Hvad har et tysk eventyr og en alvorlig søvnforstyrrelse til fælles? Meget, tilsyneladende.
Ondines forbandelse – eller, mere officielt, centralt hypoventilationssyndrom – er en ofte dødelig åndedrætsforstyrrelse, der opstår under søvnen. 
Typisk er lidelsen medfødt, men i nogle tilfælde kan den udvikles senere i livet, især når patienten også har haft en alvorlig skade på hjernen eller hjernestammen.
Syndromet har fået sit almindelige navn fra en gammel tysk historie, som blev populariseret af novellen “Udine” fra 1811 og senere af skuespillet “Ondine” fra 1938. Ifølge legenden var Ondine en ung nymfe, som forelskede sig i en dødelig mand. Da hun fandt ud af, at han var hende utro, blev hun rasende og kastede en forbandelse over ham.
Selve forbandelsen varierer fra version til version, men alle kredser om hendes mands vejrtrækning. Mens han sover, er han ikke i stand til at trække vejret. Resten af sit liv får hendes mand aldrig søvnens fred af frygt for, at han skal dø.
Syndromet i Ondines forbandelse er meget lig hinanden. Patienter med forbandelsen er ude af stand til at opretholde en regelmæssig vejrtrækning under søvnen, og det betragtes ofte som en genetisk, ekstrem form for søvnapnø. Personer med syndromet hypoventilerer, hvilket resulterer i en mangel på ilt og en ophobning af kuldioxid i blodet.
De, der er ramt af syndromet, kan behandles ved hjælp af vejrtrækningsmaskiner. Den diagnosticeres tidligt – ofte i livmoderen – hvilket kan føre til en større chance for overlevelse, men på grund af dens alvor fører den ofte til døden.
Det er også meget sjældent: lidelsen rammer mindre end 1.500 mennesker på verdensplan, hvoraf de fleste er børn. Hvis den opdages tidligt og behandles, har nogle patienter været kendt for at leve op til 55 år.
Mens de fleste ikke overlever Ondines forbandelse, er en engelsk teenager en af de mennesker, der trodsede oddsene. Liam Derbyshire blev som spædbarn diagnosticeret med Ondines forbandelse og skulle ikke have levet mere end seks uger. Men Derbyshire, der blev født i 1999, er stadig i live takket være pleje hele døgnet rundt og en respirator i hjemmet.