Ingen mere slående illustration af udviklingen af den organiske kemi kunne findes end den, der præsenteres af væksten i denne populære tyske afhandling. Den udkom omkring 1880 som et ledsagebånd til en beskeden octavo-lærebog i uorganisk kemi, men den blev hurtigt populær og gennemgik adskillige oplag. Da indholdet voksede med hver ny udgave, blev det nødvendigt først at opdele bogen i to dele og til sidst at ændre dens format. Som mange andre tyske videnskabelige bøger fandt den hurtigt en amerikansk oversætter og forlægger, og den har nu nået sin tredje amerikanske udgave. Det skal bemærkes, at nærværende bind er den første engelske udgave, hvilket vi formoder henviser til udgiverens nationalitet snarere end til den sidste oversætters mere rene sprogbrug. Hvorom alting er, så er Richters organiske kemi ikke længere en del af lærebøgerne. Den teoretiske del er sammenfattet på relativt få sider i begyndelsen af bogen, og den er af så skitseagtig og overfladisk karakter, at den har ringe værdi for den studerende. Alligevel er emnet, især på den fysiske side i forbindelse med strukturelle problemer, af voksende interesse og betydning. Dette er en kardinal mangel. På den anden side er bogen så overfyldt med fakta, at den udgør en slags forkortet “Beilstein”. Den er opdelt i kapitler, der indeholder navnene på et stort antal beslægtede forbindelser, en oversigt over deres fremstillingsmåde og en redegørelse for deres mere vigtige fysiske og kemiske egenskaber. Indimellem er der et eget navn knyttet til en forbindelse eller proces, og nogle gange er der en henvisning. Det er sjældent, at man finder et engelsk navn eller et navn fra en anden nationalitet end tysk. Der er ingen henvisning til den moderne metode til fremstilling af siliciumalkylforbindelser eller til dens forfatter; ingen henvisning til opdageren af oxalylchlorid, keten og de mange azoimider, eller til mekanismen for dannelsen af myresyre fra glycerol og oxalsyre, selv om processen er angivet, eller til den unormale tilsætning af brom til maleinsyre, som er forkert beskrevet. Engelske navne, fremgår det af forordet, er bevidst udeladt af den bemærkelsesværdige grund, at “henvisninger til tysk litteratur er blevet bibeholdt med det formål at bevare for den studerende fordelene ved bogens oprindelse; de engelske henvisninger vil ellers være let tilgængelige for ham.” Hvis referencerne ikke er angivet, og ikke engang navnene på forfatterne til disse grundlæggende opdagelser, er det svært at se, hvordan de vil være “let tilgængelige”. Der er ingen tvivl om, at der er fordele ved at få bogens oprindelse støt og roligt fremtryllet som en stimulans for den britiske kemiker; men man må håbe, at der snart vil komme en lærebog – en rigtig lærebog for studerende – om organisk kemi, som vil give ham en klar, kritisk og suggestiv gennemgang af de store problemer i den organiske kemi, som mange fremtrædende engelske kemikeres navne er forbundet med. At den engelske organiske kemiker har forfulgt den eksperimentelle del af emnet med det formål at belyse teoretiske snarere end praktiske problemer, kan let forklares ved, at hans aktiviteter på den industrielle side nødvendigvis har været begrænsede, og at han indtil nu ikke har haft noget incitament til at beskæftige sig med opdagelsen af nye klasser af kommercielt nyttige produkter.