Orin Swift Cellars blev startet af vinmager David Phinney. David har en lang historie med vinfremstilling på vinhuse af høj kvalitet i Napa Valley, herunder Robeth Mondavi Winery og Whitehall Lane. Han hyldede sine forældre med navnet på denne vingård – Orin er hans fars mellemnavn, og Swift er hans mors pigenavn. Han startede dette vinhus, da han arbejdede for andre vinhuse, og derfor startede han i det små og arbejdede på deltid. Når man kombinerer fremragende vine med kreativ etikettering, kan man ikke undgå at vokse hurtigt, og nu har han fuldtidsarbejde med Orin Swift.
Den “Prisoner”-etiket var deres flagskibsvin (i 2010 solgte Dave kun Prisoner-etiketten til Huneeus Vintners – også ejere af Quintessa Winery i Napa). I april 2016 blev The Prisoner-mærket igen solgt, denne gang til Constellation Brands, som åbnede et nyt dedikeret gæstfrihedscenter til The Prisoner-vinen og relaterede mærker i november 2013 sammen med et håndværkerfællesskab på stedet kaldet The Makery.
Hvor Dave solgte dette mærke blev der produceret 75.000 kasser årligt (op fra blot 385 kasser i deres første årgang!). Etiketten er en ætsning af en fange tegnet af den berømte kunstner Goya – Daves forældre gav ham først et print af dette billede som julegave. Druerne til denne vin kommer fra vinmarker af høj kvalitet i hele Napa Valley. Da Orin Swift ejede dette mærke, var det typisk en blanding af fem forskellige druesorter, herunder Zinfandel, Cabernet Sauvignon, Syrah, Charbono og Petite Syrah.
Orin Swifts Mercury Head er en vin, som folk går amok for. Den udkommer i maj og bliver hurtigt udsolgt i vinbutikkerne ofte inden for en uges tid. En del af Cabernet Sauvignon til denne vin stammer fra den velrenommerede Morisoli Vineyard i Rutherford. En vinproducent, som vi mødte, måtte vente over 4 år blot for at erhverve en lille blok frugt fra denne vingård. Druerne kommer også fra andre førsteklasses vinmarker, hovedsageligt i Rutherford og Oakville – de bedste fade udvælges, når vinen har lagret, og de bruges til at skabe den endelige blanding.
Dave er kendt for sine kloge, iørefaldende og kreative etiketter. Som barn plejede han at samle på mønter, herunder de sølvbevingede Mercury Head dimes – det kræver, at man tænker ud af boksen for at finde på en vinflaske, hvor etiketten blot er en sølvdime, der ikke længere er i omløb. Denne mønt blev præget af United States Mint fra 1916 til 1945. Orin Swift leder konstant efter kilder til disse mønter fra mæglere, mønthandlere og fra genbrugte flasker. I deres flasker anvendes typisk Mercury Head dime-mønter fra slutningen af 1930’erne og begyndelsen af 1940’erne.
På tidspunktet for denne anmeldelse producerer de omkring 2000 kasser Mercury Head-vin årligt. Og deres standarder for denne vin er meget høje; de laver den ikke hvert år – de seneste år, hvor de ikke har produceret denne vin, var 2010 og 2011.
Årgang 2013 er ung på tidspunktet for vores smagning; næsen er voluptøs og fuld af frisk og livlig frugt farvet af sekundære toner af ristet eg, herunder mokka og vanilje. Den viser modne brombær, kirsebær og solbær, der fører til en blød, afrundet indgang i munden, der hurtigt bliver mere kompleks og viser en “Napa-dristighed”, som man ofte finder med denne sort, der produceres i regionen. Afslutningen er lang både med frugt og robuste langvarige tanniner, der indeholder en mærkbar sedimentkvalitet.
Papillion er en af deres mest eftertragtede vine og genkendes straks fra den mindeværdige etiket. Et fotografi taget af den berømte berømthedsfotograf Greg Gorman pryder forsiden af flasken; etiketten er et billede af menneskehænder med ordet Papillon på. Og det er landmandshænder – hænderne på en af de hyggeligste vinbønder af den gamle skole i Napa Valley, Vince Tofanelli, som du nogensinde vil møde. Greg Gorman lærte i øvrigt en del om vinfremstilling af Dave Phinney og har nu sit eget vinmærke, GKG Cellars.
Papillon er altid en blanding baseret på Bordeaux-sorten Cabernet Sauvignon domineret af Cabernet Sauvignon. 2013’eren viser lyse livlige aromaer med antydninger af mokka i bouqueten. Smagen har en bred appel med noter af kirsebær og brombær. Tanninerne er raffinerede for en så ung vin – de er velintegrerede, men hænger alligevel ved et stykke tid i den lange finish.
Selv om en række af deres vine er fra Napa, henter de også frugt fra over 100 vinmarker i hele Californien. I 2007/2008 blev Dave af en distributør/ven introduceret til en ejendom og et vinhus i Languedoc-Roussillon-regionen i Frankrig (sydvest for grænsen til Spanien). I sidste ende købte han 300 acres vinmarker – beplantet med Grenache (op til 100 år gamle vinstokke), Carignagne og Sryah. Ejendommen kaldes D66 eller Department 66. Orin Swift fremstiller sine D66-vine her og sender derefter flaskerne over til USA. 2014 Fragile er deres første rosé nogensinde fra denne ejendom. Det er en Grenache baseret blanding. Aromatisk er den blomsteragtig med noter af tørrede rosenblade; den føles noget cremet i munden med en overraskende mængde smag for en vin af denne stil, herunder noter af jordbær, citrus og røde ribs. Det er en afbalanceret vin, der er let at drikke.
