En af de store ironier i den europæiske kolonialismes historie er, at det lille land Portugal etablerede et af de første koloniale imperier og derefter beholdt sine koloniale besiddelser længe efter, at de fleste andre europæiske nationer havde mistet deres.
I det 15. århundrede gik portugisiske søfolk i spidsen for at udvikle søruten rundt om det stort set uudforskede afrikanske kontinent og over Det Indiske Ocean til havnene i Asien og til de krydderirige øer i Ostindien (nu Indonesien). Som et tegn på deres gradvise udforskning og udvidelse af denne handelsrute etablerede portugiserne en række forposter langs den vestafrikanske kyst, hvor deres skibe kunne ombygge, ombygge og trække sig tilbage fra storme. De tidligste af disse forposter omfattede Ceuta i Marokko (1415), Madeira (1419) og Azorerne (1427) i det nordlige Atlanterhav samt fæstningen São Jorge da Mina i Guinea.
I 1482 nåede Diogo Cão (ca. 1450-1486) frem til Congoflodens udmunding. I 1497 rundede Bartholomeu Dias (ca. 1450-1500) Kap det gode håb. Og i 1498 nåede Vasco da Gama (ca. 1469-1524) Indien. Langs Afrikas østkyst underlagde portugiserne sig derefter flere overvejende islamiske havnebyer i Mozambique og længere mod nord beslaglagde de havnene i Brava, Kilwa og Mombasa. Portugiserne etablerede også handelsbaser i Indien, i Ostindien, i Kina og endda i Japan, hvorfra de var i stand til at monopolisere en stor del af den europæiske handel med Asien. Selv om denne handel var den vigtigste gevinst, fandt portugiserne også ud af, at den kortere handel med afrikansk guld, elfenben og slaver også var yderst indbringende.
I 1578 blev den portugisiske kong Sebastian dræbt under et felttog mod maurerne i Marokko. I de næste seks årtier havde de habsburgske herskere i Spanien og Østrig også Portugals trone, og Portugals kejserlige ambitioner blev underordnet Spaniens. Desuden blev den spanske magt i midten af det 16. århundrede gradvist overskygget, først af hollænderne og derefter af briterne, og i denne komplicerede proces mistede portugiserne mange af deres handelsbaser langs de afrikanske og asiatiske kyster.
I slutningen af det attende århundrede havde portugiserne kun formået at bevare i Afrika de små kolonier Kap Verde, Guinea-Bissau og São Tomé og Princípe i Vestafrika og de langt mere omfattende, men stort set uudviklede kolonier Angola og Mozambique i det sydlige Afrika. Under Napoleons tid blev Portugals styre igen meget usikkert, og fra 1808 til 1821 flyttede kongefamilien endda sit magtsæde til Brasilien, Portugals største oversøiske koloni. Efter Brasiliens uafhængighed i 1822 begyndte portugiserne derefter at koncentrere sig om at udvikle deres kolonier i det sydlige Afrika, i høj grad for at beskytte deres krav over for den eskalerende konkurrence om at opdele det afrikanske indre af Afrika i europæiske kolonier. På Berlin-konferencen (1884-1885) insisterede de store europæiske kolonimagter faktisk på, at Portugal skulle bevise, at det faktisk kontrollerede det indre af Angola og Mozambique.
I de næste fire årtier gennemførte portugiserne en løbende militær kampagne for at undertvinge de indfødte afrikanske befolkninger i deres kolonier i det sydlige Afrika. I begyndelsen af det tyvende århundrede havde de undertvunget de folkerige Ovimbundu-stater i det centrale Angola. Det store kongedømme Kwanhana i det sydlige Angola blev dog først besejret efter Første Verdenskrig (1914-1918). Selv om portugiserne i 1922 formelt erklærede, at Angola var blevet “pacificeret”, fortsatte den væbnede modstand mod det portugisiske styre i hele kolonien, især blandt Bakongo- og Mbundi-folkene i det nordlige Angola. I forbindelse med “pacificeringen” blev de indfødte afrikanere fordrevet, og ved hjælp af et dekret, der gjorde det strafbart at være arbejdsløs, blev de fleste tvunget til at arbejde på de omfattende kaffeplantager, der blev etableret af koloniherrerne.
De blandede kreoler, der nedstammede fra de tidligste portugisiske handelsmænd og bosættere, og som var centreret i Luanda-området i Angola, havde i begyndelsen fremgang under det mere formelle kolonistyre, men de mistede gradvist indflydelse, efterhånden som modstanden mod det portugisiske styre blev mere rodfæstet i de fjernere dele af kolonien. I Mozambique havde Portugal håbet at kunne underlægge sig det indre af landet ved at etablere stærke koloniale landbrugssamfund. Men da det blev klart, at Portugal ikke havde ressourcerne til at lykkes med denne indsats, solgte den portugisiske regering økonomiske koncessioner inden for regioner i kolonien til tre internationale konsortier. Disse konsortier kunne som kommercielle lejesoldater udnytte ressourcerne og den indfødte arbejdskraft i det uudviklede indre i bytte for at udvikle et jernbanesystem og anden transport- og kommunikationsinfrastruktur, som ville fremskynde den europæiske bosættelse.
