Personer, steder, episoder

James Farmer Sr.

*James L. Farmer Sr. blev født på denne dato i1886. Han var en sort pædagog, administrator, præst og historiker.

Fra Kingstree, South Carolina, var James Leonard Farmer’s forældre, tidligere slaver, Carolina og Lorena (Wilson) Farmer. Den grundskole, han gik i, var i Pearson, Ga.; der var ingen high school for sorte. Farmer var dog i stand til at erhverve et arbejdsstipendium fra Mary McLeod Bethune til Cookman Institute i Daytona Beach, Fla.

Som en straight-A-studerende blev Farmer optaget på Boston University i 1909. Han modtog fire stipendier på 100 dollars til universitetet. Farmer gik til Boston til fods; der var ingen penge til transport, og der var ikke noget at tage med på tur, bortset fra en lejlighedsvis hest og vogn. Undervejs sov han i en venlig bondes lade. Farmer fik sin bachelorgrad i 1913, sin bachelor i hellig teologi i 1916 og sin ph.d. i 1918. Han arbejdede på fuld tid som kammertjener og vognmand for en velhavende hvid kvinde og sendte penge hjem for at forsørge sine forældre. Da Boston University krævede to års ophold for at opnå en ph.d.-grad, kom Farmer, der havde afsluttet kursusarbejdet og skrevet sin afhandling på et år, ind på Harvard University i 1917 for at tage en kandidatuddannelse. Ifølge Foundation-artiklen blev Farmer medlem af Texas Conference of the Methodist Episcopal Church i 1917.

Han blev også ordineret som diakon, hvilket var det første skridt i retning af at blive metodistpræst. I løbet af denne tid giftede han sig med Pearl Marion Houston, som han havde mødt på Cookman Institute samme år. I 1918 var han kandidat til et års studieophold i udlandet ved universitetet i Basel (Schweiz), men USA’s indtræden i Første Verdenskrig gjorde det umuligt. Et år senere blev han ældste i Texas Conference of the Methodist Episcopal Church, den stat, hvor han tilbragte resten af sit liv. Efter Farmer’s eksamen blev han medlem af Texas Conference og blev af metodistbiskopperne tilknyttet kirker i Texarkana, Texas, hvor hans første barn Helen Louise blev født. Han tog til Galveston og derefter til Ebenezer i Marshall, hvor han i 1919 blev tilknyttet Wiley College. Et år senere blev hans søn James Farmer Jr. født. På Wiley i 1920 underviste Dr. Farmer i økonomi, filosofi, religion, græsk og hebraisk. Han prædikede også regelmæssigt på skolen.

I 1925 skrev Farmer Progress of a Race, og det teologiske seminarium i Atlanta gav ham en æresdoktor i guddommelighed i 1929; Farmer underviste der efterfølgende fra 1930 til 1933. Han forlod Wiley College for at blive dekan på Rust College i Holly Springs, Miss. ved skoleårets afslutning i 1920. Han blev der indtil 1925, hvor han blev udlejet til Samuel Huston College. Da han overtog (Samuel Huston) registratorskontoret i 1928, fandt han det i dårlig stand og bragte kollegiets status over for staten i fare. Men som følge af hans selvopofrende flid erklærede statsinspektøren, at registratorens kontor var blevet bedre, og de placerede Samuel Huston College i første række blandt uddannelsesinstitutioner i staten.

Som forfatter var Farmer produktiv, idet han havde bidraget med talrige artikler om sociologiske emner til aviser og tidsskrifter og havde skrevet søndagsskolelektioner for Southwestern Christian Advocate fra 1919 til1929. Han skrev normalt sit navn “J. Leonard Farmer” på alle sine publikationer. Engang før 1932 blev han dekan og hovedlærer på Gulfside School of Ministerial Training nær Gulfport, Miss. Her uddannede man sorte præster, som enten søgte efter videreuddannelse, eller som ikke kunne gå på seminariet på fuld tid. Farmer vendte tilbage hver sommer, indtil han gik på pension i 1956. Farmer vendte tilbage til Wiley College i 1933. Han var igen professor i religion, filosofi og psykologi og fortsatte sin søndag eftermiddagsprædiken ved Wiley College Chapel.

I 1939 kom Farmer ind på Howard University i Washington D.C. og blev den anden ph.d.-stipendiat på fakultetet på School of Religion. Den anden var Dean of the School of Religion Benjamin E. Mays (Ph.D. 1935-University of Chicago). I denne periode opstod et væld af hans forfatterskab og foredrag. I 1943 skrev han “The Coming of Peace and the Prince of Peace”. Han skrev regelmæssigt for A.M.E. Zion Quarterly Review og holdt foredrag på Fisk University på det 17. årlige møde i Interdenomational Institute i 1944. Farmer vendte tilbage til Austin, Texas, til Huston-Tillotson College i 1946, som registrator og professor i filosofi og formand for den samfundsvidenskabelige afdeling. I 1956 trak han sig tilbage fra undervisningen og vendte tilbage til Washington, D.C. Her anmeldte han bøger om teologi for Journal of Religious Thought.

Hans søn, borgerrettighedsforkæmperen James Farmer, Jr., grundlægger af Congress of Racial Equality (CORE), skrev udførligt om sin far i sit eget værk Lay Bare the Heart: An Autobiography of the Civil Rights Movement. CORE var på vej til New Orleans i to busser som et fyrtårn for borgerrettighedsbevægelsen. Frihedsrejserne var begyndt, og Farmer var med i en af busserne. Hans far lå i en seng på Freedman’s Hospital i Washington D.C. og var ved at dø af komplikationer af kræft og diabetes. Den yngre Farmer havde efterladt en kopi af sin rejseplan hos sin far. Om aftenen den 14. maj 1961, dagen før Freedom Ride, med Farmer i Trail ways-bussen, skulle køre ind i Alabama, fik han et opkald om, at hans far var død, og han forlod turen for at tage tilbage til Washington.