Vinproducenter, der er involveret i velgørende organisationer, donerer ofte nogle flasker, er involveret i velgørenhedsarrangementer eller donerer en procentdel af salget til velgørende organisationer. Orin Swift tager deres velgørenhedsengagement et skridt videre med produktionen af Veladora, en Sauvignon Blanc. Denne vin er en hyldest til de latinamerikanske landarbejdere i vinindustrien. 100 % af overskuddet fra denne vin doneres til “Puertas Abiertas” – eller åbne døre. Det er en velgørenhedsorganisation, der tilbyder tandlægehjælp, rådgivning og helbredsundersøgelser til landarbejdere.
En anden kreativt emballeret vin er Abstract – typisk en blanding af Grenache, Petite Sirah og Syrah fra udvalgte vinmarker i det nordlige Californien. Etiketten til denne vin består af billeder af mennesker med ordene “Vandalism is Beautiful” rullet på tværs. Årgang 2013 viser en sødmefuld frugt og egepåvirkning i bouqueten – med noter af bagekrydderier. Smagen er kompleks og lagdelt med tanninerne, der viser sig mere på forsiden af ganen end på bagsiden.
Deres kontor og smagerum, der kun er forbeholdt udvalgte aftaler, ligger ovenpå i downtown St. Helena (hvor vi først mødte holdet bag Orin Swift Cellars) i den historiske Odd Fellows Lodge, der blev bygget i 1885. Nogle gange, hvis der bliver for travlt i deres hovedsmagningslokale, tilbyder et sæt borde bag i smagerummet en mere privat, personlig smagsoplevelse.
I august 2013 åbnede de et smalt smagerum næsten overfor deres kontor – og lige ved siden af St. Helena Wine Center (vinbutik). Her er fokus på vinen – med minimal udsmykning og distraktion. Med kontoret i St. Helena, hvor vinfremstillingen finder sted på flere vingårde i den sydlige del af Napa Valley og Daves ejendom i Frankrig, betegnes dette smagerum af personalet som “Orin Swift World Headquarters!” Begge vægge forbliver næsten nøgne – de gamle sten, trævægge og jern (fra et gammelt krigsskib) med en elegant bar, en skænk og vinen. Hvad der kan se ud til at være en afstøbning til en overdimensioneret Mercury dime viser sig i stålet bag i smagerummet, men det er blot en tilfældig form, der kom med dette særlige stykke jern.
Bortset fra vinen er de eneste andre varer, der sælges her, de cool udseende skateboards og prints af Papillion-billedet. Du kan vælge mellem to smagsprøver – passende nok med titlen “Heads” og “Tails”. Kan du ikke beslutte dig for, hvilken en du vil prøve? Du skal blot kaste en mønt for at få 50 % chance. Orin Swift har en imponerende kundekreds – deres vine appellerer til et bredt spektrum af smagsløg, og gæsterne spænder i alder fra 21 år (nogle gange er de her for at fejre, at de har nået den lovlige drikkealder) til de meget ældre.
Vinene er rimeligt prissat efter Napa standarder – nogle gange er nogle få af vinene kun tilgængelige til smagning og køb her (produktionen er ekstremt lille).
Dave Phinney er en travl mand med engagement i adskillige virksomheder, herunder Savage & Cooke Distillery med base på Mare Island i Vallejo. Dave er også medejer af det Napa-baserede Crane Assembly, der viser en af Napa Valley’s to ældste kommercielt producerende vinmarker (fra 1880’erne), den anden er Canard Vineyard i Calistoga.
Dave og en gruppe venner fra vinindustrien startede The Splinter Group Spirits Company – med deres første produktudgivelse, Straight Edge Bourbon, der blev tilbudt i slutningen af 2014. Brugte Mercury Head-fade fra Orin Swift-programmet blev brugt til at lagre denne spiritus, og der blev brugt vand fra grundvandsmagasiner på Daves egen ejendom nordvest for Napa Valley. Et andet produkt fulgte, Slaughter House Whiskey (lagret i brugte Papillon-fade fra deres Orin Swift-vine). Begge produkter kan findes på Sunshine Market (lige nede ad gaden fra deres smagerum). Og i dag er Splinter Group Spirits et partnerskab mellem Vintage Wine Estates og flere andre personer.
Ud over sine drikkevareventyr er Dave involveret i mode – han producerer et begrænset antal Mercury Head denimjeans. Og med et navn som dette findes der som forventet en Mercury Head-dime på hvert par, som er anbragt oven på midterlukningen.
Det ser ud til, at Dave ikke har mangel på projekter; i forbindelse med vores seneste opdatering blev et af hans mærker Locations også købt af E. & J. Gallo Winery i 2018. Dette mærke indeholder vine, der er fremstillet fra adskillige steder rundt om i verden, der spænder over 4 kontinentale regioner.
Orin Swift er internationalt distribueret med udvalgte markeder i Europa, Japan, Kina og Caribien. Du kan få flere oplysninger eller blive medlem af en af deres vinklubber på: www.orinswift.com
BEMÆRK: I midten af 2016 blev Orin Swift (mærket, det resterende lager og smagerummet i St. Helena) købt af E. & J. Gallo Winery. Stifter Dave Phinney er fortsat involveret i en konsulentrolle.
Smagningslokale, St. Helena
IOOF Building, St. Helena
Savage & Cooke Distillery, Mare Island
Department 66, Frankrig
Fotos kommer medio 2021.