I både Angola og Mozambique betød António Salazars (1889-1970) diktatoriske regime i Portugal en stadig mere undertrykkende reaktion på afrikanske krav om retfærdig behandling og politiske og økonomiske rettigheder. Især i Angola blev portugiserne eksperter i at udnytte langvarige spændinger mellem de dominerende etniske grupper, og i både Angola og Mozambique blev de indfødte oprøreregerninger til stedfortræderkonflikter, hvor den kolde krigs konkurrence mellem USA og Sovjetunionen udspillede sig. Gennem direkte militær og økonomisk bistand og hemmelige operationer støttede USA Salazar-regimets kampagner mod de stort set sovjetisk støttede oprørsbevægelser. I Angola udviklede der sig tre uafhængighedsbevægelser – MPLA (Folkebevægelsen for Angolas Befrielse), FNLA (Den Nationale Front for Angolas Befrielse) og UNITA (Den Nationale Union for Angolas Totale Uafhængighed). I Mozambique blev oprøret domineret af Frelimo (den mozambiquiske befrielsesfront), hvis ledere var blevet uddannet i Algeriet og Egypten.
Cape Bojador
Senegal-floden
Gambia-floden
Kap Verde-øerne
Cape Palmas
Fernando Po
Bygning af Elmina Castle
Kongofloden
Cape of Good Hope
Efter Salazars regime kollapsede i 1974, og den nye portugisiske regering forpligtede sig til en hurtig overgang til uafhængighed i kolonierne, støttede USA og Sovjetunionen stridende afrikanske fraktioner i de nu uafhængige stater – fraktioner, som de støttede gennem henholdsvis sydafrikanske og cubanske surrogatstyrker. I de næste halvandet årti blev både Angola og Mozambique ødelagt af disse vedvarende og ofte meget anarkistiske konflikter. I 2006 var deres økonomier stadig ikke blevet selvbærende, og store dele af deres befolkninger forblev i flygtningelejre, hvor store tilsagn om udenlandsk bistand leverede basale fødevarer og rudimentær lægehjælp som en nødløsning mod massesult og epidemier.
Efter afslutningen af den internationale slavehandel i 1830’erne faldt Portugals små vestafrikanske kolonier i betydning og blev stadig mere forarmede. Portugiserne forsøgte at etablere en plantageøkonomi, men markerne på især Kap Verde-øerne blev ødelagt af cykliske tørkeperioder. Portugiserne manglede ressourcer til at kompensere for de dårlige afgrøder, og i mindst syv perioder mellem 1770’erne og slutningen af 1940’erne sultede mellem 15 % og 40 % af øernes befolkning ihjel som følge heraf. Efter at 18 procent var omkommet fra 1948 til 1949, reagerede den portugisiske regering på internationalt pres og udpegede i 1951 Kap Verde-øerne som en portugisisk provins. Uddannelsesmæssige og økonomiske muligheder i Portugal blev åbnet for kapverdiske indbyggere. Nogle af dem, der blev uddannet i Portugal, vendte derefter tilbage til Kap Verde og tog til Guinea-Bissau og São Tomé for at udgøre kernen i en uafhængighedsbevægelse. I 1963 begyndte et aktivt oprør i Guinea-Bissau, men det skulle tage lidt over et årti, før de igangværende oprør i alle Portugals afrikanske kolonier fik Salazar-regimet til at bryde sammen og opnå uafhængighed.
Se også Berlin-konferencen; Imperiet, portugisisk; Scramble for Africa.
BIBLIOGRAFIER
Abshire, David M., og Michael A. Samuels, eds. Portuguese Africa: A Handbook. New York: Praeger, 1969.
Cann, John P. Counterinsurgency in Africa: The Portuguese Way of War, 1961-1974. Westport, CT: Greenwood, 1997.
Chilcote, Ronald H. Emerging Nationalism in Portuguese Africa: A Bibliography of Documentary Ephemera Through 1965. Stanford, CA: Hoover Institutions on War, Revolution, and Peace, Stanford University, 1969.
Chilcote, Ronald H. Portuguese Africa. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1967.
de Bragança, Aquino, og Immanuel Wallerstein. The African Liberation Reader. 3 vols. London: Zed, 1982.
Duffy, James. Portugal in Africa. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1962.
Ferreira, Eduardo de Sousa. Den portugisiske kolonialisme i Afrika, enden på en æra: The Effects of Portuguese Colonialism on Education, Science, Culture, and Information. Paris: UNESCO Press, 1974.
Hammond, Richard James. Portugal og Afrika, 1815-1910: A Study in Uneconomic Imperialism. Stanford, CA: Stanford University Press, 1966.
Humbaraci, Arslan, og Nicole Muchnik. Portugals afrikanske krige: Angola, Guinea Bissao, Mozambique. New York: Third Press, 1974.
Lyall, Archibald. Black and White Make Brown: An Account of a Journey to the Cape Verde Islands and Portuguese Guinea. London: Heinemann, 1938.
Marcum, John A. Portugal and Africa, the Politics of Indifference: A Case Study in American Foreign Policy. Syracuse, NY: Program of Eastern African Studies, Syracuse University, 1972.
Minter, William. Portuguese Africa and the West. Harmondsworth, UK: Penguin, 1972.
Moreira, Adriano. Portugals stilling i Afrika. Oversat af William Davis et al. New York: University Publishers, 1962.
Schneidman, Witney. Engaging Africa: Washington and the Fall of Portugal’s Colonial Empire. Lanham, MD: University Press of America, 2004.
Sykes, John. Portugal and Africa: The People and the War. London: Hutchinson, 1971.