Det gavner organismen, som formerer sig i kattes kroppe. Katte er mere tilbøjelige til at spise de uforskrækkede inficerede mus, hvilket hjælper parasitten i dens livscyklus.
Mennesker kan få den ved at håndtere ekskrementer fra katte, der er nyligt inficerede, men de fleste mennesker får parasitten, når de spiser dårligt tilberedt kød, siger Centers for Disease Control and Prevention (Center for Disease Control and Prevention).
Gravide kvinder advares om at holde sig væk fra katteekskrementer i kattebakker og råt kød, fordi parasitten kan forårsage aborter og fødselsdefekter.
Den kan gøre folk med svækket immunforsvar meget syge, men de fleste mennesker ved ikke engang, at de er blevet smittet, siger CDC. “Mere end 30 millioner mænd, kvinder og børn i USA bærer på toxoplasmaparasitten, men meget få har symptomer, fordi immunsystemet normalt holder parasitten fra at forårsage sygdom,” står der på dets hjemmeside.
Johnson sagde, at hun kunne lide at fortælle sine elever om forbindelserne mellem toxoplasma og neurotisk adfærd.
“Der er dette vanvittige resultat, at hvis du bliver smittet med denne parasit, kan du blive neurotisk, og ingen ønsker at blive mere neurotisk,” fortalte hun til NBC News.
“Jeg taler altid om dette, og en dag talte jeg med min mand om undersøgelsen, og han sagde: “Jeg holder foredrag om præcis den samme undersøgelse hele tiden”. “
Johnsons mand, Pieter Johnson, underviser i biologi på universitetet.”
“Så vi tænkte, at vi burde danne et samarbejde, for hvor ofte får biologer og erhvervsprofessorer mulighed for at arbejde sammen?” Stefanie Johnson sagde.
De iværksatte en undersøgelse, hvor de testede studerende og folk, der deltager i seminarer om iværksætteri.
“Vi tænkte, at hvis alle disse ting er sande, kan det måske forudsige denne adfærd, som er ret risikabel, hvilket er iværksætteri,” sagde Johnson.
“Det er aldrig en god idé at blive iværksætter, fordi risikoen opvejer belønningen. Meget få lykkes.”
De gav en spytprøve for antistoffer mod toxoplasma til næsten 1.500 studerende og til næsten 200 personer, der deltog i seminarer om, hvordan man starter sin egen virksomhed.
I alt havde 22 procent af de mennesker, de testede, antistoffer mod T. gondii, hvilket betyder, at de var blevet smittet på et tidspunkt.
De studerende, der var smittet, var 1.4 gange mere tilbøjelige til at være business majors og 1,7 procent mere tilbøjelige til at have en vægt på “ledelse og iværksætteri”, fandt holdet.
Blandt folk, der går til iværksætterseminarer, var de inficerede personer 1,8 gange så tilbøjelige til at have startet deres egen virksomhed.
Johnson sagde, at hendes hold vil fortsætte med at teste forbindelserne. “Vores næste forskning er konservatisme, om toxoplasmose påvirker konservatisme,” sagde hun.
Hun vil også gerne teste, om succesfulde iværksættere er mere eller mindre tilbøjelige til at være blevet smittet. “Hvad så, hvis alle de virksomheder, der er startet af toxoplasma-positive mennesker, fejler? Hvad nu, hvis denne frygt var en god ting? Det vil vi gerne vide.”
Johnson siger, at hun ikke er smittet, selv om hun har to katte. “Jeg havde omkring fire katte, da jeg voksede op. Jeg følte mig sikker på, at jeg ville få det,” sagde hun. Men det giver mening, tilføjede hun.
“At være professor er bogstaveligt talt det mest risikovillige job, du kan gøre,” sagde hun.