Psykiatere har længe været tilbageholdende med at diagnosticere personlighedsforstyrrelser i ungdomsårene. Disse holdninger har også hæmmet diagnosen af andre større psykiske lidelser, der begynder på dette udviklingsstadium. Modstanden er baseret på en forkert idé: at psykopatologi i ungdomsårene er flydende, og at den har en tendens til at aftage med tiden. Den nylige kliniske interesse for tidlig psykose afspejler imidlertid et ønske om at identificere og behandle psykiske lidelser i deres tidligste stadier (McGorry, 2013). Dette princip kan meget vel være gældende for personlighedsforstyrrelser.
Vi har vidst i næsten 50 år, at antisociale personlighedsforstyrrelser begynder i barndommen (Robins, 1966). Jo tidligere psykopatologien viser sig, jo mere sandsynligt er det, at den fortsætter. Dette princip kan også gælde for borderline-personlighedsforstyrrelser (BPD). Chanen og McCutcheon (2013) har på overbevisende vis vist, at denne tilstand kan diagnosticeres i ungdomsårene, og de antyder, at dens prævalens på dette tidspunkt kan være særlig høj. Selv om ikke alle tilfælde kommer til klinisk opmærksomhed i den tidlige ungdomsårgang, daterer de fleste patienter starten af deres symptomer til perioden efter puberteten (Zanarini, Frankenburg, Khera, & Bleichmar, 2001). Mens de præpubertære forstadier til BPD stadig mangler at blive defineret, tyder nyere forskning på, at højrisiko-prøver kan identificeres (Stepp, Pilkonis, Hipwell, Loeber, & Stouthamer-Loeber, 2010).
De artikler, der følger, udvider disse temaer. Kushner, Tackett og De Clercq (dette nummer) viser, at personlighedsstrukturen i ungdomsårene ligner trækdimensioner, der tidligere er beskrevet i voksne prøver, og at den er strukturelt stabil. Glenn og Klonsky (dette nummer) dokumenterer, at en stor procentdel af de unge, der er indlagt i psykiatrien, opfylder kriterierne for BPD. Goodman, Mascitelli og Triebwasser (dette nummer) viser, at neurobiologiske markører for ungdoms-BPD ligner dem, der er rapporteret i voksne populationer. Jovev, McKenzie, Whittle, Simmons, Allen og Chanen (dette nummer) beskriver longitudinal forskning, der viser, at ligesom BPD hos voksne opstår ungdomstilfælde som følge af et samspil mellem temperament og modgang i livet. Endelig opsummerer Biskin (dette nummer) data, der viser, at behandlingen af BPD hos unge følger de samme principper som hos voksne.
Der samler sig således beviser for, at unge med klassiske symptomer på personlighedsforstyrrelser, især BPD, kan identificeres i kliniske sammenhænge og højst sandsynligt kan behandles med mange af de samme interventioner. Den største hindring på dette punkt er mange klinikeres præference for diagnoser af humørsygdomme. Alt for mange unge med et klassisk billede af BPD modtager aggressiv farmakoterapi baseret på faddisk ubegrundede diagnoser af bipolar lidelse (Paris, 2012). Hvis det var mere almindeligt kendt, at personlighedsforstyrrelser begynder i ungdomsårene og er både almindelige og behandlelige på dette tidspunkt, kunne denne hindring fjernes.