Portlands vælgere godkendte spørgsmål A på deres lokale stemmesedler i sidste uge, et initiativ, som byens borgmester og det meste af byrådet er imod, og som øger den lokale mindsteløn betydeligt. Små virksomhedsejere er allerede bekymrede over den økonomiske skade, som initiativet vil forårsage for deres forretning og deres ansattes levebrød.
Målsætningen øger Portlands mindsteløn til 15 dollars i timen over en treårig periode fra 2022. Byens nuværende mindsteløn på 12 dollars i timen vil stige til 13 dollars i 2022 og derefter stige med en dollar om året indtil 2024, hvor mindstelønnen når op på 15 dollars i timen.
Med start den 1. januar 2025 og hvert år derefter skal mindstelønnen stige med leveomkostningerne. Foranstaltningen kræver, at byens drikkepengekredit skal være halvdelen af den mindsteløn, der er fastsat ved initiativet, hvilket betyder, at restauranter og andre servicevirksomheder vil være forpligtet til at øge den grundløn, de betaler til medarbejdere med drikkepenge. Det kræver også en forhøjet mindsteløn på halvanden gang risikoløn under nødproklamationer.
Suzanne Foley-Ferguson, der har ejet Beal’s Old Fashioned Ice Cream på Veranda Street i Portland i 10 år, gik på de sociale medier for at forklare de økonomiske realiteter i initiativet.
“Fordi Portland stemte for at hæve mindstelønnen … har jeg en masse at tænke over, hvilket jeg er sikker på, at andre i SMALL business community gør”, skrev hun på Beal’s Ice Cream Portlands Facebook-side. “Som ejer af en lille virksomhed, der beskæftiger 14-18-årige, kan jeg fortælle dig, at jeg IKKE kan betale dem 15-22 dollars i timen!”
For fremtiden siger Foley-Ferguson, at hun ikke vil ansætte nogen under 18 år, fordi den nødvendige uddannelse og overvågning vil tvinge hendes lønomkostninger til at stige til omkring 36 dollars i timen under den nye mindstelønsbekendtgørelse. Hun foreslår også, at da hun ikke vil være i stand til at finde folk over 18 år, der er villige til at skovle is, vil hendes butik kun være åben to til fire timer om dagen, hvor hun arbejder alene.
Det fulde Facebook-opslag fra Beal’s Old Fashioned Ice Cream kan læses her:
Craig Allaire, driftsleder hos Portland House of Pizza, fortalte WMTW, at virksomheden ser fremad på, hvilke justeringer de kan foretage for at kompensere for de højere lønomkostninger, der kommer på vej.
“Man hæver priserne, og man skærer i timerne,” sagde Allaire. “På samme måde er det ikke rigtig til gavn for nogen. Okay, fint. Du tjener 18 dollars i timen nu, men jeg tager 17 dollars for en ostepizza.”
Uheldigvis for små virksomheder i Portland kan initiativet ikke justeres af byrådet i Portland i fem år. Heldigvis træder initiativet dog først i kraft i 2022, hvilket betyder, at hverken byens mindsteløn eller den løn, der skal betales i nødsituationer, træder i kraft før den 1. januar 2022.
Mange forventede, at initiativet, hvis det blev vedtaget, ville kræve, at bestemmelsen om halvanden gang risikoløn skulle træde i kraft i år på grund af COVID-19-pandemien og den statsdækkende erklæring om nødsituation, der er udstedt af guvernør Janet Mills. Portlands borgmester Kate Snyder meddelte imidlertid den 10. november, at byen ikke vil begynde at håndhæve forordningen før 2022.
“Vi blev rådgivet på et møde i direktionen om de juridiske konsekvenser og risici ved forskellige muligheder for at komme videre. I sidste ende rådede byrådet personalet til at håndhæve mindstelønsbekendtgørelsen i henhold til det klare sprog, som angiver, at det vil ske i januar 2022”, sagde Snyder til Press Herald.
For at gøre det klart, står der i initiativets sprog, at nødlønnen svarer til 1,5 gange den almindelige mindsteløn, der er fastsat i underafsnit b i bekendtgørelsen. Underafsnit b i bekendtgørelsen beskriver de årlige stigninger på 1 dollar i mindstelønnen fra 2022. Da nødhjælpslønnen derfor er afhængig af mindstelønnen som fastsat i forordningen (som ikke træder i kraft før 2022), har byen bestemt, at nødhjælpslønnen heller ikke træder i kraft før 2022.
Selv om dette kan give små virksomhedsejere i Portland mere tid til at planlægge for den nye mindsteløn, ændrer det intet ved den økonomiske virkelighed.
Når lønningerne stiger kunstigt som følge af en stigning i mindstelønnen, stiger virksomhedernes lønomkostninger uden at kompensere for væksten i produktivitet eller salg. Med et flertal af virksomheder, der opererer med knivskarpe fortjenstmargener, især i forbindelse med de økonomiske restriktioner, der var gældende under coronavirus-pandemien, giver Portlands nye mindsteløn de små virksomheder intet andet valg end at reducere deres aktiviteter, afskedige medarbejdere, gå over til automatisering eller flytte til en anden jurisdiktion.