Artikel af Adam Lague
Den 13. februar blev Montreal-baseballfans glade for flere rapporter om Stephen Bronfman og Pierre Boivins nye bånd til et stykke jord nær downtown Montreal. De, der har fulgt Montreals baseballbestræbelser tæt, har hørt om Peel Basin før – det blev nævnt af den tidligere borgmester Denis Coderre som et muligt sted for en fremtidig boldbane i downtown allerede i 2015. Så hvad skete der præcist, der førte til rapporterne fra 13. februar, og hvad betyder det for Expos’ mulige tilbagevenden til baseball?
På et tidspunkt efter Coderres omtale i 2015 besluttede gruppen af forretningsmænd, der forsøger at bringe baseball tilbage til Montreal, sig for Peel Basin som den bedste mulighed for en ny baseballbane. Men dette stykke jord er i øjeblikket ejet af Canada Lands Company, et føderalt drevet selskab. Hvis baseballforretningsmændene vil erhverve det, får de brug for hjælp. Spol tilbage til den 13. februar: Da blev det annonceret, at Boivin – ja, den tidligere præsident for Montreal Canadiens – havde registreret sig selv og Bronfman i Quebecs lobbyistregister og officielt søgt om provinsens hjælp til at købe grunden. Boivin er Bronfmans højre hånd i Bronfmans private investeringsfirma, Claridge Inc. og en del af den større gruppe af forretningsmænd, der støtter bestræbelserne på at få holdet tilbage.
Hvor ligger Peel Basin?
Peel Basin ligger i bunden af Peel Street på Lachine-kanalen, mellem Bonaventure Expressway mod øst og Wellington Street mod vest. På bassinets nordside fører de la Commune St W ind i det kommercielle Griffintown, hvor du finder dagligvarebutikker, hoteller, restauranter og naturligvis ejerlejligheder. Montreals ikoniske Farine Five Roses-skilt er tydeligt synligt herfra.
Syd for kanalen, på Pointe-Saint-Charles-siden, finder du mere vidtstrakte, ubebyggede arealer. Det er den grund, der ejes af Canada Lands Company, hvor man allerede er i gang med at bygge en ny underjordisk Réseau Express Métropolitain (REM)-station. Ifølge CTV Montreal er grunden ifølge CTV Montreal 50 millioner dollars værd, og Marc Griffin fra RDS siger, at Bronfman-gruppen søger at eje 900.000 kvadratmeter. Nu hvor vi har fået bekræftet, hvilket sted Bronfmans gruppe sigter mod, kan vi alle begynde at forestille os en moderne, udendørs boldbane ved vandet til Nos Amours’ genkomst.
What’s On Deck
Et potentielt køb af jord ved Peel Basin gør ikke noget for at fremskynde de skrøbelige stadionsituationer i Oakland og Tampa Bay, som MLB-kommissær Rob Manfred gentagne gange har sagt, at de skal reguleres, før nogen tanker om udvidelse eller flytning kan blive til virkelighed. Men det er endnu et vigtigt skridt i retning af at konsolidere Montreal som et marked, der er klar til at tage imod et hold. Mens Bronfman har forsikret fansene om, at Montreal ikke vil gøre som Quebec City – bygge et spillested, før man bliver lovet et hold, som QC gjorde ved at bygge det NHL-klare Centre Vidéotron – har han gjort det klart, at MLB har brug for at se en fast plan for et nyt stadion, før de forpligter sig til byen. At snuppe noget jord – på en fantastisk beliggenhed, vel at mærke – er et signal til ligaen om, at hjulene i høj grad er i bevægelse.
“I sidste ende kontrollerer vi ikke denne proces,” sagde Bronfman til CBC Montreals Daybreak. “Vi gør alt, hvad der står i vores magt, for at få det gjort. Jeg føler, at det ser ret godt ud.”