. Det begyndte for alvor at udgive monografier, vejledninger og andre materialer kort efter 1940 som supplement til hjemmestudiekurserne. Selvinstruktions-pakker, eller SIPacs, blev introduceret i 1976. Hver SIPac indeholder en gennemgang af et otolaryngologirelateret emne.
Vigtigheden af forskning
Akademiets forskningsfond begyndte i 1921 med 27.000 dollars i Liberty Bonds fra første verdenskrig. Hvert år blev en lille del af hvert medlems kontingent markeret til fonden, hvilket gav den ressourcer til en støt vækst. Der blev givet forskningslegater til en række forskellige projekter, og modtagerne holdt ofte videnskabelige indlæg på årsmødet. I 1950 fik fondens formål imidlertid en mere uddannelsesmæssig karakter, og den blev omdøbt til dette formål. Uddannelsesfonden blev brugt til at belønne allerede afsluttet forskning. Desuden blev udvalgte forskningsrapporter offentliggjort i Akademiets Transactions. Et årti senere blev fonden genetableret som Educational Trust Fund og blev brugt til at støtte stipendier i patologi og årlige forskningspriser.
Det engagement i forskning fortsatte med AAO-HNS. Der er blevet oprettet en række priser for at fremme forskning inden for en række forskellige områder. Desuden har akademiet med succes lobbyet for oprettelsen af et nationalt institut for døvhed og andre kommunikationsforstyrrelser inden for National Institutes of Health i 1988.
Advocacy for Otolaryngology
Akademiets advocacy-gren begyndte med oprettelsen af udvalg i 1924, der arbejdede med emner som høreprøver, udryddelse af trachoma og lovgivning, der krævede, at lud skulle være forsynet med en giftmærkning. Denne indsats forblev en central del af akademiets aktiviteter.
Akademiets fortalervirksomhed blev udvidet betydeligt i slutningen af det tyvende århundrede. I 1981 fusionerede American Council of Otolaryngology med American Academy of Otolaryngology, en begivenhed, som førte til mange af akademiets nuværende fortalervirksomhedsprogrammer. Rådet, der blev dannet i 1968, sørgede for national repræsentation for otolaryngologi, hvilket var særlig vigtigt for specialets forhold til andre medicinske organisationer og den føderale regering.
Denne fortalerrolle fortsatte efter 1981 gennem akademiets programmer. Spørgsmål, der har udviklet sig sammen med managed care, herunder godtgørelse til læger, står fortsat i forgrunden for Akademiets interessevaretagelse. Forfægtelse på statsligt og lokalt plan blev i vid udstrækning udført gennem repræsentantskabet, som mødtes første gang i 1982. I 1984 begyndte akademiet at afholde en årlig lovgivningsmæssig briefingdag for at få flere medlemmer til at engagere sig i fortalervirksomhed.
Ophthalmology and Otolaryngology Separate
Med et stort medlemstal og de deraf følgende problemer med at finde passende faciliteter til det årlige årsmøde, kom spørgsmålet om at opdele akademiet på banen. I 1962 vedtog det triologiske selskab et forslag om at oprette et separat akademi for otolaryngologi. Det var dog først i begyndelsen af 1970’erne, at der blev oprettet separate kontorer for efteruddannelse, separate finanser, separate publikationer og separate filer.
Akademiet fokuserede en betydelig mængde tid og kræfter på nøje at undersøge fordele og ulemper ved en opdeling. I 1974 vedtog Akademiets medlemmer en resolution om “intern omstrukturering af Akademiet i to separate driftsafdelinger”. Den daværende præsident John J. Conley omtalte denne opdeling som en “forsøgsoplevelse”, der skulle hjælpe medlemmerne til at afgøre, om en fuldstændig adskillelse var ønskelig. I 1978, et år efter akademiets stiftelse, stemte medlemmerne for at opløse AAOO og oprette et American Academy of Otolaryngology og et American Academy of Ophthalmology. I 1979 blev AAOO officielt opløst.