Orsager og risikofaktorer for alkoholisme

Alkoholafhængighed er en progressiv lidelse, hvilket betyder, at der over tid udvikles en fysisk afhængighed af alkohol. Med tiden forstyrrer alkohol balancen mellem de kemikalier i hjernen, der påvirker dømmekraft, nydelse og evnen til at kontrollere adfærd. Ifølge Mayo Clinic drikker folk ofte for at genvinde tilfredsstillende følelser eller for at glemme negative oplevelser og følelser, når denne balance er gået tabt. (Mayo Clinic, 2012)

I mange tilfælde er det ikke muligt at identificere en enkelt årsag til en persons afhængighed. Ofte er der tale om en række begivenheder, faktorer og adfærd. Hvis man tager fat på årsagerne og risikofaktorerne, kan man øge sandsynligheden for en vellykket behandling af alkoholafhængighed.

Hvilke risikofaktorer er forbundet med alkoholafhængighed?

Når en person udvikler et alkoholproblem, kan det skyldes en kombination af flere risikofaktorer. Disse kan omfatte familiehistorie, alder og endda kredsen af venner. Det er dog ikke alle risikofaktorer, der er forbundet med et alkoholafhængighedsproblem. Mange mennesker lider f.eks. af depression og bliver aldrig alkoholikere. Men for andre kan et problem være så gennemgribende, at det i sig selv kan føre til afhængighed.

Risikofaktorer omfatter følgende:

• Den har en fortid med drikkeri. Hvis man drikker alkohol regelmæssigt og i lang tid, kan det føre til fysisk afhængighed og afhængighed.
• Alder Personer, der begyndte at drikke alkohol i en ung alder, har større risiko for at blive afhængige af eller misbruge alkohol.
• Familiehistorie. Der er genetiske faktorer, som kan gøre en person mere tilbøjelig til at blive afhængig af alkohol. Hvis man har en forælder, der er eller har været afhængig af alkohol, er der større sandsynlighed for at blive afhængig af alkohol. At have en familiehistorie med alkoholisme betyder dog ikke, at personen vil ende med at få det samme problem. På den anden side er fraværet af en familiehistorie med alkoholafhængighed ikke altid en beskyttende garanti for, at en person ikke vil blive ramt af alkoholafhængighed i fremtiden.
• Psykiske problemer. Personer med en psykisk lidelse, som f.eks. depression, kan begynde at drikke meget for at klare psykisk eller følelsesmæssig stress.
• Psykologiske faktorer. Nogle mennesker med alkoholafhængighed kan være begyndt at drikke for at håndtere følelsesmæssige problemer, såsom lavt selvværd, angst eller et behov for at føle sig som en del af en gruppe.
• Køn. Mænd er mere tilbøjelige end kvinder til at lide af alkoholisme. Ifølge American Psychological Association er alkoholafhængige kvinder imidlertid mere følsomme over for virkningerne af alkohol og kan udvikle medicinske komplikationer tidligere og mere markant, selv om de drikker mindre alkohol end mænd. (APA, 2012)
• Sociale påvirkninger. Indflydelse fra venner, partnere eller endda medierne kan gøre en person mere udsat for at blive afhængig af alkohol.

Når en person er fanget i en cyklus af alkoholmisbrug, uanset om det er startet for at håndtere psykologiske problemer eller blot som en social udvej, så foreviger afhængighed i sidste ende andre problemer. Personer, der er afhængige af alkohol, kan udvikle psykiske problemer eller føle, at de er nødt til at fortsætte med at drikke for at blive accepteret af deres gruppe af jævnaldrende. Personer, der misbruger alkohol, er også mere tilbøjelige til at misbruge andre stoffer. (Mayo Clinic, 2012)

Hvilke komplikationer kan alkoholafhængighed forårsage?

Alkoholafhængighed påvirker alle områder af livet og helbredet. Dette omfatter:

• problemer med huslige eller familiemæssige forhold
• nedsatte hæmninger og dårlig dømmekraft, hvilket kan føre til farlige situationer eller uberegnelig adfærd
• tømmermænd, som ofte er kendetegnet ved kvalme og hovedpine, træthed og lysfølsomhed
• flagren eller glemsel af begivenheder, der er sket, mens man drak
• ulykker, f.eks. bilulykker eller fald
• dårligere effektivitet og dårlige præstationer på arbejdet, i skolen eller i erhvervslivet

Alkoholafhængighed kan også påvirke det fysiske helbred. Alkohol er et depressivt middel. Når folk drikker alkohol, nedsætter det centralnervesystemets reaktionsevne, og de kan ikke reagere lige så hurtigt og effektivt, som når de er ædru. Alkohol sænker også hæmningerne, påvirker følelserne og forstyrrer dømmekraften. Efterhånden som man drikker mere alkohol, begynder det at påvirke vitale dele af hjernen, hvilket igen forstyrrer tale og muskelkoordination. Dette kan føre til farlige komplikationer, såsom koma, alkoholforgiftning eller endog døden.

Dele af kroppen, der påvirkes af alkoholisme, omfatter følgende:

• Tarm- og tarmsystemet. Alkohol kan forårsage betændelse i forskellige dele af kroppen. Specielt kan mavesækken blive betændt og forhindre optagelsen af vitaminer og næringsstoffer. Overdrevent alkoholforbrug kan også skade bugspytkirtlen, som producerer hormoner, der regulerer stofskiftet og hjælper med at fordøje fedt, proteiner og kulhydrater.
• Hjerte. Alkoholafhængighed kan øge risikoen for at udvikle forhøjet blodtryk, hjertesvigt og slagtilfælde.
• Lever. Langvarigt stort alkoholforbrug kan skade leveren og reducere dens evne til at frigive glukose, hvilket kan øge risikoen for hypoglykæmi (lavt blodsukker). Leverskader kan føre til en række medicinske komplikationer, herunder blødningsforstyrrelser, koma, nedsat hjernefunktion og leversvigt.
• Kønsorganer. Mænd med alkoholafhængighed er mere tilbøjelige til at lide af erektil dysfunktion. Kvinder kan have uregelmæssig menstruation og have svært ved at blive gravide.
• Øjne. Stort alkoholforbrug kan svække og lamme øjenmusklerne.
• Nervesystemet. Personer, der er afhængige af alkohol, kan opleve følelsesløshed og prikken i hænder og fødder. Alkoholmisbrug kan også forårsage demens, korttidshukommelsestab og uregelmæssig tænkning.
• Knogler. Alkohol øger risikoen for osteoporose og knoglebrud.

Alkoholafhængighed øger også risikoen for følgende:

• Fødselsdefekter. Kvinder, der drikker, mens de er gravide, udsætter fosteret for risiko for føtalt alkoholsyndrom (FAS). FAS kan øge risikoen for fødselsdefekter, f.eks. unormale ansigtstræk, høre- og synsproblemer, misdannede organer og væksthæmninger.
• Kræft. Undersøgelser viser, at personer, der misbruger alkohol regelmæssigt, har en øget risiko for kræft i mund, hals, lever, tyktarm og bryst.

Denne funktion er kun til oplysningsformål og bør ikke bruges til at erstatte den pleje og information, som du modtager fra din læge. Kontakt venligst en professionel med hensyn til eventuelle sundhedsproblemer, som du måtte have.