Han var sin tids Justin Bieber med sit tykke hår, sine bøvsede læber og en tydelig drengerøvsagtig charme. Men der sænker sig en slags stilhed over Peter Noone – tidligere medlem af tressernes band Herman’s Hermits – ved sammenligningen.
Både Bieber og Noone solgte massevis af plader, mens de stadig var teenagere, men Noone siger: “Herman’s Hermits solgte millioner af plader, før nogen overhovedet så os, hvilket bare ikke sker nu.
“Jeg vidste ikke, hvad jeg lavede: Min scenepersonlighed var en genert lille dreng, hvilket i bund og grund var det, jeg var.
Den generte lille drengs millioner af plader omfattede bl.a. I’m Into Something Good, No Milk Today og There’s A Kind of Hush (All Over the World).
Noone og hans Hermits-kolleger havde mere end 20 hitplader, og i 1965 nåede de ud i USA og solgte mere end Beatles.
Med 17 år havde bandet underskrevet en pladekontrakt til en million dollars, og de var så berømte, at Elvis Presley gav Noone en improviseret optræden med et af bandets største hits, I’m Henry the Eighth, I Am, da Herman’s Hermits første gang turnerede i USA i 1965. “Han gjorde grin med mig, men hvem bekymrer sig om det?” siger Noone. “Det var Elvis!
Men på trods af The Hermits’ rene image levede Noone rock ‘n’ roll-livsstilen fuldt ud. “Dog uden stofferne,” insisterer han. “Det var aldrig min ting.
Men resten af det? “Ja, selvfølgelig. Vi var 16, 17 år, og vi kunne sagtens være oppe hele natten, gå amok og så være oppe næste morgen for at lave interviews og tage til koncerter. Det var en genial tid.’
Og nu er Noone, der ser ungdommelig ud med sine 64 år, på farten igen og turnerer i Storbritannien for første gang i næsten et årti som en del af det populære Solid Silver 60s Show – uden Hermits, men med et par venner fra tresserne, bl.a. Brian Poole fra The Tremeloes (hvis hits omfattede Do You Love Me og Twist And Shout) og Brian Hyland (Itsy Bitsy Teenie Weenie Weenie Yellow Polka Dot Bikini).
“Man bliver aldrig træt af den susen, der er ved at turnere,” siger Noone, der har boet i Californien siden 70’erne, “og det er godt at vide, at vi stadig kan tiltrække et publikum. Folk kommer hen til mig og synger mig alle de gamle sange lige op i ansigtet, selv om jeg aldrig rigtig ved, hvordan jeg skal reagere på det.”
Noone har helhjertet omfavnet den sunde livskultur i sit adoptivhjem.
“Der var ikke mange mennesker, der overlevede 60’ernes udskejelser,” siger han, “så jeg føler mig meget heldig og forsøger at passe på mig selv.
‘Da jeg tog til Mickie Mosts begravelse for ni år siden , var der ikke mange mennesker tilbage. Det får en til at stoppe op og tænke.’
Bandet sikrede sig sin første nummer 1 i Storbritannien i 1964 med I’m Into Something Good og ramte USA et år senere, hvor de blev det bedst sælgende popnummer i 1965. Den kerubisk udseende Noone var ikke så renlig dengang.
“Jeg kan huske, at jeg var hjemme hos en af Moody Blues, og det blev anset for at være et sandt sted, hvor der var en rigtig skændsel,” siger han. “Ingen af pigerne røg stoffer, så jeg plejede at hænge ud med dem. Jeg var en flue på væggen.
“Jeg kunne godt lide at drikke – jeg plejede at gå ud med Richard Harris og prøve at drikke mere end ham,” griner han.
“Jeg plejede at elske Beatles og Stones, og jeg ville altid hænge ud med dem, selv om de var omkring syv år ældre.
‘Vi tog på Ad Lib-klubben i London, og John Lennon købte mine drinks, fordi han vidste, at jeg kun var 16 år, og at jeg ikke ville drikke mig fuld og prøve at slå nogen i hovedet’.
Noone – der voksede op i Manchester og havde spillet Len Faircloughs søn Stanley i Coronation Street, før han sluttede sig til Hermits – indrømmer, at en del af hans grund til at drikke var “for at passe ind, fordi jeg gerne ville være vellidt, men jeg følte mig ikke så interessant”.
Så deltog han som 19-årig i et møde med Anonyme Alkoholikere sammen med sin far, der var revisor og også var en stor alkoholiker – og besluttede sig for at stoppe. “Jeg ville ikke have klassificeret mig selv som alkoholiker, men man skal være følsom over for folks følelser og være i stand til at udføre sit arbejde på scenen, så efter det besluttede jeg mig for at skære ned. Jeg var nødt til at gøre det for min egen skyld, og jeg har ikke rørt en dråbe i omkring 16 år.
“Jeg insisterer på, at min kone stadig drikker, hvis hun har lyst – jeg ville ikke forhindre andre mennesker omkring mig i at gøre det”.
Han har været gift med Mireille i 43 år, “og hvis der er en hemmelighed i vores ægteskab, så er det, at vi kan lide hinanden og stadig får hinanden til at grine … selv om det er min krop, hun griner af!
De mødtes, da Noone var 20 år, men han indrømmer, at han havde “svømmet rundt” inden da – herunder en kysk affære med sangerinden Lulu. Han sagde: “Hun var en sød pige, og jeg var ikke til søde piger dengang, så vi blev aldrig kærester”.
Men mødet med Mireille var et vendepunkt. ‘Jeg tror, det var nok lyst ved første blik med Mireille,’ indrømmer han. ‘Så fandt jeg ud af, hvor sød hun var, og så blev det til kærlighed.
‘Hun blev ved med at afvise mig, men hun var på ferie på Ibiza med sin mor, så jeg lejede lejligheden ved siden af dem. Hendes mor kunne lide mig, fordi jeg var respektfuld. Jeg sled Mireille ned.’
De blev gift i 1968 (og fik en datter, Natalie, 25 år), og han forlod bandet i 1971, kun 24 år gammel. ‘Selv om vi alle i bandet var tætte i begyndelsen, havde vi til sidst været sammen så længe, at vi ønskede at lave forskellige ting’.
Efter The Hermits gik Noones solokarriere i stå indtil firserne, hvor han optrådte på Broadway med en opsætning af The Pirates Of Penzance, og en periode som vært på det amerikanske hitshow My Generation introducerede ham for nye fans i halvfemserne. Så optrådte han som mentor i American Idol for fem år siden og sagde til sine elever: “Husk, det er en afstemningskonkurrence, ikke en sangkonkurrence”.
Han siger: “Hvis Beatles havde deltaget i en tv-konkurrence, ville de sandsynligvis have tabt. Simon Cowell virker som en meget flink fyr, men jeg tror, at han er en brugt Mickie Most, hvis jeg skal være helt ærlig.”
Ingen er fuld af løgn med hensyn til turnéen og siger: “Jeg skulle nok være ekspedient i den lokale NatWest. Hvor heldig er jeg ikke, at jeg stadig gør dette som 64-årig? Jeg ved også, hvad jeg laver nu. Jeg er ikke længere det generte lille barn”.
Så ødelægger han sit image, ved at tilføje: “Jeg er mere som Norman Wisdom”.